La Marina de la India realiza su primer aterrizaje nocturno en el INS Vikrant.
La semana pasada se alcanzó un importante hito en la Armada india cuando uno de sus cazas MiG-29K realizó con éxito el primer aterrizaje nocturno a bordo del portaaviones INS Vikrant.
Los oficiales de la Armada india afirmaron que este logro representa un paso significativo hacia la plena operatividad del buque de guerra, junto con su ala aérea, a finales de año.
El INS Vikrant, que entró en servicio el pasado mes de septiembre, navega actualmente por el Mar Arábigo. Su despliegue simboliza un momento crucial en la búsqueda de la autosuficiencia de India en el sector de la fabricación de material de defensa. El portavoz de la Armada, comandante Vivek Madhwal, elogió a la tripulación y a los pilotos navales, destacando su determinación, habilidad y profesionalidad en la realización de la desafiante prueba de aterrizaje nocturno.
Este logro se produce después de que, en febrero, un MiG-29K y un prototipo de la versión naval del avión de combate ligero indígena (LCA) aterrizaran y despegaran con éxito del portaaviones por primera vez durante el día. En la actualidad, el INS Vikrant está siendo sometido a pruebas de certificación aérea e integración en vuelo con aeronaves de ala rotatoria y ala fija para alcanzar un estado listo para el combate lo antes posible.
Las pruebas de vuelo en curso implican el uso de cazas MiG-29K de origen ruso, que emplean despegues con saltos de esquí y se recuperan mediante aterrizajes en gancho, también conocidos como STOBAR (despegue corto, pero recuperación interrumpida) en la terminología naval. Se prevé que doce MiG-29K se desplegarán en el Vikrant, ya que la Armada pretende adquirir un nuevo caza de cubierta como solución provisional hasta que el caza bimotor de cubierta (TEDBF) nativo esté listo en los próximos años. Las autoridades estiman que el primer prototipo del TEDBF podría realizar su vuelo inaugural en 2026 y entrar en producción en 2031.
En cuanto al concurso de cazas embarcados, el caza francés Rafale M ha sido seleccionado frente al estadounidense F/A-18 Super Hornet para equipar a la Armada con 26 nuevos aviones para el INS Vikrant, como ya se informó anteriormente. El Vikrant, con un 76% de contenido nativo, operará un ala aérea compuesta por 30 aeronaves, incluidos los nuevos cazas, MiG-29K, helicópteros Kamov Ka-31, helicópteros multifunción MH-60R y helicópteros ligeros avanzados.
El INS Vikrant, de 45.000 toneladas, fue construido en los astilleros de Cochin. Sólo Estados Unidos, Reino Unido, Rusia, Francia y China tienen capacidad para construir portaaviones de esta magnitud. Lleva el nombre del anterior portaaviones INS Vikrant, que estuvo en servicio en la armada de 1961 a 1997.
Los oficiales han indicado que la armada también está considerando la construcción de un segundo portaaviones nacional para impulsar el poder marítimo de India en mares lejanos. El INS Vikramaditya, comprado de segunda mano a Rusia por 2.330 millones de dólares, ha llevado a la armada a defender la necesidad de tres aeródromos flotantes de este tipo dada su extensa zona de interés.
El Vikrant es el cuarto portaaviones operado por la Armada india, tras el primer Vikrant (de origen británico) de 1961 a 1997, el INS Viraat (de origen británico) de 1987 a 2016 y el INS Vikramaditya desde 2013.
Con unas dimensiones de 262 metros de eslora, 61 metros de altura de quilla a mástil y una cubierta de vuelo de 12.500 metros cuadrados (equivalente a 10 piscinas olímpicas), el Vikrant tiene una autonomía de 7.500 millas náuticas, una velocidad máxima de 28 nudos, 2.300 compartimentos y capacidad para transportar a 1.600 tripulantes.
Fernando Valduga
La aviación de ala fija embarcada es muy importante para India, que ya conoce las ventajas de poseer la capacidad de despliegue del poder aeronaval, tal como demostró acabadamente su primer INS Vikrant (R11) durante la guerra con Pakistán en 1971. Desde entonces el país nunca ha dejado de poseer el menos un transportista en su flota. La armada india aspira a poseer tres buques operativos, uno para cada mar (Bengala y Arabigo) y un tercero como reemplazo o refuerzo. De todas maneras, la pronta entrada en servicio del nuevo Vikrant -con lo que pasará a tener dosportaaviones en servicio- no oculta el hecho de que India ha puesto énfasis en el desarrollo de submarinos, en los que articula su estrategia de defensa marítima hacia el futuro.
(2): No es este el lugar para desarrollar extensamente este fenómeno conceptual. Baste indicar que además del desarrollo local de SSBN (clase Arihant en servicio y evoluciones en curso de desarrollo, así como SLBM con capacidad nuclear), está aprobado el desarrollo de SSN incluyendo un nuevo reactor (proyecto P75 Alpha). El anterior P75 (SSK Scorpéne/clase Kalvari) ya ha sido concretado, mientras que el P75 I de SSK con AIP ha sido suspendido por razones técnicas. A fines de 2023 debe tomarse la decisión de reemprenderlo, quizá evitando la figura de «Asociación Estratégica» (que no ha arrojado los resultados esperados), ya sea con contratos de producción bajo licencia gobierno a gobierno, o bien lanzarse al proyecto P76, de hasta 12 SSK de diseño nacional (con AIP y LIB).
(3): La figura de «AE» pretendía avanzar muchos puestos en tecnología submarina en un lapso muy corto para luego aplicarla a sus propios diseños. Pero aunque aún no se haya llevado a cabo, algunas autoridades en India piensan que con las experiencias ya recogidas, el país está listo para avanzar en el diseño local de SSK/SSN. Esto a grandes rasgos. Volviendo al tema de los portaaviones, India a creado un sólido ecosistema industrial y tecnológico alrededor del INS Vikrant (IAC-1) durante el largo periodo de diseño y construcción, que se remonta a 1999.
(4): India desea aprovechar esta experiencia y acumulación primordial, construyendo un segundo portaaviones nacional (IAC-2), bautizado INS «Vishal», para el que ya han sido destinados los fondos iniciales para desarrollar el nuevo diseño, que será una versión ampliada hasta 65/70.000 t del IAC-1. A diferencia del anterior, tendrá configuración CATOBAR. A tal efecto, el DE estadounidense ya ha preaprobado la venta de sistemas EMALS/AAG de General Atomics a N. Delhi. Tendrá propulsión convencional, pues la Armada India no considera que necesite portadores nucleares, ya que están destinados a operar en aguas relativamente cercanas, incluyendo el océano Indico y áreas adyacentes.