Francia encargará 42 nuevos cazas Dassault Rafale en 2023.
El Ministerio francés de las Fuerzas Armadas pedirá 42 cazas Dassault Rafale en 2023 para cubrir el déficit de capacidad creado por la venta de 24 aviones de segunda mano a Grecia y Croacia.
En 2020, la entonces ministra de Defensa, Florence Parly, anunció el objetivo de aumentar el número de cazas Rafale, la columna vertebral de la Fuerza Aérea francesa, de 102 a 129 aviones para 2025. Pero el reciente éxito comercial del avión de combate ha modificado esta hoja de ruta.
En enero de 2021, Grecia firmó un pedido de 18 cazas Rafale F3R para la Fuerza Aérea Helénica, en un contexto de aumento de las tensiones territoriales con Turquía.
Para que la entrega se realizara lo antes posible, 12 de los cazas se entregaron del inventario de la Fuerza Aérea francesa. Un mes más tarde, se hizo un pedido de 12 Rafale para sustituir a estos aviones de segunda mano.
En mayo de 2021, le tocó a Croacia comprar 12 cazas F3R Rafale de segunda mano para modernizar la fuerza aérea del país. Sin embargo, esta vez, Francia no hizo ningún nuevo pedido para sustituir a los cazas entregados a Croacia.
Esta minoración de aviones fue confirmada por el jefe del Estado Mayor de la Defensa francés, el general Thierry Burkhard, en una comparecencia ante el Parlamento francés en octubre de 2021.
«En 2025, el objetivo era tener una flota de 129 Rafale, pero una vez retirados los [24] Rafale y añadidos los que se comprarán, acabaremos con solo 117», dijo Burkhard ante la Comisión de Defensa y Fuerzas Armadas.
Y las líneas de ensamblaje de Dassault deberían estar ocupadas en el futuro inmediato ya que, en diciembre de 2021, los Emiratos Árabes Unidos (EAU) firmaron un acuerdo para 80 cazas Rafale, el mayor pedido en la historia de la aeronave. Además, Indonesia firmó un pedido provisional de seis Rafale en febrero de 2022, aunque ese contrato está en suspenso debido a problemas de financiación.
Aunque no se alcanzará el objetivo para 2025, el Ministerio de las Fuerzas Armadas sí pretende sustituir los 12 Rafale croatas. El presupuesto para 2023, presentado al gobierno francés el 26 de septiembre de 2022, confirmó que se encargarían 42 Rafales adicionales, que se entregarían entre 2027 y 2030.
«Las consecuencias de la ligera disminución de la flota de Rafale en los próximos dos años se referirán menos a los contratos operativos que a las capacidades de formación de los pilotos: este año, 164 horas por piloto de caza frente a aproximadamente 147 horas para los próximos dos años», advirtió el jefe de Estado Mayor Adjunto Frederic Parisot en una audiencia parlamentaria el 20 de julio de 2022. «Sin embargo, la situación sigue siendo aceptable, siempre que los aviones de los [futuros pedidos] se entreguen a tiempo».
Estos 42 nuevos aviones se entregarán probablemente con el estándar F4, actualmente en desarrollo. El estándar F4 se centrará en mejorar la conectividad del Rafale con otros sistemas a través de nuevos enlaces satelitales e intrapatrulla, servidores de comunicación y software de radio. Las pruebas de vuelo del Rafale F4 comenzaron en abril de 2021 en el Centro de Pruebas de Vuelo de Dassault Aviation en Istres, al sureste de Francia.
Clement Charpentreau