Reino Unido descarta sus planes de sustituir los destructores y se centra en buques de guerra no tripulados

Los planes para reemplazar los buques de guerra obsoletos se desecharán en favor de la construcción de al menos seis nuevos buques «híbridos» modernos equipados para desplegar drones, como parte de la próxima estrategia de defensa del Reino Unido.

El Ministerio de Defensa afirmó que los nuevos buques se adaptarían mejor al «ritmo y la naturaleza de la guerra moderna» y que serían una mejor inversión que «un pequeño número de buques grandes y costosos».

El secretario de Defensa, Dan Jarvis, afirmó que el nuevo equipamiento estaría «diseñado y fabricado para hacer frente a las crecientes amenazas a las que nos enfrentamos».

El primer ministro saliente, Keir Starmer, se ha comprometido a publicar el plan de inversión en defensa (DIP, por sus siglas en inglés), largamente postergado, antes de la cumbre de la OTAN que se celebrará en Turquía el 7 de julio, tras meses de conversaciones sobre cómo financiarlo.

El Ministerio de Defensa había estado explorando opciones para reemplazar los destructores Tipo 45, la flota de destructores de la Royal Navy, con el Tipo 83, un buque conceptual que se encontraba en una fase temprana de diseño.

En cambio, la inversión se destinará ahora a seis nuevos buques de combate comunes, que, según el departamento, serán capaces de «coordinar sistemas no tripulados en el aire, en la superficie y bajo el mar para ofrecer una defensa aérea más resistente».

Según el comunicado, el cambio de enfoque ampliaría «el alcance, la capacidad de resistencia y la potencia de fuego de la Marina sin un aumento proporcional de la tripulación ni de los costes».

El gobierno no especificó cuánto financiamiento se había reservado en el DIP para el desarrollo de los nuevos buques, cuya entrega está prevista para la década de 2030.

Afirmó que formarían parte de operaciones «para contrarrestar la actividad rusa en el Atlántico Norte y el Ártico, proteger la infraestructura submarina crítica y reforzar la capacidad de disuasión de la OTAN».

La publicación de los planes se produce tras la interceptación de un petrolero ruso perteneciente a la «flota en la sombra» en el Canal de la Mancha el 14 de junio.

En aquel momento, Starmer dijo sobre esa operación que «les recuerda a quienes alimentan la guerra del [presidente ruso Vladimir] Putin en Ucrania que no les dejaremos esconderse».

Según el departamento, junto con los buques de apoyo, el programa naval sería «una inversión única en una generación en nuevas capacidades marítimas» y proporcionaría trabajo a los astilleros británicos.

Las tensas negociaciones presupuestarias entre el Ministerio de Defensa, el Tesoro y los distintos departamentos gubernamentales a los que se les ha ordenado recortar gastos para financiar el programa DIP han provocado las dimisiones de John Healey como secretario de Defensa y de Al Carns como ministro de las Fuerzas Armadas en las últimas semanas.

Ambos afirmaron que el Tesoro no había destinado suficientes fondos adicionales para subsanar las deficiencias de capacidad en las fuerzas armadas británicas, ni para mantenerse al día con el ritmo de los cambios en la guerra moderna.

Healey afirmó que Starmer había sido «incapaz» y el Tesoro «poco dispuesto» a comprometer los recursos necesarios para defender al país en «este momento de crecientes amenazas».

Carns afirmó que el borrador del plan DIP «no era lo suficientemente transformador ni contaba con la financiación suficiente».

El portavoz de defensa del Partido Laborista, James Cartlidge, ha declarado que los planes son «insuficientes y llegan demasiado tarde».

A principios de este fin de semana, el Ministerio de Defensa declaró que el DIP (Plan de Implementación de Defensa) se había «actualizado» durante las dos últimas semanas desde la dimisión de Healey, mientras que su sucesor, Dan Jarvis, afirmó que se «daría prioridad a hacer llegar el equipo más moderno» a las fuerzas de primera línea, incluidos «nuevos drones de ataque letales».

Según se informa, Jarvis ha conseguido financiación adicional para el DIP desde que asumió el cargo, aunque no hay indicios de que vaya a recibir los 28.000 millones de libras esterlinas adicionales que Healey había dicho anteriormente que eran necesarios.

El sábado, el Ministerio de Defensa anunció que se destinarían 500 millones de libras esterlinas para equipar a la fuerza de comandos de élite del Reino Unido con nuevas embarcaciones y la «última tecnología de drones y sistemas autónomos» como parte del plan.

El gobierno se ha comprometido a aumentar el gasto en defensa hasta el 2,5% del PIB para 2027 y, junto con otros aliados de la OTAN, se ha fijado el objetivo de incrementarlo hasta el 3,5% para 2035.

Las cifras de la OTAN mostraron que el gobierno gastó el 2,3% del PIB en defensa hasta 2025, ligeramente por debajo del promedio de los miembros de la alianza una vez descontado el gasto estadounidense.

En su carta de dimisión, Healey afirmó que el borrador del Plan de Incentivos para la Producción vigente cuando dejó el cargo el 11 de junio preveía un aumento hasta el 2,68% del PIB para 2030.

El Sunday Times informó de que Andy Burnham, de quien se espera que suceda a Keir Starmer como primer ministro el próximo mes, ha visto el DIP y lo ha aprobado.

Su publicación está prevista antes de que asuma el cargo, lo que, a menos que surja un rival para el liderazgo del Partido Laborista y se desencadene una contienda electoral completa, se espera que ocurra el 20 de julio.

Zahra Fatima