El Reino Unido adjudica un contrato de radar ECRS para los Typhoon de la RAF.
El nuevo radar ECRS Mk2 será un importante complemento para los Typhoon, ya que mejorará la detección y el seguimiento aéreos y terrestres y añadirá capacidad de guerra electrónica.
BAE Systems y Leonardo UK se han adjudicado un contrato de cinco años por valor de 870 millones de libras esterlinas para mejorar las capacidades de radar del caza polivalente Typhoon de la Real Fuerza Aérea británica (RAF), que instalará el sistema de radar común europeo (ECRS) Mk2.
Una serie de anuncios realizados en 2022 supusieron una inversión de 2.350 millones de libras esterlinas en mejoras para la flota de Typhoon de la RAF. El acuerdo recién anunciado es el primer contrato asignado de esa inversión revelada anteriormente y supondrá la finalización del desarrollo y la integración del ECRS Mk2.
El ECRS Mk2 es un radar de barrido electrónico activo (AESA) capaz de detectar y rastrear múltiples amenazas aéreas y terrestres, así como de llevar a cabo operaciones de guerra electrónica (EW), una importante capacidad que ahora se añade a los Typhoons Tranche 3 de la RAF, según un comunicado del Gobierno británico publicado el 4 de julio.
El Reino Unido opera una flota mixta de Typhoons Tranche 1 (~30), Tranche 2 (67) y Tranche 3 (40), estando prevista la retirada del servicio de los aviones Tranche 1 en 2025.
Según el comunicado del Gobierno británico, el contrato, por valor de 870 millones de libras, creará 600 puestos de trabajo en el sector aeroespacial del país, 300 de ellos en las instalaciones de Leonardo en Edimburgo, 100 especialistas en guerra electrónica en las de la empresa en Luton y 120 ingenieros en las de BAE Systems en Lancashire.
Un prototipo del radar lleva varios meses sometiéndose a pruebas especializadas en las instalaciones de BAE Systems en Warton (Lancashire). Está previsto que el sistema se someta a pruebas de vuelo en 2024.
Además de suministrar el ECRS Mk2, la inversión global de 2.350 millones de libras en el Typhoon tiene por objeto dotar a la plataforma de las capacidades necesarias para que siga siendo operativa y relevante hasta 2040 y más allá.
La vista puesta en el reemplazo del Typhoon
La inversión en el Typhoon también se está llevando a cabo con la vista puesta en el futuro proyecto del Programa Aéreo de Combate Global (GCAP), en el que el Reino Unido, Italia y Japón están aunando recursos para desarrollar una plataforma aérea polivalente de nueva generación que sustituirá a los antiguos aviones en servicio.
Tanto Leonardo UK como BAE Systems son miembros principales del equipo británico del GCAP, que aspira a introducir el nuevo avión de combate de sexta generación en 2035.
La documentación oficial de BAE Systems afirma que tanto su participación como la de Leonardo UK en los programas Typhoon y GCAP «crearán oportunidades para desarrollar la tecnología y los conocimientos del ECRS Mk2 en el conjunto de componentes electrónicos avanzados de la plataforma GCAP, y viceversa, reduciendo el riesgo y acelerando ambos programas».
En julio de 2022 se supo que el Reino Unido ya había empezado a trabajar en un avión de demostración tecnológica para su histórico programa Tempest Future Combat Air Systems (FCAS), posteriormente bautizado como GCAP, con un primer vuelo de prueba previsto para dentro de cinco años. El avión GCAP se conocerá como Tempest en el servicio británico.
En su intervención en el Salón Aeronáutico de Farnborough, un alto funcionario del Ministerio de Defensa británico declaró a Airforce Technology que se fabricaría un único avión supersónico de demostración para el primer vuelo de 2027, pero declinó comentar qué sistemas se probarían inicialmente en la plataforma.
Richard Thomas
