Navantia UK bien posicionada para la construcción de cuatro buques anfibios para la Marina Real Británica

El Reino Unido y los Países Bajos han confirmado que comprarán conjuntamente nuevos buques de transporte anfibio en un programa valorado en 2.400 millones de libras esterlinas. Cada nación operará cuatro buques.

Esta decisión se anticipó en el Plan de Inversión en Defensa publicado el 30 de junio, pero ayer se anunciaron más detalles, coincidiendo con la Cumbre de la OTAN en Turquía. Los buques de la Marina Real se construirán en el Reino Unido, aprovechando la experiencia neerlandesa en diseño naval. La planificación inicial británica contemplaba hasta seis buques de ataque multipropósito (MRSS) para reemplazar a los dos LPD de la clase Albion, los tres buques de desembarco de la clase Bay y el RFA Argus.

Aunque el anuncio del gobierno no especifica el diseño elegido, el buque tendrá 160 metros de eslora y 15.000 toneladas.

Oficialmente se denominan Buques de Transporte Anfibio (ATS), de acuerdo con la nomenclatura neerlandesa. Estas dimensiones son muy similares al concepto Damen Naval Enforcer 15628 LPD, que ha surgido en los últimos dos años como candidato para el programa conjunto. No está claro si los buques serán del tipo LPH con cubierta pasante o del tipo LPD convencional.

El Enforcer 15628 presenta un diseño moderno, aunque con una configuración tradicional de buque de desembarco tipo LPD (Landing Platform Dock), con cubierta de pozo y cubierta de vuelo en la popa. El diseño original del Enforcer sirvió de base para los buques de desembarco de la clase Bay de la Royal Fleet Auxiliary, así como para los buques anfibios de la clase Rotterdam (holandesa) y Galicia (L-51) (española).

Damen presentó la familia Enforcer, completamente rediseñada, en 2023, teniendo en cuenta las futuras necesidades del Reino Unido y los Países Bajos.

El 15628 tiene una longitud nominal de 156 metros y un desplazamiento a plena carga de aproximadamente 14 000 toneladas, significativamente menor que los buques de asalto de la clase Albion de 20 000 toneladas, pero ofrece una plataforma altamente flexible optimizada para el concepto de la Fuerza de Comandos del Futuro.

El diseño básico aloja una tripulación de alrededor de 150 personas junto con entre 430 y 560 soldados embarcados, según los requisitos de la misión. Una cubierta de vehículos de 1530 m², un dique inundable, acceso lateral RoRo y una cubierta de vuelo de dos puestos permiten el desembarco de tropas, vehículos y suministros tanto por helicóptero como por lancha de desembarco.

La propulsión diésel-eléctrica proporciona una autonomía económica de aproximadamente 8000 millas náuticas a una velocidad máxima de 18 nudos.

El diseño también refleja la evolución de la guerra anfibia. En lugar de apoyar desembarcos de asalto a gran escala, como los previstos durante la Guerra Fría, los buques están diseñados para desplegar unidades de infantería de marina más pequeñas y ágiles que realicen operaciones litorales dispersas. Sus amplios espacios de mando, instalaciones médicas, apoyo aéreo y generosos espacios para misiones los hacen idóneos para operaciones de socorro en casos de desastre, evacuación, seguridad marítima y misiones humanitarias.

Esta colaboración representa, además, un notable resurgimiento de la cooperación naval anglo-holandesa, tras los informes publicados a principios de este año que sugerían que el Proyecto CATHERINA, el concepto original de un buque anfibio común, se había estancado debido a las diferencias en los requisitos nacionales. En cambio, ambos gobiernos han acordado una plataforma compartida, permitiendo a cada armada incorporar parte de su equipamiento y sistemas de misión nacionales.

Minimizar las diferencias en el equipamiento de los buques de ambas naciones contribuirá a reducir costes y mejorar la interoperabilidad. Para alcanzar un coste medio de 600 millones de libras esterlinas por buque, será necesario aplicar una estricta disciplina en las especificaciones, y las economías de escala serán cruciales.

Aún no se han definido los acuerdos de adquisición y entrega, pero el astillero de Navantia UK en Belfast parece estar bien posicionado para ser el principal centro de construcción. Donato Martínez, su director ejecutivo, declaró: «El astillero Harland & Wolff en Belfast proporciona al Reino Unido una capacidad probada y soberana para construir estos buques. Tras una recapitalización con una inversión de más de 98,5 millones de libras esterlinas, es ahora una de las instalaciones de construcción naval más avanzadas de Europa.

Navantia UK está plenamente comprometida con este programa y dispuesta a colaborar con los gobiernos del Reino Unido y los Países Bajos, junto con otros socios, para desarrollar esta capacidad naval del siglo XXI».

El plazo de entrega no está claro, ya que el ministro de Defensa, Luke Pollard, al ser preguntado ayer en el Parlamento, solo se comprometió a que los buques entraran en servicio «en la década de 2030». Este es un objetivo muy amplio que podría abarcar desde 3 hasta 13 años.

Parece que la era de los grandes buques de guerra aún no ha terminado…

N.Lookout