El mordaz informe de los legisladores británicos sobre la adquisición del E-7 Wedgetail.
Un informe de los legisladores sobre el estado de las adquisiciones militares británicas ha emitido un veredicto mordaz sobre el programa E-7A AEW1 de Alerta Temprana y Control Aerotransportado (AEW&C) de la Real Fuerza Aérea, declarando que la adquisición «representa una relación calidad-precio extremadamente pobre».
Publicado por el Comité de Defensa del Reino Unido, el informe califica de «absoluta insensatez» la decisión de reducir un pedido original de cinco aviones a tres unidades, ya que un número tan reducido de aparatos se considera un «objetivo de premio» para las fuerzas enemigas. El objetivo de la Capacidad Operativa Inicial también podría retrasarse un año más, hasta 2025, según el documento.
Basándose en una estipulación contractual que obliga al Ministerio de Defensa británico a pagar los cinco radares Northrop Grumman Multi-role Electronically Scanned Array (MESA) suscritos en el pedido original, a pesar de la nueva decisión de adquirir sólo tres aviones, el informe de adquisiciones estima que el programa E-7 costará 1.890 millones de libras esterlinas (2.500 millones de dólares), sólo ligeramente menos costoso que los 2.100 millones de libras (2.700 millones de dólares) acordados en el pedido original.
«Incluso la aritmética básica sugeriría que pedir tres E-7 en lugar de cinco (a un 90 por ciento del coste de adquisición original) representa una relación calidad-precio extremadamente pobre», afirma el informe.
La rama británica de adquisiciones, Defence Equipment and Support (DE&S), y el fabricante Boeing son criticados por ser incapaces aún de acordar una fase de planificación del Full Business Case (FBC) y un contrato de apoyo en servicio. El informe añade que el contrato de apoyo «ya debería haberse finalizado con éxito hace tiempo».
El Ministerio de Defensa del Reino Unido no estaba disponible para hacer comentarios sobre el informe, pero un portavoz de la RAF dijo el sábado que está trabajando en una «expectativa» de que el FBC se entregará en el tercer trimestre de 2023. Anteriormente se había hecho pública una fecha de mediados de 2023. Los representantes de Boeing no estuvieron disponibles para hacer comentarios sobre el informe.
Otros problemas mencionados en el documento de los legisladores ya han sido ampliamente difundidos. Entre ellos, Boeing ha revelado contratiempos en la fabricación de aeronaves causados por COVID-19 y problemas de mano de obra, así como la decisión de la RAF de retirar el E-3D Sentry en 2021, dejando un vacío de capacidad AEW&C de tres años. Boeing declaró en diciembre de 2022 que el aumento del plazo medio de entrega de las piezas del E-7 por parte de los proveedores en 244 días le había llevado a retrasar la entrega del primer avión a la RAF de Lossiemouth (Escocia) hasta 2024.
El Comité de Defensa del Reino Unido también publicará una próxima adquisición de aviación que «probablemente examinará el impacto operativo y el supuesto ahorro en el ciclo de vida» de la decisión de adquirir sólo tres aviones.
Las tres plataformas Wedgetail se están fabricando en las instalaciones de modificación de STS Aviation Services en Birmingham (Inglaterra), ya que primero hay que convertirlas a partir de aviones Boeing 737 Next Generation.
«Uno de los aviones ya tiene instalado el radar MESA… . Los otros dos le siguen por detrás», declaró el viernes Dan Gillian, Vicepresidente de Movilidad, Vigilancia y Bombarderos de Boeing. «Desde que el primer avión hasta que el último salga [del hangar] para el Reino Unido y entre en servicio pasarán unos seis meses de principio a fin».
Añadió que antes de su entrega a la RAF, el avión se someterá a un «sólido» programa de pruebas de vuelo.
«Confío en que a medida que el Reino Unido ponga en línea su capacidad, y ellos y todos los aliados de la región vean lo que puede hacer ese avión, creo que la demanda del E-7 estará ahí durante las próximas décadas», añadió Gillian.
Además de las cuestiones industriales, Australia, el Reino Unido y Estados Unidos firmaron una «Declaración de Visión Conjunta» sobre el Wedgetail en el Royal International Air Tattoo a principios de esta semana. El Ministerio de Defensa británico señaló en un comunicado que el acuerdo trilateral «es un compromiso de las tres naciones para trabajar juntas en beneficio mutuo a través de la cooperación relativa al desarrollo de la capacidad de Wedgetail, la evaluación y las pruebas, la interoperabilidad, el mantenimiento, las operaciones, la formación y la seguridad».
Ya utilizado por Australia, el E-7 ha sido seleccionado por las Fuerzas Aéreas de EE.UU. para sustituir a los aviones E-3 del Sistema de Control y Alerta Aerotransportado (AWACS), y Boeing ha recibido un contrato de 1.200 millones de dólares para desarrollar un prototipo en febrero de 2023.
«Ya tenemos el contrato para construir los dos primeros aviones», explica Gillian. Está previsto que se adquieran otros 24 aviones de aquí a 2032.
Tim Martin