Rusia inicia la construcción del avión de combate furtivo Su-75 Checkmate

Rusia afirma haber dado finalmente un paso decisivo en uno de los proyectos más ambiciosos de su industria aeronáutica militar. La Corporación Aeronáutica Unificada (UAC), responsable de la producción del principal avión de combate del país, anunció que la construcción del primer prototipo de vuelo del caza ligero furtivo Su-75 Checkmate está en marcha, lo que marca la transición del programa de la fase conceptual a la fabricación de una aeronave real destinada a pruebas.

La confirmación representa un momento importante para un proyecto que, desde su presentación oficial en la feria aeronáutica MAKS 2021, ha sufrido sucesivos retrasos y generado dudas sobre su viabilidad. En aquel momento, el Checkmate se presentó como una alternativa de bajo coste a los cazas furtivos occidentales, especialmente al F-35 Lightning II, prometiendo ofrecer capacidades de quinta generación por una fracción del precio de sus competidores.

El Su-75 fue diseñado para complementar al caza pesado Su-57 Felón, formando una combinación similar a la estrategia adoptada por Estados Unidos con los cazas F-22 Raptor y F-35. Mientras que el Su-57 es un avión bimotor enfocado en la superioridad aérea y las misiones de ataque de largo alcance, el Checkmate se basa en una configuración monomotor que busca reducir significativamente los costes de adquisición, mantenimiento y operación.

Cuando se presentó el programa al público, las autoridades rusas estimaron que el primer vuelo tendría lugar en 2023. Sin embargo, las dificultades técnicas, los desafíos industriales y los cambios en los requisitos acabaron adelantando el calendario. Actualmente, la previsión oficial es que la aeronave realice sus primeras pruebas de vuelo durante 2026.

Según datos publicados por la industria rusa, se espera que el Checkmate alcance velocidades cercanas a Mach 2, opere a altitudes superiores a los 16.000 metros y tenga un alcance de aproximadamente 2.900 kilómetros. El proyecto prevé una capacidad para transportar alrededor de 7,4 toneladas de armamento, incluyendo misiles aire-aire, misiles de crucero, bombas guiadas y armas de ataque terrestre.

Como la mayoría de los cazas furtivos modernos, la aeronave contará con compartimentos internos para armas, lo que reducirá su firma de radar durante las misiones de combate. Las imágenes y los bocetos publicados por Sukhoi muestran una configuración aerodinámica con una toma de aire ventral, un fuselaje angulado y superficies diseñadas para minimizar la detección por parte del radar enemigo.

Rostec, el conglomerado estatal que controla gran parte de la industria de defensa rusa, afirma que el avión de combate incorporará funciones avanzadas de automatización e inteligencia artificial. Se espera que los sistemas a bordo ayuden al piloto a gestionar los sensores, identificar amenazas y emplear armamento, reduciendo así la carga de trabajo durante operaciones complejas.

Otro aspecto que las autoridades rusas suelen destacar es el coste de la aeronave. Desde su lanzamiento, el programa se ha promocionado como una opción significativamente más económica que los cazas furtivos occidentales. Las estimaciones de la industria apuntan a un coste unitario de alrededor de 30 millones de dólares, cifra que, de confirmarse, situaría al Checkmate en una categoría de precio muy inferior a la de los cazas de quinta generación disponibles actualmente en el mercado internacional.

Sin embargo, los expertos occidentales señalan que estas proyecciones aún deben comprobarse en la práctica. Los programas aeronáuticos de alta tecnología suelen sufrir importantes aumentos de costes durante las fases de desarrollo, certificación y producción en masa, especialmente cuando incluyen tecnologías furtivas y sistemas electrónicos avanzados.

Además de la versión convencional monoplaza, Rusia también ha revelado planes para variantes biplaza y no tripuladas. Durante recientes eventos internacionales, Sukhoi presentó conceptos para una versión autónoma del Checkmate, lo que indica que la plataforma podría operar eventualmente junto con aeronaves tripuladas o realizar misiones sin piloto a bordo.

La evolución del programa se produce en un momento particularmente difícil para la industria de defensa rusa. Desde el inicio de la guerra en Ucrania, las sanciones internacionales han restringido el acceso del país a componentes electrónicos avanzados, microprocesadores, equipos industriales y tecnologías consideradas estratégicas. Estas limitaciones han afectado a varios programas militares y aeronáuticos rusos, aumentando las dudas sobre los calendarios de desarrollo anunciados por Moscú.

El mercado internacional también ha cambiado significativamente desde la presentación de Checkmate en 2021. Mientras el proyecto acumulaba retrasos, varios países aumentaron sus pedidos del F-35 u optaron por aeronaves de cuarta generación y media ya disponibles, como el F-16V, el Rafale, el Gripen E y el FA-50. Este escenario redujo algunas de las oportunidades comerciales que Rusia esperaba explorar con sus clientes tradicionales en la industria de defensa.

Aun así, el Kremlin sigue considerando al Su-75 una pieza clave de su estrategia de exportación para la próxima década. El gobierno ruso cree que la combinación de tecnología furtiva, costes reducidos y flexibilidad operativa podría atraer a países de Asia, Oriente Medio, África y Latinoamérica que buscan modernizar sus fuerzas aéreas sin depender de proveedores occidentales.

Fernando Valduga