La Marina de EE. UU. continúa financiando tres portaaviones clase Gerald R. Ford para contrarrestar a China.
La solicitud de presupuesto para el año fiscal 2025 del Departamento de Defensa de los EE. UU. describe la financiación continua para la construcción y el equipamiento de los portaaviones nucleares de próxima generación de la clase Gerald R. Ford.
Esta clase representa un salto significativo en términos de tecnología, capacidades y eficiencia operativa en comparación con los portaaviones anteriores de la clase Nimitz, que han estado en servicio durante más de cuatro décadas.
El presupuesto asigna fondos para tres buques de esta clase: USS John F. Kennedy (CVN 79), USS Enterprise (CVN 80) y USS Doris Miller (CVN 81).
El CVN 80 (USS Enterprise) y el CVN 81 (USS Doris Miller) forman parte de un contrato de adquisición de dos portaaviones adjudicados en el año fiscal 2019, que se espera que genere un ahorro de alrededor de 4.000 millones de dólares. Esta eficiencia financiera es el resultado de las economías de escala logradas al construir ambos buques bajo un solo contrato.
El presupuesto del año fiscal 2025 también incluye fondos adicionales para equipamiento, equipo de entrenamiento y desarrollo continuo de los sistemas de los buques, lo que garantiza que estos buques alcancen su máximo potencial operativo cuando entren en servicio.
Estos nuevos buques aportan tecnología y capacidades de vanguardia que son vitales para mantener la supremacía de la Armada de los EE. UU. en proyección de potencia, disuasión y seguridad marítima. Una de las mejoras más significativas es el sistema de energía totalmente eléctrico que alimenta a los portaaviones de la clase Ford.
A diferencia de los portaaviones de la clase Nimitz anteriores, que utilizaban sistemas basados en vapor, la clase Ford se basa en sistemas eléctricos, lo que elimina las líneas de servicio de vapor. Este diseño no solo mejora la eficiencia, sino que también reduce las necesidades de mantenimiento y mejora el control de la corrosión, lo que en última instancia conduce a un menor tiempo de inactividad y una mayor disponibilidad operativa.
El reactor A1B, un sistema de propulsión nuclear de nuevo diseño, proporciona más potencia y mayor eficiencia que los diseños de reactores anteriores. Esto permite a los portaaviones de la clase Ford generar suficiente energía para operar sistemas avanzados y satisfacer las necesidades de la tripulación, al tiempo que aumenta la sostenibilidad y la longevidad generales del buque.
El sistema electromagnético de lanzamiento de aeronaves (EMALS) reemplaza las catapultas de vapor tradicionales, ofreciendo lanzamientos de aeronaves más suaves y confiables. Este sistema es crucial para respaldar una mayor tasa de lanzamientos de aeronaves al tiempo que reduce el desgaste tanto de la aeronave como de los sistemas del buque. Junto con el EMALS, el mecanismo de detención avanzado (AAG) reemplaza los sistemas de detención mecánicos más antiguos, ofreciendo una mayor confiabilidad y eficiencia en la recuperación de aeronaves.
Ambos sistemas mejoran significativamente la tasa de generación de salidas (SGR), lo que significa que se pueden lanzar y recuperar más aeronaves en menos tiempo, lo que es fundamental para garantizar la capacidad del buque de proyectar potencia rápidamente en escenarios de combate.
Además, el sistema de radar de banda dual (DBR) proporciona capacidades integrales de detección y seguimiento, mejorando significativamente el rendimiento del radar del portaaviones y haciéndolo más efectivo en entornos hostiles y disputados. El uso combinado de estos sistemas avanzados posiciona a la clase Ford como la clase de portaaviones más capaz y flexible de la Armada de los EE. UU.
Otra característica notable de los portaaviones de la clase Ford es su tamaño reducido de tripulación. La automatización y la tecnología avanzada permiten una tripulación significativamente más pequeña en comparación con la clase Nimitz, lo que reduce los costos operativos y alivia la carga logística de la Armada. Además, estos buques están diseñados para operar de manera más eficiente, minimizando el costo total de propiedad y reduciendo la frecuencia y el alcance del mantenimiento.
Los portaaviones de la clase Ford están equipados para proporcionar una gama de capacidades de misión que son esenciales para mantener la presencia avanzada, el control del mar, la proyección de poder y la disuasión.
Estos buques estarán a la vanguardia de la estrategia naval de los EE. UU., proporcionando una respuesta rápida en tiempos de crisis, además de desempeñar un papel clave en los primeros ataques decisivos durante las principales operaciones de combate. Su versatilidad los hace cruciales en una variedad de misiones, incluidas la asistencia humanitaria y las operaciones de seguridad marítima.
Gracias a sus avanzados sistemas de lanzamiento y recuperación, los portaaviones de la clase Ford están optimizados para el despliegue rápido de aeronaves. Esta capacidad es esencial para sostener operaciones de combate continuas y garantizar que la Armada de los EE. UU. pueda proyectar poder rápidamente cuando sea necesario. El enfoque del buque en la eficiencia y la confiabilidad mejora aún más su efectividad en conflictos de alta intensidad, particularmente en regiones donde el ejército de los EE. UU. debe responder con velocidad y fuerza.
En cuanto a los medios de aviación que pueden embarcar los portaaviones de la clase Gerald R. Ford, están diseñados para llevar una amplia gama de aeronaves para apoyar diversas misiones. Las principales aeronaves embarcadas en estos portaaviones son los cazas de ataque F/A-18E/F Super Hornet, con una dotación típica de 44 de estos cazas multifunción, que proporcionan a la Armada sólidas capacidades aire-aire y aire-tierra.
Estos cazas, junto con el EA-18G Growler, una variante de guerra electrónica del Super Hornet, permiten al portaaviones llevar a cabo una variedad de operaciones de combate, incluida la supresión de las defensas aéreas enemigas (SEAD) y el apoyo aéreo cercano. El F-35C Lightning II, la variante de la Armada del caza furtivo de quinta generación, también operará desde estos portaaviones, ofreciendo capacidades avanzadas en términos de sigilo, ataque de precisión e inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR), con un total de 20 a 24 aeronaves a bordo.
Además, los aviones de alerta temprana y control E-2D Hawkeye proporcionarán funciones cruciales de vigilancia y comando y control, lo que permitirá al portaaviones gestionar el espacio de batalla de manera efectiva, con 4-6 Hawkeyes desplegados típicamente. Finalmente, los helicópteros MH-60R Seahawk y MH-60S Knighthawk proporcionarán guerra antisubmarina, guerra antisuperficie, búsqueda y rescate, y apoyo logístico, con una dotación típica de 6-8 helicópteros.
En general, los portaaviones de la clase Ford pueden embarcar un total de 75-90 aeronaves, dependiendo de los requisitos de la misión. El diseño del buque le permite operar un ala aérea altamente versátil capaz de abordar una amplia gama de necesidades operativas, desde la proyección de potencia hasta la ayuda humanitaria. La capacidad de los portaaviones de la clase Ford para llevar estas aeronaves de última generación mejora su poder de combate general, lo que permite a la Armada proyectar fuerza en todo el mundo de manera efectiva y rápida.
Los portaaviones de la clase Gerald R. Ford representan el futuro de la aviación naval estadounidense, con planes para diez barcos en total. Hasta el momento, se han anunciado seis de estos barcos, y cada uno juega un papel esencial en la modernización de la flota de la Armada de los EE. UU. El primer barco de la clase, el USS Gerald R. Ford (CVN-78), fue comisionado en julio de 2017 y reemplazó al envejecido USS Enterprise (CVN-65). Ahora es una parte activa de la flota, ofreciendo a la Armada capacidades mejoradas de proyección de potencia. El USS John F. Kennedy (CVN-79) está actualmente programado para comisionarse en 2025, reemplazando al USS Nimitz (CVN-68). El USS Enterprise (CVN-80) está en construcción, con un lanzamiento programado en 2025 y comisionado para 2029, listo para reemplazar al USS Dwight D. Eisenhower (CVN-69).
De manera similar, el USS Doris Miller (CVN-81) está programado para ser construido en 2026, con una entrega proyectada en 2032, reemplazando al USS Carl Vinson (CVN-70).
En el contexto de las crecientes tensiones geopolíticas, en particular con el desarrollo acelerado de portaaviones de China, el énfasis de la Marina de los EE. UU. en la clase Gerald R. Ford es de importancia crítica. China ha estado expandiendo y modernizando rápidamente sus capacidades navales, concentrándose fuertemente en su propio programa de portaaviones. La Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN) ahora opera los portaaviones Liaoning y Shandong, y un tercero, Fujian. Esta creciente flota de portaaviones chinos es un desafío directo a la supremacía naval de los EE. UU., particularmente en la región del Indo-Pacífico.
La respuesta de los EE. UU. es la inversión continua en portaaviones avanzados como la clase Gerald R. Ford, que ofrece capacidades operativas superiores. Con tecnologías como el Sistema Electromagnético de Lanzamiento de Aeronaves (EMALS) y el Equipo de Detención Avanzado (AAG), estos buques brindan una mayor flexibilidad operativa, mejores tasas de generación de salidas y una mayor proyección de potencia, lo que permite a los EE. UU. mantener su ventaja tecnológica en la región. La clase Gerald R. Ford desempeñará un papel clave para garantizar que la Armada de los EE. UU. pueda responder rápidamente a cualquier desafío planteado por la PLAN, manteniendo el equilibrio de poder en el Pacífico y más allá.
En resumen, los portaaviones nucleares de la clase Gerald R. Ford son una piedra angular del futuro de la Armada de los Estados Unidos, ya que ofrecen capacidades tecnológicas superiores, costos operativos reducidos y una mayor preparación para el combate. Con una financiación y un desarrollo continuos, estos buques consolidarán el papel de la Armada como fuerza global de disuasión, respuesta a crisis y proyección de poder.
Timothée