Grupo Wagner: ¿Qué son las empresas militares privadas?

Las llamadas empresas militares privadas (PMC) desempeñan un papel cada vez mayor en los conflictos militares. Pero, ¿qué son?

Los combatientes del Grupo Wagner a menudo se llaman mercenarios, ¿es esa una descripción precisa?

No. De acuerdo con el derecho internacional humanitario, una persona debe cumplir con seis criterios para ser catalogado como mercenario. El artículo 47 del Protocolo Adicional I de la Conferencia de Ginebra dice: “Es mercenario toda persona que:

1) Es reclutado especialmente en el país o en el extranjero para luchar en un conflicto armado;

2) De hecho, toma parte directa en las hostilidades;

3) Está motivado para participar en las hostilidades esencialmente por el deseo de obtener ganancias personales y, de hecho, una de las partes en conflicto o en su nombre le promete una compensación material sustancialmente superior a la prometida o pagada a combatientes de similar condición rangos y funciones en las fuerzas armadas de ese país;

4) no es nacional de una parte en conflicto ni residente en territorio controlado, por una parte, en conflicto;

5) no es miembro de las fuerzas armadas de una parte en conflicto; y

6) No haber sido enviado por un Estado que no sea parte en el conflicto en servicio oficial como miembro de sus fuerzas armadas.

Estos requisitos son acumulativos, lo que significa que deben ser aplicables para que una persona sea catalogada como mercenario”.

Katharina Stein es asistente de investigación en el Instituto de Derecho Público de la Universidad de Freiburg en Alemania y actualmente está escribiendo su disertación sobre el papel de las milicias privadas en los conflictos armados. Stein dice: «Muchos de estos contratistas militares privados no cumplen con esos criterios. Si miras a Siria, por ejemplo, podrías describirlo como un conflicto armado internacionalizado en el que Rusia está involucrada. Eso significa que ninguno de los rusos que luchan allí puede ser definidos como mercenarios».

El criterio más difícil de cumplir, y no solo para los combatientes del Grupo Wagner sino para todos los mercenarios potenciales, es el tercer punto, dice Stein, a saber, el de una compensación sustancialmente mayor en comparación con los miembros del ejército nacional.

Los combatientes de Wagner no son mercenarios por definición, sino miembros de compañías militares privadas. ¿Dónde comenzaron estos?

Muchos países occidentales privatizaron la fabricación de armas después del final de la Segunda Guerra Mundial, seguida de la privatización de los servicios militares.

Cuando la Guerra Fría llegó a su fin en 1990 y los Estados Unidos, el Reino Unido y la antigua Unión Soviética comenzaron a reducir el tamaño de sus ejércitos, muchos soldados bien entrenados se quedaron sin trabajo. Esas personas encontraron nuevos hogares en empresas militares privadas (PMC) y, a menudo, fueron contratados por esos mismos países para intervenir en conflictos de menor intensidad para permitir que los propios países se involucraran militarmente.

«A veces, los contratistas militares privados son empresas integradas en otras estructuras comerciales mucho más grandes que ofrecen una serie de servicios», dice Stein. «Entramos, liberamos a un rehén y salimos. O entrenamos a los militares». 

¿Cuáles son las ventajas de contratar empresas militares privadas?

A menudo es un caso clásico de subcontratación rentable que atrae a los estados a lo que parece ser una alternativa económica a un ejército en toda regla.

«En primer lugar, son mucho menos costosos, porque no tengo que entrenarlos. No tengo que pagar su jubilación. No tengo que pagarles cuando se enferman. No tengo que me comprometo a pagarles durante 10 años, en lugar de eso, solo les pago por hacer un trabajo: hacer algo, digamos, en tres meses», dice Stein, el experto en derecho internacional humanitario. 

EE.UU., por ejemplo, invirtió unos 300.000 millones de dólares en 12 milicias privadas entre 1994 y 2007. Esa es una inversión terriblemente grande, sin embargo, buena a los ojos de la mayoría de los países. «Los contratistas son altamente especializados, están bien capacitados y traen su propio equipo. Básicamente, pago por lo que recibo y no tengo costos adicionales», agrega Stein.

Pero, sobre todo, las empresas militares privadas se encargan del trabajo sucio, al igual que el Grupo Wagner ha estado haciendo en Siria  y Ucrania . Los contratistas muertos o heridos no desencadenan los mismos debates domésticos que los soldados muertos. Y la responsabilidad por, digamos, crímenes de guerra, se puede dejar de lado más fácilmente.

Ese es un argumento central para Stein: «Siempre se puede decir que no fuimos nosotros, romper la cadena directa de responsabilidad. Siempre se pueden contratar PMC si no se puede convencer a un parlamento para que despliegue un ejército».

Aún, así, no siempre es ventajoso para el estado renunciar a su monopolio del poder, como lo demostraron las tropas de Wagner que marcharon a través de Rusia hacia Moscú el fin de semana pasado, con un PMC que se amotinó contra su propio país por primera vez.

¿Se puede responsabilizar penalmente a las empresas militares privadas por sus acciones?

Por regla general, las PMC son difíciles de controlar para los estados, ya que a menudo operan en aguas legales turbias y se sienten menos obligadas a respetar las normas o comportarse de acuerdo con las leyes internacionales de la guerra.

Uno de los mejores ejemplos de tal comportamiento fue la masacre de 17 civiles iraquíes en 2007 por combatientes de la compañía de seguridad privada estadounidense Blackwater en Bagdad . Cuatro de los hombres responsables de llevar a cabo los asesinatos fueron indultados por el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, en 2020.

“El enjuiciamiento penal de las PMC en los países donde están desplegadas casi nunca ocurre. En las últimas décadas, las únicas condenas penales conocidas se derivaron del fallido golpe de estado de 2004 en Guinea Ecuatorial”, dice Stein. «Entre otros, Simon Mann, cofundador y CEO de Executive Outcomes y Sandline International, fue sentenciado a 34 años de prisión, primero en Zimbabue y luego en Guinea Ecuatorial después de ser extraditado. Fue indultado por el presidente Obiang [de Guinea Ecuatorial] en 2009».

El caso llamó la atención sobre todo porque involucraba a Mark Thatcher, hijo de la ex primera ministra británica Margaret Thatcher. Thatcher le había brindado apoyo financiero a Mann y finalmente pagó 590,000 libras esterlinas para evitar ir a prisión.

¿Podría Wagner iniciar un nuevo debate sobre las empresas militares privadas?

Stein dijo que espera que el caso del Grupo Wagner obligue a un cambio fundamental en el pensamiento sobre los PMC, y que la presión de la sociedad conduzca a regulaciones internacionales que rijan su despliegue. Sin embargo, hasta la fecha, todos los intentos de hacerlo han fracasado. «Ha habido varios intentos internacionales de crear contratos vinculantes para las PMC a nivel de la ONU. Pero todos fueron bloqueados, principalmente por EE. UU., el Reino Unido, Sudáfrica e Israel. Esos son los cuatro estados que más usan las PMC».

A muchos estados les gusta señalar el llamado Documento de Montreaux aprobado el 17 de septiembre de 2008, cuando se trata de tales iniciativas. Es el primer documento desarrollado internacionalmente, creado con la participación de Alemania, Ucrania y los EE. UU., para definir las reglas básicas que regulan cómo los estados tratan con las empresas militares y de seguridad privadas (PMSC).        

Sin embargo, Stein dice que el documento, que busca defender el derecho internacional humanitario y los derechos humanos, tiene un defecto importante: «Es ampliamente celebrado porque afirma proporcionar algún tipo de regulación. Pero no es vinculante. Se enfatiza repetidamente que no del documento se pueden inferir derechos u obligaciones. El Documento de Montreaux se trata simplemente de apariencias».

Olivier Pieper