Francia transformará el A400M en una plataforma de mando aéreo, ISR y de transporte de drones

En 2025, el jefe de desarrollo de capacidades para «aeronaves de transporte y helicópteros» dentro del personal de la Fuerza Aérea y Espacial [EMAAE] explicó que el potencial del A400M «Atlas» estaba «infrautilizado» y que agregar nuevas capacidades «afrontaría un desafío de gran envergadura».

«El A400M puede considerarse una herramienta útil para misiones de ataque de precisión en zonas de gran altitud durante operaciones aéreas a gran escala, incluso en las proximidades de espacio aéreo restringido», explicó en las páginas de un número especial de la revista especializada DSI.

Así pues, continuó, la integración de «efectores de bajo coste y producción en masa» permitiría generar «una gran potencia de fuego capaz de saturar los sistemas de defensa enemigos y garantizar un ataque de precisión eficaz a larga distancia» mediante drones y/o misiles.

Aunque está dedicado principalmente al transporte [o incluso al reabastecimiento de combustible en vuelo], el A400M podría transformarse en un «avión de combate pesado», gracias a su capacidad para recorrer 9.000 km en doce horas de vuelo, desplegarse desde cualquier tipo de terreno, con una pequeña huella logística y volar en modo automático a 500 pies de altitud [152 metros], independientemente de la visibilidad.

Pero antes de llegar a ese punto, el A400M todavía necesita estar equipado con una capacidad de puntería, vigilancia e inteligencia [C3ISTAR [Comando, Control, Comunicación, Inteligencia, Vigilancia, Adquisición de Objetivos y Reconocimiento], basada en parte en una esfera optrónica.

Dicho esto, como afirmó el general Jérôme Bellanger, jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea y Espacial (CEMAAE), «la bahía es el verdadero sistema de combate del A400M». De ahí la idea de instalar allí un «Sistema de Misión Paralela» para aprovechar al máximo sus capacidades.

El Jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas había mencionado brevemente dicho proyecto durante una audiencia en la Asamblea Nacional el pasado mes de abril, en el marco del examen del borrador de actualización de la Ley de Programación Militar (LPM) 2024-30. Sin embargo, la Dirección General de Armamento (DGA) no esperó a su aprobación por el Parlamento para notificar a Airbus, a través de la Organización para la Cooperación Conjunta en Materia de Armamento (OCCAR), la existencia de un contrato de desarrollo relacionado con este «Sistema de Misión Paralela».

«Este contrato tiene como objetivo equipar al A400M francés con un sistema de misión paralela» para que esté «listo para desempeñar un papel clave en el combate colaborativo del futuro», subrayó la DGA.

Según explicó, este sistema de misión se basará en una «arquitectura informática abierta, conectada al sistema de vuelo de la aeronave y a la que se integrarán nuevos sistemas de comunicación, sensores y actuadores».

Además de esta arquitectura informática abierta, el contrato prevé la instalación de estaciones de trabajo «extraíbles» en la bodega del A400M, así como la integración de un sensor optrónico que le permita llevar a cabo misiones ISR [inteligencia, vigilancia y reconocimiento].

Gracias a este sistema de gestión de personal (PMS), el A400M podrá aprovechar nuevos medios de comunicación, sensores y efectores, con el objetivo de dotarlo de capacidad multifuncional. En última instancia, este sistema permitirá el despliegue de drones, bombas y misiles que podrán lanzarse desde la bodega de bombas de la aeronave.

«Este sistema también pretende coordinar misiones con tropas terrestres y otros vectores como helicópteros tipo Tiger o Caracal y aviones de combate», en una lógica de interconexión de estas diferentes plataformas, especificó la DGA.

Este sistema de gestión del rendimiento (PMS) debería estar disponible muy pronto, ya que se habla de que será homologado y certificado a bordo de un primer A400M para finales de 2028.

Se entregarán al menos seis módulos PMS completos (sistema de misión y sensores) a la Fuerza Aérea y Espacial Francesa, que, a su vez, deberá modificar veinte de sus aviones A400M para poder utilizarlos. Según la DGA (Dirección General de Armamento de Francia), este proyecto se encomendará al Servicio Industrial Aeronáutico (SIAé) para optimizar y acelerar el despliegue de estas nuevas capacidades.

Laurent Lagneau