Estados Unidos y Arabia Saudita cerca de firmar un pacto de defensa destinado a remodelar Oriente Medio.

Estados Unidos y Arabia Saudita se están acercando a un pacto histórico que ofrecería al reino garantías de seguridad y trazaría un posible camino hacia relaciones diplomáticas con Israel si su gobierno pone fin a la guerra en la Franja de Gaza, dijeron personas familiarizadas con el asunto.

El acuerdo enfrenta muchos obstáculos, pero equivaldría a una nueva versión de un marco que fue echado a pique cuando el ataque de Hamas el 7 de octubre contra Israel desencadenó el conflicto en Gaza.

Las negociaciones entre Washington y Riad se han acelerado en las últimas semanas y muchos funcionarios son optimistas de que podrían llegar a un acuerdo en unas semanas, según las personas, que pidieron no ser identificadas porque se trata de deliberaciones privadas.

Un acuerdo de este tipo potencialmente remodelaría Oriente Medio.

Más allá de reforzar la seguridad de Israel y Arabia Saudita, fortalecería la posición de Estados Unidos en la región a expensas de Irán e incluso China.

El pacto puede ofrecer a Arabia Saudita un acuerdo lo suficientemente fuerte como para necesitar la aprobación del Senado de Estados Unidos e incluso darle al mayor exportador de petróleo del mundo acceso a armas estadounidenses avanzadas que antes estaban prohibidas.

El príncipe heredero saudita, Mohammed bin Salman, aceptaría limitar la tecnología china de las redes más sensibles de su nación a cambio de importantes inversiones estadounidenses en inteligencia artificial y computación cuántica, y conseguiría ayuda estadounidense para desarrollar su programa nuclear civil.

Una vez que Estados Unidos y Arabia Saudita lleguen a un acuerdo, le presentarían al primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, una opción: unirse al acuerdo (lo que implicaría relaciones diplomáticas formales con Arabia Saudita por primera vez, más inversión e integración regional) o quedarse. detrás.

Las condiciones clave para Netanyahu de poner fin a la guerra de Gaza y aceptar una vía para la creación de un Estado palestino no serían una tarea fácil.

La propuesta está plagada de dudas y puede que no llegue a buen término, algo que reconocen fácilmente las personas familiarizadas con la planificación.

Lograr que los legisladores estadounidenses aprueben un acuerdo que comprometa a Estados Unidos a proteger militarmente a Arabia Saudita sería una perspectiva desalentadora para la Casa Blanca, especialmente si Israel opta por no unirse a él.

Muchos legisladores siguen desconfiando del príncipe heredero Mohammed, el gobernante de facto del reino de 38 años, después del asesinato del columnista del Washington Post Jamal Khashoggi a manos de agentes sauditas en 2018.

También les inquieta la estrategia saudí de reducir la producción de petróleo, junto con otros miembros del cartel de la OPEP+, para apuntalar los precios.

Del lado israelí, Netanyahu encabeza el gobierno más derechista de la historia del país y prácticamente ha descartado una solución de dos Estados.

Su coalición dice que todavía planea atacar la ciudad de Rafah en Gaza, lo que Estados Unidos y los estados árabes temen que provoque miles de muertes más entre civiles palestinos.

Un ataque de este tipo también pondría en peligro las perspectivas de un alto el fuego a corto plazo que el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, que se reunió con Netanyahu en Jerusalén el miércoles, considera una prioridad para el presidente Joe Biden.

Victoria política

Aún así, los líderes de los tres países tienen muchos incentivos para llegar pronto a un acuerdo.

Para Biden, es una oportunidad de lograr una victoria en política exterior antes de las elecciones presidenciales estadounidenses de noviembre.

El príncipe heredero evitaría la incertidumbre sobre si el expresidente Donald Trump aceptaría un acuerdo si gana esa carrera, a pesar de que la administración Trump inició los Acuerdos de Abraham que preveían tales alianzas entre Israel y sus vecinos.

Netanyahu, el mayor comodín, podría atribuirse el mérito de normalizar las relaciones con la mayor economía de Oriente Medio y guardiana de los lugares más sagrados del Islam, un objetivo que ha codiciado durante mucho tiempo.

Los funcionarios estadounidenses dijeron que las conversaciones están en marcha, pero declinaron hacer comentarios sobre detalles específicos.

El miércoles temprano, The Guardian informó que Estados Unidos y Arabia Saudita habían redactado una serie de acuerdos vinculados a un acuerdo de paz palestino más amplio.

«Hemos realizado un intenso trabajo juntos durante los últimos meses», dijo Blinken el lunes mientras estaba en Arabia Saudita. «Creo que el trabajo que Arabia Saudita y Estados Unidos han estado haciendo juntos en términos de nuestros propios acuerdos es potencialmente muy cercano». hasta su finalización.»

En el mismo evento, el Ministro de Asuntos Exteriores saudí, Faisal bin Farhan, dijo que el acuerdo estaba «muy, muy cerca».

Algunos aspectos del acuerdo reflejarían los acuerdos que Estados Unidos ha celebrado en los últimos meses con otros socios regionales, incluidos los Emiratos Árabes Unidos.

En ese caso, la principal empresa de inteligencia artificial de Abu Dabi, G42, acordó poner fin a la cooperación con China a cambio de una inversión de Microsoft Corp.

En el caso de Arabia Saudita, que también está deseosa de desarrollar localmente inteligencia artificial y semiconductores, Estados Unidos ha dicho que no puede hacerlo con la ayuda estadounidense si mantiene la tecnología china.

Arabia Saudita tendría que aceptar no cooperar en tecnología avanzada con adversarios estadounidenses, dijo una persona familiarizada con el asunto.

Y Arabia Saudita lograría cumplir su anhelado deseo de tener un programa nuclear civil. A cambio, Estados Unidos obtendría acceso al uranio del reino, dijo la persona.

Cambio de enfoque

Las últimas conversaciones suponen un cambio de enfoque para Biden y el príncipe heredero Mohammed.

Tal como se concibió originalmente, el acuerdo habría sido un acuerdo tripartito que forjaría relaciones diplomáticas saudí-israelíes junto con una mayor inversión e integración en la región.

Ahora, Estados Unidos y Arabia Saudita consideran que un acuerdo mutuo es fundamental para poner fin a la guerra entre Israel y Hamas, que ha sacudido a todo el Medio Oriente y ha provocado enormes protestas en Occidente.

Los dos países ofrecerían a Israel una serie de incentivos económicos, diplomáticos y de seguridad si reduce sus planes de invasión de Rafah y concluye rápidamente su guerra con Hamas.

Para Netanyahu, otra ventaja es que un pacto ayudaría a contrarrestar la agresión de Irán. Desde que estalló la guerra en Gaza, Israel e Irán han intercambiado su primer fuego directo entre sí y las milicias aliadas de Teherán, como Hezbolá, han atacado periódicamente al Estado judío.

El reloj corre

Es posible que a Israel se le esté acabando el tiempo para llegar a un acuerdo.

El apoyo internacional a la posición de Netanyahu está disminuyendo cuanto más se prolonga la guerra. Las encuestas estadounidenses lo respaldan.

Según una encuesta reciente, aproximadamente un tercio de los republicanos en siete estados indecisos se oponen a que continúe la ayuda a Israel, al igual que cuatro de cada 10 demócratas y votantes independientes.

«Este es un acto estratégico entre Arabia Saudita y Estados Unidos que tiene como objetivo asegurar y consolidar la posición de Estados Unidos en el Medio Oriente en un momento en que el reino, pero también otros, han estado diversificando sus opciones de política exterior fuera de Washington», dijo Firas. Maksad, investigador principal del Instituto de Oriente Medio.

Alberto Nardelli, Jennifer Jacobs y Peter Martin