El Reino Unido podría alquilar o vender algunos de sus helicópteros Chinook CH-47 a Francia.
Desde un informe publicado en 2014, el Senado de Francia planteó la idea de arrendar helicópteros Chinook de carga pesada [HTL] para las fuerzas especiales, que llevaban tiempo quejándose de un déficit de capacidades que perjudicaba sus operaciones. Desde entonces, la cuestión sigue sin resolverse, aunque en los últimos años se han planteado varias vías.
Por ejemplo, se habló de la creación de un escuadrón binacional de HTL en cooperación con Alemania o el Reino Unido, solución por la que se decantó durante un tiempo el general Philippe Lavigne, cuando era jefe del Estado Mayor del Aire y del Espacio [CEMAAE]. Otra posibilidad era obtener estos aviones -los MH-47G estadounidenses- mediante leasing.
En cualquier caso, durante el arbitraje de la ley de programación militar 2019-25, y a pesar de la insistencia del Mando de Operaciones Especiales [COS], para quien tales aeronaves «permitirían prever nuevos modos de acción, más capaces de contrarrestar futuras amenazas», al mismo nivel que nuestros aliados del otro lado del Atlántico y de Europa», los helicópteros de transporte pesado se quedaron en el camino, lo que dio lugar a ciertas tensiones entre la AAE y el ejército, según el general Jean-Pierre Bosser, antiguo jefe de estado mayor de este último.
Sin embargo, los HTL serían el complemento ideal de los aviones de transporte A400M que, a diferencia del C-160 Transall, no tienen necesariamente la capacidad de aterrizar en cualquier lugar debido a su tamaño.
En 2020, al término de una misión «flash» de la Comisión de Defensa de la Asamblea Nacional, los diputados Jean-Jacques Ferrara y Jean-Pierre Cubertafon consideraron que era el momento de «reconocer que Francia no tendrá esa capacidad como herencia». Y añadió: «La adquisición de este tipo de aviones no parece sostenible por el coste de adquisición, implantación y mantenimiento».
Dicho esto, la suerte aún no está echada… En su copioso informe sobre la preparación de las fuerzas francesas para las operaciones de alta intensidad, los diputados Patricia Mirallès y Jean-Louis Thiériot afirman haber oído que «los británicos podrían alquilar o vender sus flotas de helicópteros de transporte Chinook a Francia». Lamentablemente, los dos ponentes no dieron más detalles sobre dicho proyecto.
El hecho es que la Real Fuerza Aérea [RAF] se desprenderá, dentro de tres o cuatro años, de una pequeña parte de sus CH-47 Chinooks, especialmente de los más antiguos. De hecho, en mayo de 2021, Londres confirmó el pedido de 14 H-47, una nueva variante del helicóptero propuesta por Boeing, por unos 1.400 millones de libras.
«Probado una y otra vez en operaciones en el Reino Unido y en el extranjero durante los últimos 40 años, el Chinook sigue siendo una capacidad clave para la defensa británica. Este anuncio asegura las operaciones de los Chinook durante las próximas décadas y es representativo de nuestro compromiso de modernizar las capacidades al tiempo que mantenemos la interoperabilidad con los principales aliados», declaró el vicemariscal del aire Nigel Colman, comandante de la Fuerza Conjunta de Helicópteros.
Queda por ver si sería conveniente o no hacerse cargo de los antiguos CH-47 Chinook británicos, con todo lo que ello implica en términos de mantenimiento en condiciones operativas [MCO], teniendo en cuenta que estos aparatos han acumulado horas de vuelo y que en algún momento habrá que hacer frente a su obsolescencia. Además, habrá que formar a las tripulaciones y a los técnicos… En definitiva, habrá que garantizar que el uso sea «sostenible». Cuando se debatió el informe en la comisión, Thiériot preguntó si debíamos estudiar este asunto. En cualquier caso, dijo, «es una pregunta que hay que hacer».
Laurent Lagneau