La dependencia israelí de las armas de EE.UU., en el punto de mira ante el inminente ataque a Rafah.

A la administración Biden le preocupa que el mortífero ataque con cohetes de Hamás durante el fin de semana haya llevado a Israel a acelerar su calendario para una operación militar en Rafah, según un alto cargo de la administración y un funcionario estadounidense.

La violencia en la ciudad del sur de Gaza se recrudeció el domingo después de que militantes de Hamás dispararan cohetes desde las proximidades del paso fronterizo de Rafah, matando a cuatro soldados israelíes. Aviones de combate israelíes atacaron objetivos en Rafah durante la noche, incluido un centro de ayuda humanitaria que, según las Fuerzas de Defensa de Israel, se utilizó el domingo como base para el ataque con cohetes.

El lunes, las Fuerzas de Defensa de Israel ordenaron la evacuación de los civiles de un sector limitado de la ciudad a una “zona humanitaria” en al-Mawasi, una zona junto al Mediterráneo.

Las maniobras, combinadas con los escollos en las negociaciones de alto el fuego durante el fin de semana, reflejan que Israel podría estar acelerando sus planes de invadir Rafah, según funcionarios estadounidenses, aunque subrayaron que la operación tiene por ahora un alcance limitado y no representa necesariamente la fase inicial de una invasión total.

“El ataque con cohetes confirma su temor de que todavía existe una bolsa que, si no se controla o se deja sola, continuará fomentando la violencia o suponiendo una amenaza”, dijo el funcionario estadounidense, que, como otros, se mantuvo en el anonimato para no revelar detalles sobre cuestiones internas delicadas. El ataque, combinado “con la falta de progresos en las negociaciones sobre los rehenes, les inclina a empezar a presionar”.

Estados Unidos desconocía que Israel iba a emitir el lunes una orden de evacuación para 100.000 personas en Rafah, según declaró un segundo alto funcionario de la administración, lo que hizo que altos ayudantes estadounidenses se apresuraran a entender el razonamiento. El presidente Joe Biden habló con el primer ministro Benjamin Netanyahu el lunes en una llamada programada rápidamente, confirmó la portavoz del Consejo de Seguridad Nacional Adrienne Watson, una señal de que la Casa Blanca se movió rápidamente para comprender la situación.

Hamás anunció el lunes que aceptaba un acuerdo sobre los rehenes que le habían presentado Egipto y Qatar. Pero no está claro que sea la propuesta que apoyan Israel y Estados Unidos, lo que significa que un alto el fuego podría no ser inminente. “Todavía estamos revisando la respuesta que ha llegado”, dijo el portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller, que se negó repetidamente a entrar en detalles concretos durante una rueda de prensa con periodistas.

Los acontecimientos presentan un momento precario para Biden, que ha instado repetidamente a Israel a abstenerse de una invasión a gran escala de Rafah sin un plan integral de protección de la población civil. Se enfrenta a la posibilidad de tener que romper más abiertamente con Netanyahu, lo que implicaría insistir en que se retire de enviar miles de soldados israelíes a una zona de guerra traicionera donde unos 3.000 combatientes de Hamás se esconden en una extensa red de túneles.

El portavoz de las FDI, el mayor Nir Dinar, dijo que las órdenes que recibieron sus compañeros son para evacuar “cierta parte de Rafah” y “mantener a los civiles fuera de peligro”.

“Nos estamos preparando y trabajando para desmantelar a Hamás desde dondequiera que ataque a Israel”, dijo.

El secretario de Defensa, Lloyd Austin, habló con su homólogo israelí, el ministro de Defensa Yoav Gallant, el domingo después de que Hamás disparara 10 proyectiles desde la zona adyacente al paso fronterizo de Rafah, hacia el paso humanitario de Kerem Shalom, según una lectura israelí de la llamada. Durante la conversación, Gallant dijo a Austin que “es necesaria una acción militar, incluso en la zona de Rafah, a falta de una alternativa”, según la lectura.

El portavoz del Pentágono, el general de división Pat Ryder, dijo a los periodistas el lunes que Estados Unidos ha visto “conceptos” de los israelíes, pero no un plan “detallado” para tener en cuenta la seguridad de los civiles durante cualquier operación en Rafah. Austin hizo hincapié durante su llamada con Gallant el lunes en la necesidad de “un plan creíble” para hacerlo, dijo Ryder.

Los acontecimientos se producen mientras Estados Unidos sigue intentando negociar un acuerdo sobre los rehenes y un alto el fuego entre Israel y Hamás, y los funcionarios de la administración señalan en repetidas ocasiones que los militantes siguen rechazando propuestas generosas.

“Seguimos creyendo que un acuerdo sobre los rehenes es la mejor manera de preservar las vidas de los rehenes y evitar una invasión de Rafah, donde se refugian más de un millón de personas. Esas conversaciones están en curso ahora”, declaró Watson, portavoz del NSC.

Netanyahu pronunció el domingo un encendido discurso con motivo del Día de Conmemoración del Holocausto en Israel, en el que prometió que su país seguiría adelante con sus planes de derrotar militarmente a Hamás con o sin apoyo internacional: “Si Israel se ve obligado a quedarse solo, Israel se quedará solo”.

“Les digo a los líderes del mundo: Ninguna presión, ninguna decisión de ningún foro internacional impedirá que Israel se defienda”, continuó en inglés, no en hebreo. “Nunca más es ahora”.

El segundo alto funcionario de la administración dijo que Washington todavía estaba en conversaciones con Israel sobre cómo garantizar que las organizaciones humanitarias puedan distribuir con seguridad ayuda médica y alimentaria antes de que las Fuerzas de Defensa de Israel emitieran los avisos.

La orden de evacuación de las FDI ya ha causado confusión sobre el terreno, donde decenas de miles de personas, presas del pánico por el repentino aviso, intentan averiguar cómo y cuándo trasladarse a al-Mawasi. No está claro si hay espacio suficiente en la zona segura para todo el millón y medio de personas que se encuentran en Rafah.

Los trabajadores humanitarios sobre el terreno dijeron que las FDI enviaron mensajes de texto de evacuación a las organizaciones humanitarias y a los habitantes de Gaza que viven en Rafah. También lanzaron octavillas explicando la evacuación. De esos avisos, parece que las FDI planean empezar a evacuar a la gente de ciertos bloques de Rafah.

“Las FDI están a punto de operar con gran fuerza contra las organizaciones terroristas que están presentes en la zona en la que usted se encuentra”, decía uno de los avisos. “Por su propia seguridad, se les pide que evacuen inmediatamente la zona hacia la zona humanitaria ampliada de al-Mawasi”.

Algunos trabajadores humanitarios dijeron que las personas que se encuentran fuera de la zona de evacuación también están recibiendo llamadas telefónicas del servicio diciéndoles que abandonen sus hogares, lo que provoca confusión.

Según los trabajadores humanitarios sobre el terreno, el paso fronterizo de Rafah está cerrado desde el lunes por la mañana y “bandas” locales están saqueando la ayuda en el paso y en otros lugares de distribución. Esto hace temer a los grupos que la evacuación provoque una mayor inestabilidad y les impida hacer llegar la ayuda a quienes más la necesitan.

“Esto no puede ser peor y provocará niveles espantosos de sufrimiento y muerte”, afirmó Kiryn Lanning, directora del Comité Internacional de Rescate para los Territorios Palestinos. “Si no se detiene, esta ofensiva tendrá consecuencias humanitarias catastróficas”.

Alexander Ward, Lara Seligman y Erin Banco