Estados Unidos ampliará su presencia militar en Australia con la vista puesta en Taiwán.

Estados Unidos reforzará su presencia rotatoria del ejército y la armada en Australia como parte de un amplio impulso para estrechar la cooperación en materia de defensa, según acordaron altos funcionarios de política exterior y defensa en una reunión celebrada en medio de la creciente preocupación por una posible crisis de Taiwán.

Washington y Canberra también pidieron una mayor cooperación trilateral con Japón.

«Tenemos mucho interés en preservar la paz y la estabilidad en el estrecho de Taiwán», declaró el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, en una conferencia de prensa conjunta tras la reunión «dos más dos» celebrada el martes en Washington. «Este ha sido el statu quo durante décadas; estamos decididos a preservarlo».

Su homóloga australiana, Penny Wong, añadió que «Australia ha dejado clara su opinión sobre la importancia de que no haya cambios unilaterales en el statu quo».

Es probable que la Marina estadounidense despliegue más buques y submarinos en Australia. La embajada estadounidense en Australia anunció a finales de noviembre la llegada del USS Mississippi, un submarino de ataque de propulsión nuclear, a una base naval en Australia Occidental.

«Nuestros marinos entrenan juntos, navegan juntos y comparten un compromiso con la paz, la libertad y el Estado de derecho», declaró la embajadora Caroline Kennedy en un comunicado.

También podría estrecharse la cooperación a través de una fuerza operativa multidominio -una unidad con amplias capacidades que incluyen misiles, defensa aérea y guerra electrónica y cibernética- creada por el Ejército estadounidense para hacer frente a la amenaza que supone China.

Las Fuerzas Aéreas estadounidenses ya han enviado más aviones de combate y bombarderos a Australia tras una reunión de dos más dos en 2021. Los bombarderos furtivos B-2 Spirit se desplegaron allí por primera vez este año, y Canberra ha estado mejorando la infraestructura para acomodar bombarderos estratégicos B-52 Stratofortress.

En una declaración conjunta emitida tras la reunión del martes también se trató la cooperación logística, incluidos los arsenales de municiones y combustible, así como ejercicios conjuntos para «demostrar la interoperabilidad logística.»

Estados Unidos pretende repartir sus fuerzas por el Pacífico occidental para complicar las decisiones de China en materia de objetivos en caso de conflicto. La posición de Australia fuera de la «segunda cadena de islas», que incluye Guam y Papúa Nueva Guinea, la convierte en un objetivo más difícil para los misiles chinos.

«La distribución de fuerzas es una de las cosas que Australia puede aportar, ya que su activo estratégico es la geografía», afirmó Charles Edel, presidente de Australia en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), un think tank de Washington.

Edel ve más posibilidades de cooperación en el frente taiwanés. «Creo que Australia reconoce cada vez más que lo que ocurre dentro de la primera cadena de islas afecta a su propia seguridad», afirmó, refiriéndose a la zona que abarca Okinawa, Taiwán y Filipinas.

La declaración conjunta también pedía que se intensificara la cooperación trilateral en materia de defensa con Japón, basándose en el compromiso de «avanzar en iniciativas de seguridad concretas y prácticas» asumido en una reciente reunión tripartita de ministros de Defensa.

El ministro de Defensa australiano, Richard Marles, señaló la próxima reunión «dos más dos» de Canberra con Tokio el viernes, y dijo: «Podemos ir a Japón a finales de esta semana con una invitación para que Japón participe en más ejercicios con Australia y Estados Unidos».

La Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón participó el mes pasado en ejercicios de protección de activos con las armadas estadounidense y australiana. Aunque Marles no dio detalles, se espera que los tres países realicen ejercicios realistas con más frecuencia para perfeccionar sus capacidades.

Un alto funcionario de defensa estadounidense calificó a Canberra y Tokio como «nuestros dos socios más afines y capaces en el Indo-Pacífico».

La declaración conjunta de EE.UU. y Australia también afirmaba los planes de trabajar juntos en armas guiadas. Lockheed Martin y Raytheon han sido elegidos como socios para el proyecto de desarrollo de Canberra.

La importancia de tener preparados arsenales de armas en caso de un conflicto a gran escala y de larga duración es una de las lecciones que se han extraído de la invasión rusa de Ucrania. En los juegos de guerra de mesa realizados por el CSIS, Estados Unidos agotó en muchos casos su arsenal de munición de precisión de largo alcance en menos de una semana.

Disponer de más misiles guiados sería crucial en caso de conflicto entre Estados Unidos y China, pero «Ucrania ha demostrado claramente que el enfoque de producción de este tipo de armas adoptado por las democracias occidentales es inadecuado ante la intensidad y el ritmo de los conflictos de grandes potencias de alto alcance», afirmó Malcolm Davis, analista del Instituto Australiano de Política Estratégica.

«Estados Unidos y sus aliados necesitan almacenar rápidamente, y cambiar las economías a un modo de guerra ahora, o enfrentarse a una derrota devastadora en la próxima guerra», afirmó.

Ryo Nakamura