De los aproximadamente 73.000 tanques que hay en el mundo, ¿cuáles son de los mejores?

Nicholas Drummond, un consultor y comentarista militar británico, contó los tanques que actualmente se encuentran en los ejércitos del mundo, y le dio un resultado de unos 73.000 en total.

«De estos, 24.000 pertenecen a adversarios potenciales, otros 20.000 están almacenados y al menos sólo 10.000 de ellos se han modernizado en la última década, en los países donde es posible su actualización, en el resto de los países de África y Asia solo se conoce que los tienen, pero no en qué condiciones están, escribió Drummond.

Los números cuentan una historia. Como era de esperar, Rusia, con sus 12.950 tanques, es la mayor reserva de armamento blindado. Los Estados Unidos son el número dos en potencia de tanques con 6.333 vehículos. Los 5.800 tanques de China la convierten en la potencia de blindaje número 3.

Pero más abajo en la clasificación, los números no son una medida definitiva del poder de combate terrestre.

Alemania sólo tiene 236 tanques en su inventario. Pero eso no significa que el ejército alemán sea inferior al ejército libanés que tiene 334 tanques. Después de todo, los Leopard II de Alemania son algunos de los vehículos de combate más avanzados del mundo. Los tanques M-60, M-48 y T-55 del Líbano están totalmente obsoletos.

Ahora considere el caso de dos países rivales. Argentina con 231 tanques sobre el papel, posee una mayor fuerza de blindaje que el Reino Unido con sus propios 227 tanques.

Pero en cualquier conflicto imaginable entre los dos países, la armadura británica probablemente dominaría a su oponente argentino.

Lo que no quiere decir que los Challenger 2 del ejército británico sean los tanques más avanzados del mundo. Mientras que otros países como Estados Unidos invirtieron en mejoras importantes para sus tanques Abrams durante la década de 2000, el Reino Unido, durante el mismo período de tiempo dejó de actualizar sus tanques de la década de 1990.

Un nuevo esquema de camuflaje urbano que los británicos aplicaron a unos pocos Challenger 2 en 2017 desmiente los cañones y motores no mejorados de los vehículos. El Ministerio de Defensa del Reino Unido en 2021 planea adjudicar un contrato para la primera actualización importante del Challenger 2 en años.

Pero a pesar de todos sus defectos, los Challenger 2 son tanques efectivos. Y quizás lo más importante, las fuerzas armadas británicas todavía practican el despliegue de los tanques a larga distancia a bordo de los buques anfibios y de transporte de la flota británica. Una vez desplegados, los tanques se entrenan para la guerra de alta intensidad junto con la infantería, la artillería y el poder aéreo.

Más recientemente, en octubre de 2018, 5.500 soldados británicos con 180 vehículos blindados, incluidos ocho Challenger 2 se desplegaron en Omán para un juego de guerra de armas combinadas. A principios de 2014, un regimiento de 48 Challenger 2 se desplegó en Polonia para uno de los mayores juegos de guerra británicos de los últimos tiempos.

Muy recientemente el grupo de expertos de California RAND concluyó que el ejército británico era «capaz de mantener una brigada blindada desplegada indefinidamente, aunque muchos de los detalles sobre cómo hacerlo siguen siendo desconocidos». En los ejércitos occidentales, una brigada blindada puede estar compuesta por cien o más tanques.

Ahora considere el ejército argentino. Durante la Guerra de las Malvinas de 1982. Alrededor de esa época, el ejército argentino estaba en proceso de reequipar sus brigadas blindadas con tanques TAM (Tanque Argentino Mediano) de fabricación local.

Hoy en día, los aproximadamente 200 TAM equipan a dos brigadas. Nunca han luchado en una guerra. Cuatro décadas después de la Guerra de las Malvinas, Argentina carece de la capacidad de transporte y logística para desplegar y sostener fuerzas pesadas a lo largo de grandes distancias y períodos de tiempo. «Nuestro país ni siquiera puede llegar a las Islas Malvinas con personal militar equipado para el combate», informó el periódico argentino La Nación en 2016.

Pero imaginemos que los tanques argentinos y británicos de alguna manera podrían haberse encontrado en una batalla. El TAM pesa solo 30 toneladas, en comparación con las 62 toneladas del Challenger 2. El tanque argentino está armado con un cañón de 105 milímetros. El Challenger 2 cuenta con un cañón de 120 milímetros. En una lucha directa, es poco probable que una brigada TAM represente un gran peligro para una brigada Challenger 2.

Después de todo, la armadura del Challenger 2 está «entre las mejores del mundo», según el UK Defense Journal. Ni siquiera está claro que un TAM pueda destruir un Challenger 2 con un golpe directo en su armadura frontal. Por el contrario, un impacto directo de un proyectil perforador de 120 milímetros en cualquier vehículo blindado de peso medio probablemente destruya el objetivo.

Todo esto es para decir que los simples números no cuentan una historia completa. El ejército con más tanques no es necesariamente el ejército más poderoso.

David Axe