Rheinmetall consigue un contrato de 72 nuevos obuses para el ejército británico
Rheinmetall ha anunciado que había conseguido un contrato de suministro para entregar 72 sistemas de armas, junto con el equipo y los servicios asociados, para el programa del obús con ruedas RCH 155 del Ejército Británico, en un acuerdo valorado en la franja baja de los cientos de millones de euros.
El contrato abarca el sistema de armas teledirigido L/52, el cañón de 155 mm y el conjunto de torreta que se ubica sobre el vehículo, junto con 72 masas elevadoras, la estructura mecánica que eleva y desciende el cañón, además de herramientas a bordo y servicios adicionales no recurrentes, incluyendo apoyo para la preparación de materiales de capacitación y documentación técnica.
Las entregas están programadas desde mayo de 2028 hasta junio de 2031, y la fabricación se llevará a cabo en la nueva planta de producción de armas de Rheinmetall en Telford, Inglaterra, una planta que la compañía está poniendo en funcionamiento por etapas.
El RCH 155 representa un enfoque verdaderamente inusual para la artillería, al montar una torreta totalmente automatizada derivada del obús autopropulsado Panzerhaubitze 2000, de eficacia probada en combate, sobre el módulo de tracción del vehículo blindado de ruedas Boxer 8×8, una plataforma que ya está en servicio en el Ejército Británico y en varias otras fuerzas armadas de la OTAN.
Esta combinación permite al RCH 155 disparar en movimiento, una capacidad que la artillería tradicional remolcada o incluso la autopropulsada sobre orugas generalmente no pueden igualar. El sistema puede disparar hasta ocho proyectiles por minuto antes de reposicionarse en aproximadamente 30 segundos, mucho antes de que el radar de contrabatería enemigo pueda calcular un ataque de respuesta. La torreta también puede realizar lo que la industria denomina Impacto Simultáneo de Múltiples Proyectiles, una técnica en la que el cañón varía la elevación del cañón y la carga propulsora en varios disparos, de modo que los proyectiles disparados con segundos de diferencia a lo largo de diferentes trayectorias impactan en el mismo objetivo exactamente al mismo tiempo, una táctica diseñada para maximizar el impacto de un solo enfrentamiento.
El RCH 155 es un producto conjunto de ARTEC GmbH, una asociación entre Rheinmetall y KNDS Deutschland, donde los accionistas de ambas compañías actúan como subcontratistas del programa. Alemania y el Reino Unido están adquiriendo el sistema y calificando conjuntamente la plataforma de armas RC L/52 de 155 mm, lo que significa que ambas naciones están trabajando juntas en el proceso de verificación técnica, incluso mientras realizan pedidos nacionales por separado. Esta estructura permite que ambos ejércitos compartan los costos de desarrollo y las lecciones aprendidas, en lugar de ejecutar programas de calificación completamente independientes para lo que, en la práctica, es el mismo cañón.
El compromiso más amplio del Reino Unido con el RCH 155 se remonta directamente a una decisión tomada en los primeros años de la guerra a gran escala en Ucrania. El Ejército británico envió todo su inventario de 68 obuses autopropulsados AS90 de 155 mm a Ucrania para apoyar la defensa de Kiev contra la invasión rusa, una donación que dejó a la propia artillería del Ejército dependiendo de tan solo 14 cañones autopropulsados Archer adquiridos de segunda mano en Suecia como solución provisional.
El Ministerio de Defensa del Reino Unido anunció formalmente su pedido de 72 sistemas RCH 155 el 13 de mayo de 2026, adjudicando el contrato a través de la Organización para la Cooperación Conjunta en Armamento (OCCAR), el organismo europeo de adquisiciones que gestiona programas de defensa multinacionales en nombre de los Estados miembros, por un valor total cercano a los 1.000 millones de libras esterlinas, o aproximadamente 1.350 millones de dólares.
El secretario de Defensa del Reino Unido, John Healey, presentó la adquisición del helicóptero RCH 155 como una medida que va mucho más allá de la simple sustitución de la artillería perdida, vinculando la inversión tanto a la preparación militar como al beneficio económico nacional.
La estructura de fabricación del programa distribuye el trabajo entre varias instalaciones británicas y alemanas. La planta de Rheinmetall en Telford producirá el cañón, la recámara, el sistema de retroceso y los muñones (los puntos de pivote que permiten la elevación del cañón), mientras que la planta de KNDS UK en Stockport construirá el módulo de propulsión Boxer, incluyendo el chasis, el motor y la transmisión.
Según The Defense Post, esta división del trabajo genera aproximadamente 100 puestos de trabajo especializados en la planta de Stockport. Sheffield Forgemasters también contribuirá con cañones y componentes relacionados al programa.
El alcance efectivo del RCH 155 supera los 40 kilómetros (24,9 millas) con munición estándar y los 54 kilómetros (33,5 millas) con munición de largo alcance, lo que proporciona al Ejército Británico un alcance considerablemente mayor que el del AS90 al que sustituye, con una dotación de tan solo dos soldados para su operación, gracias al alto grado de automatización de la torreta.
Se prevé que las primeras entregas del programa británico se realicen en 2028, y los responsables se han fijado como objetivo alcanzar lo que el Ministerio de Defensa denomina capacidad mínima desplegable antes de que finalice la década. Esto significa contar con suficientes sistemas operativos desplegados y tripulaciones entrenadas para desplegar la capacidad operativa en su totalidad, en lugar de simplemente recibir el equipo.
Dylan Malyasov
