Boeing y la Fuerza Aérea de EE.UU. afirman que el avión cisterna KC-46 finalmente está reparado
La Fuerza Aérea de Estados Unidos confía en que se ha encontrado una solución a los problemas que venía presentando desde hace tiempo un sistema clave del avión cisterna de reabastecimiento en vuelo KC-46 Pegasus de Boeing, según declaró el martes el secretario de la Fuerza Aérea, Troy Meink, ante un subcomité del Senado.
Boeing y la Fuerza Aérea han pasado años intentando reparar el sistema de visión remota (RVS) del avión cisterna, fundamental para el reabastecimiento de combustible en pleno vuelo con su pértiga.
El sistema de visión remota proporciona a los operadores de la pértiga del KC-46A una vista de la aeronave receptora mediante una cámara, sustituyendo la línea de visión directa utilizada a bordo del Boeing KC-135 Stratotanker.
Se detectaron deficiencias en la calidad de la imagen y la percepción de profundidad bajo ciertas condiciones de iluminación antes de la primera entrega a la Fuerza Aérea de EE. UU. en enero de 2019, lo que generaba el riesgo de que la pértiga impactara contra la aeronave receptora. Este fallo sigue siendo uno de los principales obstáculos para que el avión cisterna alcance su máximo potencial.
«Creemos que hemos reparado y probado el nuevo sistema de visión 2.0, y deberíamos empezar a incorporarlo a la línea de producción en 2028», dijo Meink durante la audiencia del martes.
Este cronograma se ha retrasado cinco años con respecto a lo previsto inicialmente. Boeing ha entregado más de 100 de los 188 aviones cisterna encargados, lo que ha generado pérdidas superiores a los 7.000 millones de dólares en el contrato de precio fijo para la variante comercial del 767, dejándola responsable de los sobrecostes.
Siete años de modernizaciones por delante
En virtud de un memorando de entendimiento anunciado el 12 de mayo de 2026, la Fuerza Aérea de EE. UU. y Boeing se comprometieron a acelerar el despliegue del RVS 2.0 en toda la flota, junto con un acuerdo logístico de cinco años basado en el rendimiento y la reconversión de aeronaves de producción temprana. La Fuerza Aérea de EE. UU. prevé que estas medidas combinadas aumenten la disponibilidad del KC-46A en más de un 20 % para 2030, si bien se estima que la modernización de la flota en servicio llevará alrededor de siete años. La modernización de toda la flota estaba prevista inicialmente para comenzar en 2027, tras la certificación.
Lo que está en juego va más allá de la mera preparación. La Fuerza Aérea de EE. UU. ha reiterado que solo encargará más aviones cisterna una vez resueltos los problemas restantes, y una posible compra adicional de 75 aeronaves está en el aire. Se han entregado más de 100 KC-46A desde enero de 2019, un periodo marcado por grietas estructurales que detuvieron las entregas a principios de 2025, dos desprendimientos de la pértiga de reabastecimiento en vuelo y fugas de combustible persistentes. El director ejecutivo de Boeing, Kelly Ortberg, declaró a los inversores en enero de 2026 que el acuerdo actual había sido un mal contrato durante la última década.
