Un caza JF-17 Thunder de Pakistán es visto con el misil de crucero Ra’ad.

Pakistán podría incorporar el ALCM Ra’ad de doble capacidad en el JF-17 para asumir el papel de ataque nuclear de los Mirage III/V.

Es posible que Pakistán esté preparando su JF-17 Thunder para lanzar un misil Ra’ad ALCM (misil de crucero lanzado desde el aire) con capacidad nuclear, según una investigación realizada por la FAS (Federación de Científicos Estadounidenses). La FAS llegó a esta conclusión comparando las imágenes del Ra’ad I/II del material publicado oficialmente por el ISPR (Relaciones Públicas Interestatales) de Pakistán y las imágenes del ensayo para el Desfile del Día de Pakistán en 2023, que mostraban una vista inferior del JF-17 portando el misil.

Utilizando herramientas de análisis fotográfico de las imágenes, FAS demostró que la longitud de los misiles montados en camiones durante el desfile y la que se ve en el avión es la misma. De ahí la inferencia inicial de que “Pakistán puede incorporar el ALCM Ra’ad de doble capacidad en el JF-17” para que “aviones más nuevos asuman el papel de ataque nuclear de los Mirage III/V”. De hecho, Pakistán está intentando retirar los cazas más antiguos de fabricación francesa.

Pakistán ha producido más de 130 unidades operativas del caza JF-17, desarrollado conjuntamente con China, y se afirma que la última variante del bloque III también cuenta con algunas tecnologías del caza furtivo J-20. Este caza ligero monomotor se ha considerado a menudo un competidor del LCA Tejas indio y también ha participado en exhibiciones aéreas internacionales.

Tras una prueba del nuevo Ra’ad II en febrero de 2020, que tiene un alcance declarado de 600 km, el ISPR declaró en ese momento que “mejora significativamente la capacidad de ataque estratégico aéreo en tierra y mar”. El avanzado sistema de navegación y guiado del ALCM “garantiza el ataque a objetivos con la máxima precisión”. Estos informes sugerían que el misil estaba en camino de ser integrado en aviones, y el reactor resultó ser el JF-17.

Imagen de 2023 del JF-17 portando el Ra’ad

Los analistas de la FAS se refirieron a una imagen de Rana Suhaib de Snapper’s Crew captada durante los ensayos del Desfile del Día de Pakistán de 2023, que mostraba un Ra’ad colgado bajo el pilón interior del ala derecha.

La forma del misil -la sección delantera de la nariz, el fuselaje central, el escape de cola y la configuración de la cola- confirmaron que se trataba del Ra’ad. Esto se debe a que no existía ningún misil con esa configuración de diseño en el inventario de la PAF (Fuerza Aérea de Pakistán).

Para determinar la variante de Ra’ad (Ra’ad-I o II) que portaba el JF-17 en la imagen, la FAS lo comparó con los misiles Ra’ad exhibidos en los desfiles del Día de Pakistán de 2017, 2018, 2019, 2021, 2022 y 2024 (los desfiles de 2020 y 2023 fueron cancelados). Se dice que el Ra’ad-II es la variante de alcance ampliado del Ra’ad-I. Durante estos desfiles, los misiles Ra’ad se exhibieron junto a otros misiles con capacidad nuclear como el Nasr, el Ghauri, el Shaheen-IA y -II, así como el Babur-1A. El Ra’ad se presentó públicamente por primera vez en 2017.

Según FAS, las imágenes entre 2017 y 2022 mostraron que había “muy pocas diferencias observables entre el Ra’ad-I y el II”. La publicación añadió que, “durante este periodo, ambos misiles presentaban una nueva toma de aire en el motor, y aunque se presentó que el Ra’ad-II tenía casi el doble de capacidad de alcance, esto no era claramente observable a través de características externas.” Tanto el Ra’ad-I como el II tenían entonces el mismo diseño de doble cola.

El desfile de 2022, sin embargo, mostró un Ra’ad-II con cola en forma de “X” y el desfile de 2024 volvió a mostrar las dos versiones del Ra’ad con sus nuevas “respectivas disposiciones de las aletas de cola”: el Ra’ad-I con cola gemela y el Ra’ad-II con cola en forma de “X”.

La disposición de las aletas del Ra’ad en el JF-17 fotografiado por Snapper’s Crew durante los ensayos de 2023 coincide con la “doble cola” del Ra’ad-I visto en 2022. La FAS también añadió que “es poco probable que se utilizara una versión anticuada del Ra’ad II en un ensayo de vuelo destinado a demostrar las capacidades de última generación.”

El misil tampoco era la variante convencional antibuque del Ra’ad, denominada Taimoor, ya que su longitud, según los informes, es de 4,38 metros. Así pues, el JF-17 de la foto de 2023 lleva el Ra’ad-I.

Análisis fotográfico

Tomando una imagen de un Ra’ad-I montado en camión del desfile de 2019, el FAS calculó que la longitud aproximada del misil era de 4,9 metros. Los analistas utilizaron la misma técnica en la imagen de 2023 del JF-17 que transportaba el Ra’ad y verificaron que la longitud del misil coincidía con la del camión lanzador.

“A partir de estas observaciones, es probable que Pakistán haya hecho progresos significativos para equipar sus JF-17 con la capacidad de complementar eventualmente -y posiblemente reemplazar- el papel de ataque nuclear de los envejecidos Mirage III/V”, mencionaba la publicación tras el análisis.

“Es evidente que Pakistán ha rediseñado el ALCM RAAD-II, pero se ha confirmado poca información sobre la finalidad o las capacidades asociadas a este nuevo diseño. Tampoco está claro si se ha desplegado alguno de los sistemas Raad, pero esto puede ser sólo una cuestión de cuándo más que de sí”, añadía además el análisis.

Parth Satam