Francia realiza las últimas pruebas a los cazas Rafale antes de su entrega a Egipto.

La compañía francesa Dassault Aviation está realizando las pruebas de vuelo y evaluaciones de los sistemas en dos nuevos aviones Rafale, designados DM18 y DM19, antes de su transferencia a la Fuerza Aérea Egipcia.

Estos aviones forman parte de la adquisición en curso por parte de Egipto de cazas multifunción Rafale de Dassault Aviation y son consecuencia de una serie de entregas y contratos anteriores que datan de 2015. La llegada de los DM18 y DM19 está vinculada a la implementación del segundo contrato egipcio de Rafale, firmado en 2021, y contribuye a la posición de Egipto como el segundo mayor operador de Rafale después de Francia.

Egipto se convirtió en el primer cliente de exportación del Rafale el 16 de febrero de 2015, al encargar 24 aeronaves como parte de un paquete de 5.900 millones de dólares que también incluía una fragata multipropósito FREMM y diversas municiones.

El contrato comprendía 16 Rafale DM biplaza y 8 Rafale EM monoplaza. La primera entrega se realizó en julio de 2015, con tres Rafale DM, originalmente destinados a la Fuerza Aérea Francesa. Esta entrega inicial se aceleró para que Egipto pudiera desplegar las aeronaves durante la inauguración de la ampliación del Canal de Suez en agosto de 2015.

Todas las entregas iniciales se desviaron de las existencias de la Fuerza Aérea Francesa e incluyeron modificaciones, como la eliminación de equipo específico exclusivo de Francia. Las entregas continuaron en varios lotes entre 2015 y 2017, incluyendo la primera variante EM de Egipto en abril de 2017, y culminando con el quinto lote de tres EM entregado en noviembre de 2017.

A finales de ese año, Egipto contaba con 14 Rafale en servicio. Las entregas se realizaron directamente desde las instalaciones de Dassault en Francia a la base aérea de Gebel El Basur en Egipto.

Tras el primer pedido, las conversaciones sobre aeronaves adicionales comenzaron en junio de 2016, cuando Egipto inició negociaciones para ejercer una opción de contrato por 12 Rafales más. Una delegación visitó Francia en noviembre de 2017 para avanzar en las conversaciones. El Tesoro francés se opuso inicialmente a otorgar más créditos sin garantía a Egipto, pero esta oposición se resolvió en noviembre de 2020.

El 4 de mayo de 2021, Egipto firmó un segundo contrato por 30 Rafales adicionales, valorado en aproximadamente 3.750 millones de euros (4.500 millones de dólares). El acuerdo fue posible gracias a que Francia sustituyó los componentes de origen estadounidense del misil de crucero SCALP EG por alternativas francesas, lo que permitió su exportación sin restricciones en virtud del Reglamento sobre el Tráfico Internacional de Armas (ITAR) de Estados Unidos.

Este contrato se financió mediante un préstamo reembolsable en un plazo mínimo de diez años, con hasta un 85 % de garantía por parte del Estado francés. El acuerdo también incluyó contratos adicionales con MBDA y Safran Electronics & Defense valorados en 200 millones de euros. Posteriormente se añadió un Rafale adicional al segundo contrato, elevando el total pedido a 55, incluyendo un avión de reemplazo para una aeronave siniestrada.

Esto convierte a Egipto en el segundo mayor operador de Rafale a nivel mundial, después de Francia, y confirma su compromiso sostenido con la plataforma, incluyendo el posible interés en la futura variante del Rafale F4.

Los Rafale egipcios son operados por el 203.º Ala de Cazas Tácticos, concretamente por los Escuadrones de Cazas Tácticos 34.º y 36.º, con base en Gebel El Basur. Las aeronaves se emplearon en una misión operativa en mayo de 2017, proporcionando escolta para un paquete de ataque dirigido a posiciones del Estado Islámico en Libia. También se han empleado para entrenamiento y ejercicios. La Fuerza Aérea Egipcia superó las 10.000 horas de vuelo de Rafale en marzo de 2023, convirtiéndose en el primer cliente de exportación en alcanzar este hito.

A partir de abril de 2025, se espera la firma de un nuevo contrato para el mantenimiento de Rafale en Egipto, valorado según informes en aproximadamente 300 millones de euros. Sin embargo, no se firmaron nuevos pedidos de aeronaves ni contratos navales durante la visita de Estado del presidente francés, Emmanuel Macron, a Egipto, del 6 al 8 de abril. Según informes recientes, Egipto no está en condiciones de comprometerse con nuevas inversiones importantes en defensa, como aviones de reemplazo para sus F-16 o nuevos submarinos.

El desarrollo del Rafale se originó en la década de 1980, después de que Francia decidiera emprender un proyecto independiente de avión de combate multifunción, separado del programa europeo de cazas conjunto que posteriormente dio origen al Eurofighter Typhoon.

El desarrollo comenzó con el demostrador Rafale A, que voló por primera vez en julio de 1986. El avión entró en servicio operativo en la Armada Francesa en 2001 y en la Fuerza Aérea Francesa en 2006. El Rafale es producido por Dassault Aviation con el apoyo de múltiples socios de la industria de defensa francesa. Desde entonces, ha recibido pedidos de varios países, entre ellos Egipto, Catar, India, Grecia, Croacia, Indonesia y los Emiratos Árabes Unidos. A finales de 2024, Egipto había encargado 55 aviones, India 36, ​​Catar 36 y los Emiratos Árabes Unidos 80.

El Rafale combina capacidades aire-aire y aire-tierra en una sola plataforma, lo que lo hace adaptable a múltiples misiones, incluyendo superioridad aérea, ataque terrestre, ataque nuclear y reconocimiento.

Puede operar tanto desde bases terrestres como desde portaaviones. La aeronave incluye un conjunto de guerra electrónica, sistemas de radar, búsqueda y seguimiento por infrarrojos (IRST) y capacidades de enlace de datos. Presenta una configuración de ala delta y canard con controles digitales de vuelo por cable. Su estructura incorpora materiales compuestos y está diseñada para soportar diversas configuraciones de armamento en 14 puntos de anclaje. Su sistema de aviónica integra múltiples sensores y sistemas de misión para proporcionar al piloto una visión consolidada de la situación.

El Rafale está propulsado por dos motores turbofán Safran M88-2 con postcombustión, cada uno de los cuales proporciona 75 kilonewtons de empuje con postcombustión. Tiene un peso máximo de despegue de 24.500 kilogramos, una velocidad máxima de aproximadamente 1.912 kilómetros por hora (Mach 1,8) y un techo de servicio de 15.240 metros.

Puede alcanzar una velocidad de ascenso de 18.290 metros por minuto. En configuración aire-aire, tiene una autonomía de 1.759 kilómetros, y su capacidad de reabastecimiento extiende la autonomía de la misión a al menos 12 horas. El avión tiene una superficie alar de 45,7 metros cuadrados y utiliza un perfil aerodinámico de alta relación sustentación-resistencia para un rendimiento excepcional en diversos regímenes de vuelo.

En cuanto a armamento, el Rafale lleva un cañón interno Nexter DEFA 791B de 30 mm y admite cargas externas de hasta 9.500 kilogramos. La flota egipcia de Rafale está configurada para transportar misiles aire-aire MICA, misiles de crucero SCALP EG y bombas guiadas de precisión AASM Hammer. Estas armas permiten misiones tanto de combate aéreo como de ataque.

El MICA proporciona capacidad de ataque de corto a medio alcance, el SCALP EG permite ataques profundos contra objetivos protegidos, y el AASM Hammer facilita el ataque de precisión a objetivos de superficie. Estos sistemas forman parte del equipamiento de combate estándar de los Rafale egipcios.

Rudis04