Ucrania despliega por fin sus antiguos obuses Archer suecos.

El pasado mes de enero, el gobierno sueco se comprometió a proporcionar a Ucrania casi una brigada de vehículos blindados: Tanques Strv 122, vehículos de combate de infantería CV90, vehículos blindados de recuperación Bgbv 90 y obuses autopropulsados Archer.

Los tanques, los vehículos de combate y los vehículos de recuperación fueron a parar a la 21ª Brigada Mecanizada del ejército ucraniano. Pero no los Archer. Diez meses después de que los suecos prometieran los obuses, por fin, existen fotos de los cañones móviles de 155 milímetros en el frente.

Los artilleros de la foto pertenecen a la 45ª Brigada de Artillería. La brigada apoya a las unidades ucranianas que se defienden de los ataques rusos en el bosque de Kreminna y sus alrededores, en el este de Ucrania.

Entre esas unidades se encontraba la 21ª Brigada Mecanizada, pero ya no. Esa brigada se desplazó recientemente al norte para defender Kupyansk.

La 21ª Brigada se la pierde. Con sus ocho arqueros, la 45ª Brigada podría proporcionar ahora uno de los apoyos de fuego más precisos y con mayor capacidad de respuesta en los 22 meses de guerra más amplia de Rusia contra Ucrania.

“El Archer es un sistema de artillería que se desplaza rápidamente sobre ruedas, se dispara con rapidez y tiene una gran precisión”, declaró el Gobierno sueco. “Lleva mucho tiempo en la lista de deseos de Ucrania”.

En esencia, el Archer es un obús Bofors FH77 de 155 milímetros montado en la torreta de un camión Volvo blindado modificado, con capacidad para cuatro personas.

El sistema Archer incluye tres vehículos de ruedas: el cañón, un remolque de munición y el vehículo de apoyo. En combate, los cañones de una batería Archer pueden situarse cerca de la línea del frente, mientras que los camiones de munición y apoyo permanecen más atrás.

El Archer es único entre los obuses de ruedas. Aunque dispara los mismos proyectiles de 155 milímetros estándar de la OTAN que los demás cañones, lo hace a mayor distancia. Este alcance se debe en parte a las eficaces cargas de pólvora preenvasadas que Bofor desarrolló junto con el Archer.

Toda la artillería requiere una carga. El artillero carga el proyectil en el cañón y, a continuación, introduce bolsas de pólvora. Más pólvora significa mayor alcance, pero un exceso de pólvora podría reventar el cañón, destrozar el arma y poner en peligro a la tripulación.

Tradicionalmente, los artilleros dosificaban sus propias cargas antes de la operación. El método manual de rellenar las bolsas de carga da lugar a un gran desperdicio de pólvora y a salvas que no llegan tan lejos como lo harían con cargas perfectamente medidas. Por eso, muchos ejércitos ricos están optando por cargas modulares precargadas. El Ejército de Estados Unidos hizo el cambio alrededor de 2007.

La tripulación de un Archer puede introducir seis cargas y media en un solo disparo, lo que le permite lanzar un proyectil a una distancia de 25 millas (40 km). Eso es más lejos de lo que pueden disparar la mayoría de los demás sistemas de artillería tubular en la guerra entre Rusia y Ucrania. Las principales excepciones son los cañones de mayor calibre, incluidos los 2S7 de 203 milímetros que utilizan ambos bandos.

Cambiando el ángulo del cañón, ajustando el número de cargas y disparando rápido -tres rondas en 15 segundos- un Archer puede lograr lo que Ulf Einefors, entonces director del programa Archer, describió en 2005 como “alto efecto momentáneo en el objetivo mediante MRSI”.

MRSI es el acrónimo de “impacto simultáneo de múltiples proyectiles”. Es decir, un solo cañón que alcanza un solo objetivo con varios proyectiles al mismo tiempo.

Dado que puede prepararse en 30 segundos, disparar un proyectil cada cinco segundos durante 15 segundos y prepararse para el movimiento en otros 30 segundos, la tripulación de un Archer puede enviar una salva hacia una posición enemiga situada a una distancia de hasta 25 millas y estar en movimiento antes de que los tres proyectiles exploten en el mismo instante.

No está claro si algún otro sistema de artillería puede igualar esa combinación de velocidad, alcance e impacto simultáneo. Además, el Archer está muy blindado para ser un obús y lleva un camuflaje Barrucada que puede enmascarar su firma visual e infrarroja.

La idea es que una batería Archer dispare y se escabulla antes de que el enemigo pueda encontrarla y devolverle los disparos. Pero si las fuerzas enemigas cercanas consiguen ver a través del camuflaje y apuntar a los Archers, probablemente mediante drones, los obuses pueden desviar los ataques más ligeros y lanzar fuego de contención mientras escapan.

Einefors destacó la capacidad del Archer para poner su cañón de 155 milímetros paralelo al suelo y disparar directamente a los objetivos como lo hace un tanque, una función de emergencia que podría ser útil en una emboscada.

Ocho obuses no son muchos en una guerra en la que hay miles de grandes cañones y lanzadores en ambos bandos. Pero ocho Arqueros es mejor que ningún Arquero si la alternativa es un cañón más antiguo, más lento y menos preciso.

Y los Arqueros son sólo algunos de los nuevos sistemas de la 45ª Brigada. También tiene obuses remolcados M-777 de fabricación estadounidense y FH70 remolcados de Italia o Estonia, así como misiles antitanque y drones.

David Axe