EE.UU. necesita más submarinos nucleares, misiles balísticos intercontinentales y armas nucleares tácticas.

Estados Unidos debería diversificar su arsenal de armas nucleares con más submarinos de misiles balísticos de la clase Columbia y una variante móvil del futuro ICBM Sentinel, afirma la conservadora Heritage Foundation en un nuevo informe publicado hoy.

Estos cambios en la postura nuclear de Estados Unidos, así como otros expuestos en el informe, podrían aumentar el gasto en armas nucleares -que ya representa alrededor del 6% del presupuesto de defensa debido a los programas en curso para construir nuevos bombarderos furtivos, misiles balísticos intercontinentales y submarinos lanzamisiles balísticos- en otro uno o dos por ciento, según el informe.

«Eso nos lleva a entre 8.000 y 16.000 millones de dólares. Y si se considera la reprogramación o el cambio de color de ciertos dólares dentro del presupuesto del Departamento de Defensa, se puede llegar a esa cifra», dijo hoy Robert Peters, miembro de Heritage para la disuasión nuclear y autor del informe, durante un acto de presentación.

El informe postula que esas «modestas» expansiones en armas nucleares estratégicas -así como mayores inversiones en las no estratégicas- son necesarias para disuadir las amenazas gemelas de China y Rusia, que están invirtiendo fuertemente en sus propios inventarios nucleares con la intención de alcanzar la paridad «y muy posiblemente la ventaja» sobre las capacidades estadounidenses.

El informe destaca menos por sus ideas que por quién lo publica. La Heritage Foundation se ha establecido como el centro político para una posible próxima administración Trump, en particular a través de su trabajo en el Proyecto 2025, un plan conservador para el próximo presidente dirigido por exfuncionarios de la administración Trump.

El think tank no rehúye de esos vínculos, facturando el informe como «un borrador de Revisión de la Postura Nuclear (NPR) para una administración presidencial de 2025», aunque no llama a Trump ni a ningún otro candidato por su nombre. Normalmente, una nueva administración tarda más de un año en redactar y publicar una NPR; los dos últimos informes se publicaron en 2022 y 2018. El informe de Heritage recomienda acelerar significativamente ese plazo, instando a la próxima administración a exigir un borrador de NPR 12 semanas después de la toma de posesión presidencial de 2025.

«Dada la urgencia de las cuestiones que nos ocupan y la necesidad de contar con una fuerza disuasoria creíble en un entorno de seguridad cada vez más deteriorado, la próxima Administración no podrá permitirse el lujo de dedicar casi un año a redactar una NPR», afirma el informe.

Nuevos sistemas vectores, nuevas ubicaciones

En general, el informe busca una serie de nuevas armas nucleares y sistemas vectores, más dispersos geográficamente que la tríada nuclear tradicional.

En concreto, el informe reclama una lista de cambios, muchos de los cuales tienen por objeto aumentar la capacidad del ejército estadounidense para responder a enfrentamientos nucleares a nivel de teatro de operaciones sin tener que recurrir al uso de armas de mayor potencia, lo que, según Heritage, aumenta el riesgo de una escalada que podría desembocar en un ataque nuclear en suelo estadounidense.

Una de las principales modificaciones recomendadas a los planes actuales sería aumentar de 12 a 16 el número de submarinos balísticos de la clase Columbia. Además, el informe también propone que todos los cascos de la clase Columbia a partir del siete se modifiquen para llevar ocho misiles adicionales.

«Esta expansión programática es necesaria no sólo para protegerse contra un futuro incierto en el siglo XXI y mantener una postura de disuasión creíble contra un único par nuclear -el concepto impulsor que llevó a la Armada de Estados Unidos a programar 12 SSBN Columbia en 2010-, sino también para disuadir a dos pares nucleares en la década de 2030», afirma el informe.

Otro cambio importante es la propuesta de desplegar misiles balísticos intercontinentales Sentinel móviles como protección contra cualquier avance tecnológico en las próximas décadas que pudiera hacer que los submarinos de la clase Columbia fueran vulnerables a la detección.

El informe prevé que la fuerza de los Sentinel móviles por carretera sea pequeña en número, esté estacionada permanentemente en bases existentes y opere en territorio estadounidense a lo largo de rutas pre aprobadas en zonas relativamente despobladas.

«La Fuerza Aérea diseñará y desplegará lanzadores erectores verticales que puedan acoplarse a camiones pesados y que sean capaces de sostener y lanzar el ICBM Sentinel o ICBMs Sentinel modificados según sea necesario», con cada Sentinel armado con hasta tres cabezas nucleares, recomienda el informe.

Además de estos grandes cambios, el informe también recomienda el despliegue de una gama más diversa de armas nucleares tácticas, incluyendo armas hipersónicas con capacidad nuclear, armas nucleares antibuque y armas nucleares terrestres de alcance intermedio que podrían desplegarse en Europa y el Indo-Pacífico.

«Como parte de este esfuerzo, Estados Unidos y sus aliados discutirán la actualización de la postura de fuerza de Estados Unidos, para incluir potencialmente el estacionamiento avanzado de armas nucleares estadounidenses adicionales en Europa e introducirlas en el Pacífico Occidental y potencialmente incluir aliados nuevos o ya establecidos volando aviones de doble capacidad (DCA) cargados con NSNW [armas nucleares no estratégicas] estadounidenses», afirma el informe.

Durante los comentarios realizados en el acto de presentación, la senadora por Nebraska Deb Fischer, máxima representante republicana en el subcomité de fuerzas estratégicas de los Servicios Armados del Senado, calificó el envejecimiento de la empresa nuclear de «cuestión existencial».

Aunque Fischer no hizo comentarios sobre los cambios de postura recomendados por el informe, dijo que Estados Unidos debe mantener su camino hacia la modernización nuclear y que seguiría presionando al Departamento de Defensa para que avance más rápidamente.

«Lo que todos debemos tener en cuenta es que los tiempos han cambiado. Los tiempos han cambiado y ya no tenemos un solo adversario. Ahora tenemos dos, y ese número crecerá», dijo.

Valerie Insinna