Expertos detectan un caza J-35 ‘ficticio’ en el portaaviones chino Liaoning

En febrero de 2024, se empezó a hablar en las redes sociales de notables avances en el programa chino del caza J-35 con capacidad para portaaviones. Se compartieron imágenes de lo que parecía ser una maqueta del J-35 realizando pruebas en el portaaviones Liaoning durante una sesión rutinaria de reacondicionamiento.

La presencia de la maqueta del J-35 en el portaaviones pionero de China, el Liaoning, dice mucho de los progresos realizados en la integración del J-35 en la flota naval china.

Esto lleva a especular sobre si el caza podría desplegarse en los actuales portaaviones chinos que, curiosamente, no están equipados con sistemas de lanzamiento por catapulta, sino que utilizan rampas de “salto de esquí”.

Nueva orientación

En un principio, esperábamos ver al J-35 operando desde el portaaviones chino Tipo 003 Fujian, que pronto estará operativo, utilizando el Sistema Electromagnético de Lanzamiento de Aviones propio de China. Sin embargo, estos últimos acontecimientos sugieren una nueva dirección para la iniciativa del caza.

Los dos portaaviones chinos, el Liaoning y su gemelo, el Shandong, funcionan según el principio STOBAR (despegue corto, pero recuperación detenida), que se basa en rampas de saltos de esquí para el despegue y cables de detención para el aterrizaje. El Liaoning, originalmente procedente de Ucrania, constituye la piedra angular de las ambiciones chinas en materia de aviación de portaaviones, y el Shandong fue diseñado para imitarlo a la perfección.

Hasta ahora, ambos portaaviones, el Liaoning y el Shandong, han estado utilizando únicamente cazas J-15 para sus operaciones. Se trata de adaptaciones chinas del caza de portaaviones ruso Su-33 Flanker, perfeccionadas paulatinamente con modificaciones locales en motores, aviónica y armamento.

La llegada prevista de Fujian

Sin embargo, las cosas van a cambiar con la llegada anticipada del portaaviones chino Tipo 003 Fujian [CV-18]. Este portaaviones innova utilizando operaciones de despegue asistido por catapulta, pero de recuperación detenida [CATOBAR], con un sofisticado sistema electromagnético de lanzamiento de aeronaves [EMALS].

Aunque la autenticidad de las imágenes compartidas no puede confirmarse definitivamente, proporcionan detalles suficientes para identificar la maqueta como una representación a tamaño real del J-35. Se trata de una práctica habitual en la realización de evaluaciones de compatibilidad de portaaviones.

La difusión de estas fotos llamó la atención del analista de defensa naval Alex Luck, que comentó en Twitter: “Maqueta del J-35 en el Liaoning. No es concluyente, pero es una inferencia lógica teniendo en cuenta que es poco probable que ambos portaaviones Kuznetsov sean retirados antes de que un número considerable de CV CATOBAR hayan sido puestos en servicio.”

Además, Luck cree que, al final, el J-35 tiene muchas posibilidades de convertirse en el principal caza tripulado para las operaciones de los portaaviones, ya que considera que la vida útil de la serie J-15 es limitada. Luck subraya que disponer de más cubiertas para el despegue no sólo agilizará las operaciones, sino que también aliviará la presión sobre las vías de formación de las tripulaciones asociadas. Esto sería especialmente beneficioso para preparar la introducción del portaaviones Fujian.

Caza furtivo J-35

El J-35, comúnmente conocido como la modificación naval del FC-31 o J-31 Gyrfalcon, es el avión chino de quinta generación. Esta impresionante máquina fue desarrollada por la Shenyang Aircraft Corporation, una empresa gubernamental, específicamente para el Ejército Popular de Liberación.

Según el informe final del Pentágono sobre el EPL en 2023, el vuelo inaugural del J-35 tuvo lugar en 2021. Esta aeronave, diseñada específicamente para operaciones navales, cuenta con mejoras tales como un dosel y una disposición de la cabina al estilo del F-35B significativamente reestructurados, con visibilidad trasera limitada, tren de aterrizaje reforzado y una barra de lanzamiento de catapulta.

Además, incorpora paneles retráctiles en las alas exteriores, diseñados para reducir el espacio que ocupa el avión cuando está estacionado o en movimiento en la cubierta del portaaviones.

Aviónica de vanguardia del J-35

Equipado con un radar de barrido electrónico activo [AESA] de última generación, el J-35 está perfectamente preparado para desplegar una serie de municiones aire-aire y aire-tierra de fabricación china.

En diciembre de 2023, se vio una probable maqueta del J-35 en la cubierta del Fujian, el último portaaviones de la Armada china. Este caza emplea tecnología furtiva, lo que lo equipara al avanzado caza de quinta generación de Lockheed Martin, el F-35.

El avión se presentó recientemente en el Salón Mundial de la Defensa de Arabia Saudí. Los fabricantes consideran que este avión podría competir con los populares cazas estadounidenses de quinta generación, muy apreciados por muchos países de la región.

Datos del J-35

Aunque el F-35 tiene una velocidad máxima más lenta que el FC-31 -1,6 Mach frente a 1,8 Mach-, es alabado por su mayor autonomía de combate. El F-35 cubre 1.240 km [770 millas], superando al jet chino, que sólo alcanza los 1.207 km [750 millas].

Pasando a futuras aplicaciones, el Mariscal jefe del Aire de Pakistán, Zaheer Ahmed Baber Sidhu, anunció en enero de 2024 que Pakistán tiene planes de adquirir el FC-31 para modernizar su fuerza aérea. Lamentablemente, no se revelaron más detalles sobre el proceso de adquisición.

Sin embargo, si se tiene en cuenta que la maqueta del J-35 se presentó en el Liaoning, ello implica claramente que la Armada del Ejército Popular de Liberación [PLAN] está considerando las posibilidades de desplegar este avión furtivo no sólo en el portaaviones Tipo 003 y sus futuros sucesores, sino también en la flota actual de portaaviones.

Boyko Nikolov