Rusia incumple sus promesas de pagar e indultar a los soldados contratados.

Algunos han perdido un miembro o la vida, otros la libertad. Pero en muchos casos, los soldados rusos contratados y sus familias no han recibido ninguno de los beneficios prometidos por el Estado por alistarse para luchar en Ucrania: ninguna paga extra por combate, ningún perdón por condenas, ninguna compensación por lesiones o muerte, y ninguna documentación que pruebe que alguna vez lucharon, según ha descubierto la unidad de investigación rusa de RFE/RL, Systema.

Las conclusiones se basan en pruebas que incluyen conversaciones que Systema y Current Time mantuvieron con soldados, antiguos soldados y familiares.

Los cientos de miles de personas que han firmado acuerdos con el Ministerio de Defensa ruso para luchar en Ucrania desempeñan un papel crucial en los esfuerzos del Kremlin por mantener los efectivos sin recurrir a una convocatoria masiva como la que ordenó el presidente Vladímir Putin en septiembre de 2022. Esa movilización resultó muy impopular, provocando que un gran número de jóvenes rusos huyeran del país, y los analistas dicen que Putin es particularmente cauteloso ante una medida de este tipo antes de las elecciones presidenciales de marzo de 2024.

El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, atribuyó recientemente lo que según el Estado es un aumento del número de personas dispuestas a firmar contratos este año en parte a lo que denominó las condiciones «muy, muy atractivas» de los acuerdos.

Los reclutas movilizados y los voluntarios que firman contratos a corto plazo con el Ministerio de Defensa para luchar en Ucrania y se supone que reciben el mismo sueldo y las mismas prestaciones que el personal profesional de los servicios armados que ha firmado contratos. El salario es de un mínimo de 195.000 rublos (2.115 dólares) al mes, casi tres veces el salario medio mensual.

Además de los pagos, el grupo mercenario Wagner también prometía indultos a los prisioneros: unos 32.000 convictos habían recibido clemencia hasta junio, según el difunto jefe de Wagner, Yevgeny Prigozhin. Después de que Wagner suspendiera su programa de reclutamiento penal en febrero, los funcionarios del Ministerio de Defensa aparentemente siguieron buscando prisioneros dispuestos a firmar contratos a corto plazo.

Sin embargo, los familiares de los que firmaron contratos para luchar en Ucrania se quejan con frecuencia en chats y a sus representantes legislativos de que los pagos y los indultos prometidos nunca han llegado.

No está claro el alcance exacto de estas promesas incumplidas, y ni el Ministerio de Defensa ruso ni la oficina del comisionado de derechos humanos de Rusia respondieron a las preguntas de RFE/RL.

Las quejas registradas por Systema demuestran que el problema persiste.

Para una persona de 52 años con un historial de delitos menores, la oportunidad de acortar una condena de prisión por robo y lesiones puede haber parecido demasiado buena como para dejarla escapar. Pero Yury Motorny, residente en la región de Krasnodar, al sur de Rusia, nunca recibió el indulto.

Herido poco después de ser enviado al frente la primavera pasada, murió en un hospital de la Crimea ocupada por Rusia en septiembre.

Su viuda, Anna Motornaya, declaró que no le dijeron adónde lo habían enviado cuando fue herido y que no le permitieron verlo en el hospital cuando se enteró un mes después. Tras su muerte, no recibió documentos que confirmaran que había combatido en Ucrania, ni paga de combate, ni indemnización de ningún tipo.

«Ni siquiera sé en qué unidad sirvió ni el número de su contrato», dijo Motornaya.

«No estaba en la nómina del Ministerio de Defensa, y la fiscalía [militar] no ha dicho ni una palabra hasta ahora».

El Ministerio de Defensa ha propuesto legalizar el reclutamiento de presos para el servicio militar, una práctica que Olga Romanova, directora de la organización de defensa de los derechos de los presos Russia Behind Bars, ha comparado con «un juego de ruleta rusa con las apuestas más altas».

Los soldados que sobreviven a veces luchan por recibir algún beneficio.

A Dmitry Yefimov le quedaban seis años de condena por un delito de drogas cuando firmó un contrato con el ejército ruso en mayo y fue excarcelado en la región de Perm. Antes incluso de ser enviado al frente, una carga de TNT le voló la mano izquierda en un «juego» de entrenamiento, según declaró, y la explosión también le dañó la cara.

En septiembre, Yefimov estaba ingresado en un hospital de Crimea, esperando aún los documentos que le darían derecho a una indemnización por el tiempo que pasó entrenando.

Sus mandos no responden a sus preguntas y la fiscalía militar acababa de empezar a estudiar su caso, según declaró a Systema.

«Sabía lo que hacía. Es todo o nada. Simplemente tuve un desliz», dijo Yefimov. «No quería salir de la cárcel a los 30 años, como se suponía que debía hacer. Sin familia, sin apartamento, sin coche. Y con una condena así pendiendo sobre mi cabeza».

Un trato «peor que el de los prisioneros de guerra ucranianos

En diciembre de 2022, tras cinco meses sin permiso ni la prometida prima de combate, el voluntario Nikolai Troshin, de 45 años, ejerció su derecho a no prolongar su contrato con el Ministerio de Defensa ruso.

La respuesta fue brutal, dijo su esposa, Oksana Troshina. Según ella, a Troshin lo metieron en una «fosa», un sótano o un gran agujero en el suelo donde a veces se confina a los soldados sin comida, agua ni tratamiento médico como medida disciplinaria.

La activista por los derechos de los soldados Yelena Popova dijo al Servicio Ruso de RFE/RL que los oficiales utilizan esta medida «simplemente medieval» para «obligarte a ir al frente de nuevo».

En el caso de Troshin, no hubo necesidad: el Ministerio de Defensa le renovó automáticamente el contrato a pesar de su petición escrita de baja, dijo su esposa.

Troshina afirmó que después de quejarse a la fiscalía militar y al Comisionado para los Derechos Humanos por el trato recibido por su cónyuge, recibió correos electrónicos de oficiales de su unidad que le llamaban «cobarde» y «alcohólico».

Alegó que los oficiales al mando de su cónyuge también lo golpearon y le arrancaron la insignia. «El trato es peor que el que reciben los prisioneros de guerra ucranianos», denunció Troshina. «Y no es el único así».

Añadió que todavía no le habían dado permiso ni había recibido ningún pago aparte de su salario mensual de 28.411 rublos (308 dólares). El salario mínimo mensual oficial en Rusia es de 16.242 rublos.

La esposa del sargento Sergei Prokudin, de 37 años, relató una experiencia similar. Prokudin, dijo, firmó un contrato en septiembre de 2022 por «patriotismo, no por el dinero», pero tras ser herido dos veces, se negó a volver al frente por el tiempo restante de su contrato.

«Le retuvieron 11 días en un sótano por esto, pero no quiere volver», dijo Anastasia Prokudina.

El contrato de Prokudin también se prorrogó automáticamente sin que recibiera ninguna prima de combate, según denunció su esposa.

Tras varios intentos, Prokudina, que estaba embarazada del cuarto hijo de la pareja cuando Systema/Current Time habló con ella, dijo que había conseguido que la fiscalía militar le pagara a su marido las primas de combate no percibidas.

Pero permaneció en Ucrania, sin que se conozca la fecha de su regreso.

Documentos denegados

Las familias de los soldados movilizados, por temor a las represalias, se ponen en contacto con los periodistas para compartir sus problemas con menos frecuencia que las familias de los voluntarios y ex convictos. Sin embargo, sus familiares describen problemas similares: en al menos dos casos relatados a Systema, las personas enviadas a combate no recibieron primas de combate.

En agosto, el comité de defensa de la Duma Estatal, la cámara baja del parlamento ruso, había recibido 829 apelaciones por falta de pago a soldados movilizados desde noviembre de 2022, informó el periódico oficial del gobierno Rossiiskaya Gazeta, citando al miembro del comité Dmitry Kuznetsov.

En un caso relacionado con RFE/RL, el soldado, que resultó herido, no tiene los papeles necesarios para que su familia reciba la indemnización.

Ese dilema se extiende a algunos de los soldados reclutados por Redut, una supuesta empresa militar privada que Systema and Schemes, la unidad de investigación ucraniana de RFE/RL, descubrió que es en realidad un sistema de reclutamiento coordinado y financiado por el ejército ruso y su agencia de inteligencia, conocida como GRU.

Putin concedió a título póstumo al francotirador reclutado por Redut Aleksandr Kopyltsov una Orden al Valor en noviembre de 2022, pero el Ministerio de Defensa y la fiscalía militar siguen negando que haya constancia de que combatiera en Ucrania, según sus familiares.

Chapuzas burocráticas

Encontrar información sobre cuántos militares no han recibido los pagos prometidos por el Ministerio de Defensa es casi imposible. Las quejas se dirigen a la fiscalía militar, que no publica información sobre el número de casos judiciales relacionados.

«Los pagos se efectúan después de tramitar el papeleo, y el ejército siempre ha tenido problemas con esto», dijo Sergei Krivenko, director del grupo de defensa Citizen.Army.Law, con sede en Moscú. El hecho de que los mandos de las unidades se encuentren ahora en zona de combate «no hace sino agravar los problemas de papeleo», añadió.

Otro abogado que trabaja en este tipo de casos coincidió en que los mandos no siempre tienen tiempo de introducir los datos de sus subordinados en la base de datos de contabilidad de personal Alushta del Ministerio de Defensa.

Estos escollos burocráticos hacen que los militares rusos se queden «muy a menudo» sin el dinero que les corresponde, y los heridos sin documentos que confirmen que fueron heridos en combate, añadió el abogado, que pidió el anonimato por lo delicado del tema.

Lo mismo ocurre con las indemnizaciones a las familias de los soldados voluntarios muertos en combate, añadió. «Esto no estaba previsto en la ley. Y tampoco está en los contratos; lo mismo con el calendario de los indultos».

La Comisaria de Derechos Humanos, Tatyana Moskalkova, declaró a finales de octubre que había recibido 5.746 apelaciones de rusos que combatían en Ucrania, pero no está claro cuántas de estas comunicaciones tienen que ver con pagos o indultos.

Anton Bayev and Yelizaveta Surnacheva