El Ejército de EE.UU. dispara misiles Tomahawk desde su nuevo lanzamisiles terrestre.

El Ejército de EE.UU. afirma haber demostrado la capacidad operativa de su nuevo lanzamisiles terrestre con el reciente lanzamiento con éxito de un misil de crucero de ataque terrestre Tomahawk. Esto sigue a una prueba de lanzamiento de un misil polivalente SM-6 a principios de este año desde lo que se conoce oficialmente como el Sistema de Armas Typhon. El servicio cuenta actualmente con una batería de Capacidad de Alcance Medio equipada con Typhon, que tiene cuatro lanzadores basados en remolques y otros equipos de apoyo.

La Oficina de Capacidades Rápidas y Tecnologías Críticas (RCCTO) del Ejército anunció el lanzamiento del Tomahawk el 28 de junio, pero la prueba real había tenido lugar el día anterior. Esto ocurre poco más de seis meses después de que el servicio aceptara la entrega de los primeros lanzadores Typhon y otros componentes de su primera batería de Capacidad de Alcance Medio (MRC) de Lockheed Martin.

«Esta prueba sigue al exitoso lanzamiento de un misil SM-6 desde el sistema Mid-Range Capability a principios de este año, confirmando la plena capacidad operativa del sistema», según un breve comunicado de RCCTO.

Los oficiales del Ejército han dicho en el pasado que su objetivo es alcanzar al menos cierto nivel de verdadera capacidad operativa con la primera batería MRC antes de que finalice el Año Fiscal 2023, en septiembre próximo.

Una batería completa del sistema de armas Typhon consta de cuatro lanzadores y un puesto de mando, todos ellos sobre remolques, así como vehículos de recarga y apoyo, según los detalles que el Ejército ha dado a conocer en el pasado. La información sobre los objetivos procede de fuentes externas.

En la actualidad, el Ejército espera que Typhon se emplee principalmente contra objetivos terrestres utilizando Tomahawk o SM-6. Al mismo tiempo, existen variantes optimizadas antibuque del Tomahawk. El SM-6, diseñado originalmente como misil tierra-aire, también ha demostrado su capacidad antibuque, y se están desarrollando versiones de mayor alcance y capacidad. En la actualidad, el ejército estadounidense afirma que la familia SM-6 es su única capacidad real para atacar armas hipersónicas altamente maniobrables.

En conjunto, la puerta ya está abierta de par en par a la posibilidad de que las futuras baterías MRC del Ejército se empleen contra una amplia variedad de objetivos en el futuro. Se espera que estos mismos lanzadores formen parte de las defensas aéreas y antimisiles ampliadas que el ejército estadounidense está trabajando para instalar en el estratégico territorio insular estadounidense de Guam.

Además, los lanzadores Typhon se derivan del Sistema de Lanzamiento Vertical (VLS) Mk 41 que se utiliza en varios buques de guerra de la Marina estadounidense y de otros países. Este lanzador ya puede disparar una amplia gama de misiles en contenedores, y en el futuro podrían integrársele otros tipos.

RCCTO dijo que el personal de la 1ª Fuerza de Tareas Multidominio, con sede en la Base Conjunta Lewis-McChord en el estado de Washington, había llevado a cabo el lanzamiento de prueba con el apoyo de la Oficina Ejecutiva del Programa de la Armada de los EE.UU. para la Aviación no Tripulada y Armas de Ataque (PEO U&W). La Marina es el principal servicio responsable de la gestión de los programas de misiles Tomahawk y SM-6 en todo el ejército estadounidense.

Además, sobre los lanzadores basados en el Mk 41, Typhon tiene un sistema de control de fuego derivado del Sistema de Combate Aegis probado en combate. El VLS Mk 41 y el Aegis son también programas gestionados por la Marina. La propia Armada ha estado probando un lanzador derivado del Mk 41 en contenedor llamado Mk 70 Expeditionary Launcher, que es muy similar al diseño del Typhon. Se han embarcado variantes y/o derivados del Mk 70 en buques sin tripulación y cargados en remolques.

Tanto el Ejército de Tierra como la Armada han estado trabajando estrechamente con los Marines, que están adquiriendo su propia capacidad Tomahawk basada en tierra. «Los tres Servicios comparten el control de fuego, los botes lanzamisiles y los misiles», dijo un portavoz del Cuerpo de Marines en junio. Actualmente, los Marines tienen previsto utilizar un lanzador teledirigido más pequeño basado en el vehículo táctico ligero conjunto 4×4 (JLTV), pero existen dudas sobre la viabilidad de esa combinación.

Para el Ejército de Tierra, en concreto, la demostración con éxito de la capacidad operativa total prevista del Typhon es otro paso importante en los esfuerzos del servicio por desplegar una serie de nuevas capacidades de ataque de largo alcance. Esto incluye también el arma hipersónica de largo alcance Dark Eagle (LRHW) y el misil balístico de corto alcance Precision Strike Missile (PrSM). El PrSM puede dispararse desde los lanzadores existentes M270 Multiple Launch Rocket System (MLRS) y M142 High-Mobility Artillery Rocket System (HIMARS), y el Ejército está estudiando ahora misiles de alcance aún mayor que puedan funcionar con esos sistemas.

Armado con Tomahawk, el Typhon proporciona al Ejército una nueva herramienta que le permite crear una burbuja que se extiende aproximadamente 1.000 millas en todas direcciones desde donde se encuentren los lanzadores, dentro de la cual puede mantener en peligro a objetivos terrestres. El SM-6 de menor alcance confiere al sistema completo una mayor flexibilidad. Como ya se ha señalado, la capacidad del Tomahawk y del SM-6 para atacar otros tipos de objetivos significa que una batería MRC podría tener una funcionalidad antiacceso/negación aérea más amplia en el futuro.

Con el avance de los programas Tomahawk con base en tierra de la Armada y la Infantería de Marina, Typhon también forma parte de un nuevo y más amplio ecosistema de ataque de largo alcance con base en tierra que está surgiendo. Esto se debe en gran medida al deseo del ejército estadounidense de disponer de más opciones para atacar objetivos en tierra, mar y aire en las vastas extensiones de la región Indo-Pacífica en cualquier conflicto futuro de alto nivel, especialmente uno contra China.

Funcionarios estadounidenses, así como expertos independientes, llaman regularmente la atención sobre la superioridad numérica del Ejército Popular de Liberación (EPL) chino en misiles balísticos y de crucero terrestres con armamento convencional. Esto confiere al EPL importantes capacidades antiacceso y de denegación aérea en varias regiones estratégicas, incluido el disputado Mar de China Meridional, así como una importante capacidad disuasoria no nuclear en general.

Al mismo tiempo, sigue habiendo dudas sobre dónde podrían desplegarse exactamente sistemas terrestres como el Typhon, sobre todo en el Indo-Pacífico. Los gobiernos de muchos aliados y socios de Estados Unidos han declarado públicamente que no están interesados en albergar capacidades estadounidenses de ataque de largo alcance lanzadas desde tierra.

Estas nuevas capacidades de ataque de largo alcance podrían desplegarse también en respuesta a conflictos y crisis en otros lugares. En 2021, el Ejército creó el 56º Mando de Artillería en Alemania específicamente para servir como nodo de mando y control avanzado para futuras unidades de «fuego» de largo alcance. La versión anterior de esta unidad había supervisado los misiles balísticos nucleares Pershing y Pershing II del Ejército durante la Guerra Fría en Europa.

También cabe señalar que las Fuerzas Aéreas de EE.UU. desplegaron en Europa entre 1983 y 1991 variantes del Tomahawk con ojivas nucleares lanzadas desde tierra, denominadas BGM-109G Gryphons. Los nuevos sistemas terrestres de misiles de largo alcance del Ejército, la Armada y el Cuerpo de Marines estarán todos armados convencionalmente.

Independientemente de cómo sigan evolucionando los planes del Ejército de Tierra para desplegar y emplear sus futuras baterías MRC, el servicio, junto con la Armada y la Infantería de Marina, sigue avanzando para convertir esta capacidad en una realidad operativa.

Joseph Trevithick