¿Podrían las nuevas corbetas Sa’ar 6 de Israel dar a su flanco sur una mayor profundidad defensiva?

El poderoso grupo miliciano Houthi de Yemen ha atacado repetidamente el sur de Israel con munición de largo alcance desde que comenzó la actual guerra entre Israel y Hamás el 7 de octubre. Las defensas aéreas israelíes y un destructor de la Marina estadounidense interceptaron por separado dos de los ataques más importantes lanzados hasta la fecha, el 19 y el 31 de octubre, respectivamente.

Si estos ataques persisten, lo que es una gran posibilidad mientras continúe la guerra de Gaza, Israel podría verse obligado a desplegar sus nuevas corbetas de la clase Sa’ar 6 en el Mar Rojo para combatir la multitud de amenazas aéreas y marítimas que podrían plantear los Houthis.

El ejército israelí anunció el martes que interceptó un misil balístico de largo alcance y dos misiles de crucero lanzados por los Houthis desde el sur del Mar Rojo.

El sistema israelí de defensa antimisiles balísticos Arrow, que constituye el nivel superior de las densas defensas aéreas israelíes de múltiples capas, interceptó el misil balístico, y los cazas israelíes derribaron los misiles de crucero, según un informe preliminar que cita a las Fuerzas de Defensa de Israel.

Los Houthis reivindicaron la autoría del ataque y confirmaron que era en respuesta a la guerra en curso en Gaza. Las FDI afirmaron que todos los misiles “fueron interceptados fuera de territorio israelí y no se identificó ninguna entrada en territorio israelí”.

El ataque se produjo 12 días después de que el 19 de octubre un destructor de la Marina estadounidense interceptara misiles y aviones no tripulados lanzados desde Yemen hacia Israel.

El USS Carney en el Mar Rojo interceptó cuatro misiles de crucero y 15 drones lanzados por la poderosa milicia Houthi en Yemen durante un período de 9 horas. Funcionarios estadounidenses confirmaron posteriormente que estas municiones apuntaban sin duda a Israel.

Ambos ataques demostraron la amenaza potencial que enfrenta el flanco sur de Israel, en particular la ciudad portuaria y turística de Eilat, en la costa del Mar Rojo del desierto del Néguev, cerca de Jordania, por parte del grupo Houthi en ese país árabe peninsular.

Sin embargo, esta amenaza potencial ya era evidente antes de estos dos ataques sin precedentes.

El portavoz de las Fuerzas de Defensa de Israel advirtió en diciembre de 2020 que Irán estaba ayudando a sus apoderados en Irak y Yemen a desarrollar drones, “misiles inteligentes” y otras municiones de largo alcance capaces de alcanzar Israel desde esos países.

Al mes siguiente, Israel incluso desplegó baterías terrestres de defensa antiaérea Iron Dome y MIM-104 Patriot en Eilat por si los houthis atacaban la zona en el primer aniversario del asesinato del comandante iraní Qassem Soleimani por parte de Estados Unidos.

Durante este período, la Armada israelí introdujo gradualmente tres de las cuatro corbetas clase Sa’ar 6 de 2.000 toneladas construidas en Alemania, y los medios de comunicación israelíes informaron que tres estaban plenamente operativas y la cuarta y última “muy cerca” en abril.

Estos buques están equipados con potentes sensores israelíes, junto con misiles antibuque Gabriel y la variante naval C-Dome del famoso sistema de defensa antiaérea Cúpula de Hierro, complementados con misiles tierra-aire Barak 8 capaces de interceptar misiles balísticos. Al parecer, un Barak 8 terrestre operado por Azerbaiyán interceptó un misil balístico de corto alcance 9K720 Iskander de fabricación rusa disparado por Armenia durante la Segunda Guerra de Nagorno-Karabaj en 2020.

La principal misión prevista de los Sa’ar 6 es proporcionar protección marítima a la zona económica exclusiva de Israel, incluidas las plataformas de gas natural, en el Mediterráneo oriental, en particular contra la poderosa milicia libanesa de Hezbolá.

Sus capacidades sugieren que podrían desempeñar un papel similar en el Mar Rojo, donde podrían proporcionar una mayor profundidad defensiva al flanco sur de Israel interceptando drones y misiles a cierta distancia de Israel. También podrían combatir las amenazas marítimas de los Houthis, utilizando naves rápidas de largo alcance tripuladas o pilotadas a distancia.

Antes del último ataque, el primer ministro de Yemen advirtió que “los barcos israelíes en el Mar Rojo serán blanco de ataques” si Israel sigue atacando Gaza. Si los Houthis deciden atacar o secuestrar buques mercantes israelíes en ese estratégico corredor marítimo, Israel podría verse obligado a proporcionar escolta naval para mantener abiertas las rutas de navegación.

Bryan Clark, investigador principal del Instituto Hudson y experto en operaciones navales, se muestra escéptico ante la posibilidad de que Israel despliegue estos medios navales en el Mar Rojo.

“Creo que la Marina israelí mantendrá las Sa’ars más cerca de casa para proteger la costa de Israel contra amenazas, lanchas rápidas de ataque, etc.”, me dijo.

La corbeta hizo su debut en combate atacando Gaza durante la guerra entre Israel y Hamás a mediados de octubre. Un radar avanzado en un buque Sa’ar 6 rastreó previamente un avión no tripulado iraní en marzo de 2021, que un caza furtivo F-35 de la Fuerza Aérea israelí interceptó con éxito, lo que demuestra la conectividad y la coordinación entre las diferentes ramas de las fuerzas armadas.

A pesar de que estas corbetas han sido equipadas con una impresionante gama de sensores y misiles avanzados desarrollados por Israel, Clark no cree que sean ideales para combatir las amenazas de largo alcance de los Houthis.

“Los ataques de los Houthi serán difíciles de responder desde el mar, y la versión naval de la Cúpula de Hierro está diseñada para la autodefensa o la protección de un barco cercano”, dijo.

No obstante, Clark prevé que las corbetas sean “muy eficaces contra amenazas asimétricas como las lanchas suicidas”, ya que “ellas mismas son rápidas y tienen un alcance de cañones automáticos guiados.”

Paul Iddon