Hungría participa en el desarrollo del tanque alemán KF-51 “Panther”, propuesto por Rheinmetall.

Es posible que los ministros francés y alemán, Sébastien Lecornu y Boris Pistorius, hayan vuelto a encarrilar el programa MGCS (Sistema Principal de Combate Terrestre) tras la firma de un Documento de Requisitos Operativos Comunes de Alto Nivel (HLCORD) el 27 de septiembre en Évreux.

Pero lo cierto es que, con el KF-51 «Panther» y el Leopard 2AX, la industria alemana va por buen camino para desarrollar un competidor potencial del tanque que se desarrollará a partir del MGCS.

«No hay ningún proyecto de carro de combate que compita [con el MGCS]. En mal francés, eso es ‘fake news'», dijo Lecornu en una reciente audiencia en la Asamblea Nacional francesa, refiriéndose a la licitación del FMBT [Futuro Carro de Combate Principal] lanzada por la Comisión Europea, a la que los grupos alemanes [Krauss-Maffei Wegmann/ KNDS y Rheinmetall] pretenden responder uniendo fuerzas con fabricantes italianos, españoles y suecos.

Este FMBT debería «permitir producir bloques tecnológicos que estarán a disposición de cada Estado miembro», añadió el ministro. «Las empresas alemanas han respondido a esta convocatoria de proyectos y, sin ser su portavoz, creo que las empresas francesas también responderán», añadió.

En cualquier caso, FMBT o no, Krauss-Maffei Wegmann [o KNDS Alemania] está considerando desarrollar un Leopard 2AX. Pero el director general de KNDS, Frank Haun, aseguró recientemente al diario económico La Tribune que el objetivo es explotar «al máximo el potencial de desarrollo» del Leopard 2… pero que «no cabe duda» de que será necesario un «sistema de combate terrestre de nueva generación una vez alcanzada esta etapa».

Rheinmetall, que también participa en el MGCS, no dice exactamente lo mismo cuando se trata del KF-51 «Panther» [que tiene el mismo chasis que el Leopard 2]… ya que su director general, Armin Papperger, lo ha presentado como un competidor potencial para el futuro tanque franco-alemán. Un tanque que, en su opinión, llegará al mercado demasiado tarde dada la acelerada modernización de las fuerzas armadas europeas, en particular desde el inicio de la guerra en Ucrania.

«En toda Europa se sustituirán unos 1.000 de los 8.000 carros de combate de aquí a 2030. Con nuestro nuevo Panther, queremos suministrar al menos la mitad de este volumen, es decir, unas 500 unidades», declaró Papperger al diario económico Handelsblatt en agosto de 2022.

Sin embargo, los pedidos del KF-51 «Panther» han tardado en llegar, a pesar de los esfuerzos de Rheinmetall por promocionarlo. En febrero, el grupo con sede en Düsseldorf dijo que estaba listo para entregar algunos al ejército ucraniano en los próximos «quince a dieciocho meses»… e incluso para producir algunos en Ucrania.

Sin embargo, probablemente la vía más seria para un pedido inicial del KF-51 conduce a Hungría, donde Rheinmetall ha inaugurado recientemente una fábrica para ensamblar los vehículos de combate de infantería KF-41 «Lynx» encargados por el ejército húngaro.

Según Handelsblatt, Hungría está dispuesta a invertir 300 millones de euros para finalizar el desarrollo y producir el KF-51 Panther en su suelo. Esta información fue confirmada por Norddeutscher Rundfunk [NDR] y recogida por Rheinemetall a través de su página X/Twitter.

En un documental sobre Rheinmetall que emitirá la cadena de televisión ARD el 24 de octubre, Papperger afirma que el gobierno húngaro correrá con los «gastos» hasta que el KF-51 esté «listo para la producción en serie». La mayor parte del trabajo se centraría en el desarrollo de un nuevo chasis, para diferenciarlo del Leopard 2 y evitar complicaciones legales con Krauss-Maffei Wegmann.

«Todavía necesitamos unos 15 meses para preparar la producción en serie. Hungría ya está pagando por él, y supongo que serán los primeros en comprarlo», dijo Papperger.

Dicho esto, y aunque Budapest ya ha encargado 44 Leopard 2A7HU en 2018, el primer ministro húngaro, Viktor Orban, había sugerido que el KF-51 «Panther» podría ser el «próximo gato de los Cárpatos».

Con un peso de 59 toneladas, el KF-51 Panther está equipado con el sistema de cañones Rheinmetall Future, que incluye un cañón de 130 mm y un cargador totalmente automatizado, lo que le proporciona una cadencia de fuego «sin rival». También está armado con una ametralladora coaxial de 12,7 mm, además de un ametrallador de 7,62 mm instalado en la estación de armas teledirigida «Natter». Dotado de un sistema de protección de «tres capas» (activa, reactiva y pasiva) y que ofrece apoyo a la toma de decisiones gracias a un algoritmo de inteligencia artificial, puede combinarse con drones aéreos, municiones merodeadoras y robots terrestres (en particular de la gama Mission Master).

Laurent Lagneau