La guerra con Irán pone de manifiesto el deterioro de las Fuerzas Armadas británicas
La guerra con Irán ha dejado a las fuerzas armadas británicas expuestas, aumentando la presión sobre el primer ministro Keir Starmer para que cumpla sus promesas de invertir en defensa, tras años de advertencias de los jefes militares sobre la disminución de las capacidades del Reino Unido.
Cuando una base militar británica en Chipre fue atacada por un dron al comienzo del conflicto con Irán en marzo, Gran Bretaña, cuya armada era la más grande del mundo al inicio de la Segunda Guerra Mundial, tardó tres semanas en desplegar un buque de guerra en el Mediterráneo oriental.
Francia, Grecia e Italia enviaron buques de guerra a Chipre en cuestión de días.
La menguante capacidad militar de Gran Bretaña ha calado hondo en el presidente estadounidense Donald Trump. Ha calificado a los dos portaaviones británicos de «juguetes», mientras que su secretario de Defensa, Pete Hegseth, se burló de lo que denominó la «gran y temible Marina Real».
En defensa de su gestión en materia de las fuerzas armadas, Starmer afirmó el miércoles que su gobierno, en el poder desde hace casi dos años, había implementado el mayor aumento sostenido del gasto militar desde la Guerra Fría.
Las fuerzas armadas británicas ahora tienen aproximadamente la mitad del tamaño que tenían entonces, y su ejército es el más pequeño que ha tenido desde principios del siglo XIX.
A continuación se detallan la magnitud del declive y las capacidades actuales del país.
Marina Real
La Marina Real Británica cuenta con 38.000 efectivos. Opera dos portaaviones y una flota combinada de 13 destructores y fragatas.
Esta cifra se ha reducido desde los aproximadamente 62.000 efectivos, tres portaaviones y unos 50 destructores y fragatas que tenía en 1991.
Los retrasos en el envío de un buque de guerra a Chipre provocaron críticas a la flota de superficie disponible de la Armada.
El HMS Dragon, un destructor de defensa aérea tipo 45, llegó al Mediterráneo oriental el 23 de marzo, mientras que la Marina Real ha declarado desde el estallido de la guerra con Irán que está modernizando el RFA Lime Bay para mejorar sus capacidades de detección de minas y su tecnología autónoma.
Este despliegue se compara con la Guerra del Golfo de 1990-91, cuando la Marina Real envió 21 buques de superficie y dos submarinos, además de 11 buques de la Flota Auxiliar Real, a la región.
La reducción de la flota se produce tras décadas de recortes en la financiación de la defensa desde principios de la década de 1990, cuando se destinaba alrededor del 3,8% del producto interior bruto al ejército, en comparación con el 2,3% que se destinará en 2024.
Hasta diciembre de 2025, Gran Bretaña tuvo un buque de guerra presente en Oriente Medio durante décadas, pero eso terminó cuando el HMS Lancaster fue dado de baja en Bahréin apenas unas semanas antes del comienzo de la guerra con Irán.
Las fragatas veteranas de la Marina Real deben ser retiradas del servicio antes de que haya nuevas disponibles, mientras que sus destructores se encuentran en mantenimiento. Una flota de 13 nuevas fragatas de los tipos 26 y 31 entrará en servicio en los próximos años.
La Marina Real también se ve sometida a una gran presión debido a las amenazas rusas más cercanas a su territorio, y recientemente los buques de guerra británicos pasaron un mes en el Atlántico Norte rastreando submarinos rusos.
Aproximadamente una quinta parte del presupuesto de defensa británico se destina a submarinos nucleares. Esto incluye el sistema de disuasión nuclear Trident, compuesto por cuatro submarinos de la clase Vanguard. Bajo la política de Disuasión Continua en el Mar, al menos uno de estos submarinos se encuentra patrullando en alta mar en todo momento.
Los submarinos de la clase Vanguard serán reemplazados por los de la clase Dreadnought a principios de la década de 2030.
Real Fuerza Aérea
La Real Fuerza Aérea (RAF) cuenta con más de 150 aviones de combate en servicio, dos tercios de los cuales son Eurofighter Typhoon y el resto Lockheed Martin F-35. Tiene una plantilla permanente de alrededor de 31.000 personas.
En 1991, la RAF contaba con unos 700 aviones de combate de reacción rápida y alrededor de 88.000 efectivos. Durante la Guerra del Golfo de 1990-1991, desplegó 157 aeronaves en la región, incluyendo más de 80 aviones de combate.
Antes del inicio de la guerra con Irán, Gran Bretaña envió seis F-35 a Chipre y cuatro Typhoons del Escuadrón 12, una unidad conjunta de la RAF y Qatar, a Qatar. Posteriormente, a principios de marzo, tras el inicio de los ataques estadounidenses e israelíes contra Irán, envió cuatro Typhoons adicionales a Qatar.
A diferencia de la Guerra del Golfo, cuando Gran Bretaña fue un miembro activo de la coalición liderada por Estados Unidos que luchaba contra el Irak de Saddam Hussein, no está directamente involucrada en el conflicto actual con Irán, aunque Starmer ha autorizado lo que él llama misiones defensivas destinadas a proteger a los residentes de la región, incluidos los ciudadanos británicos.
Ejército
El ejército británico cuenta actualmente con 74.000 efectivos a tiempo completo, frente a los 148.000 de 1991.
El número de carros de combate principales ha disminuido de una flota de aproximadamente 1.200 unidades al final de la Guerra Fría a unos 150 que se encuentran actualmente en funcionamiento.
Sarah Young y Andrew MacAskill
