La Fuerza Aérea de Estados Unidos tiene grandes planes para el F-47.

La Fuerza Aérea de EE. UU. cree firmemente que sus nuevos cazas furtivos F-47 de sexta generación son clave para la victoria en combates futuros, según el general de mayor rango del servicio, responsable de la planificación de la estructura de fuerza. Si bien la Fuerza Aérea anunció previamente la compra de 200 aviones de combate de nueva generación, la cantidad de aeronaves que planea adquirir es una incógnita, ya que su visión de la misión principal de superioridad aérea continúa evolucionando.

El mayor general de la Fuerza Aérea, Joseph Kunkel, habló sobre el F-47 y cómo influye en el trabajo actual de su servicio en un nuevo diseño general de fuerza durante una charla virtual organizada por la Asociación de Fuerzas Aéreas y Espaciales (AFA). Kunkel es actualmente director de Diseño de Fuerzas, Integración y Juegos de Guerra en la oficina del Subjefe de Estado Mayor para el Futuro de la Fuerza Aérea en el Pentágono.

Kunkel describió el anuncio en marzo de la victoria del F-47 de Boeing en el concurso de aviones de combate Next Generation Air Dominance (NGAD) como “un día fantástico para la Fuerza Aérea”, que ha “asegurado la superioridad aérea para las generaciones venideras”. La Fuerza Aérea suspendió el programa de aviones de combate NGAD el año pasado para una revisión exhaustiva, que finalmente concluyó que el servicio necesitaba adquirir la aeronave para estar mejor posicionado y lograr la superioridad aérea en futuros vuelos de alta gama.

“El F-47, con sus capacidades en combate, es revolucionario para nosotros”, continuó. “No solo cambia el carácter del combate para la Fuerza Aérea, sino también para la fuerza conjunta. Nos permite llegar a lugares donde de otra manera no podría. Nos permite acercarnos al adversario y contrarrestarlo de maneras que ahora no podemos”.

Kunkel afirmó que no podía proporcionar información más detallada sobre el diseño y las capacidades del F-47 debido al alto grado de secreto que rodea actualmente al programa. La revista Air & Space Forces informó la semana pasada que el arte conceptual del F-47 publicado por la Fuerza Aérea hasta la fecha ha sido manipulado exhaustivamente para ocultar detalles clave sobre el avión real.

“El F-47, en mi opinión, es un ejemplo perfecto de una historia ganadora, una narrativa coherente, un mensaje cohesivo: “Así es como gana la fuerza conjunta”.

Todavía hay preguntas sobre cómo encajará exactamente el F-47 en la futura estructura de la Fuerza Aérea y cuántos aviones podría realmente comprar el servicio.

En 2023, el entonces secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, dijo que su servicio estaba trabajando en torno a una futura estructura de planificación de la fuerza que incluía 200 aviones de combate NGAD.

Eso se alineaba con la visión original de lo que primero se denominó plataforma Penetrating Counter-Air (PCA), que estaba concebida como un reemplazo prácticamente uno por uno del caza furtivo F-22 Raptor existente.

En julio de 2024, el general de la Fuerza Aérea Kenneth Wilsbach, jefe del Comando de Combate Aéreo (ACC), dijo que ya no había un cronograma firme para reemplazar al F-22, y no está claro cómo esos planes pueden haber cambiado aún más desde entonces. Actualmente, se están llevando a cabo importantes proyectos de modernización del F-22, que también han estado alimentando la iniciativa NGAD más amplia.

Estas preguntas están directamente relacionadas con la visión aún en evolución de la Fuerza Aérea de cómo será lograr la superioridad aérea (la principal misión esperada del F-47) en conflictos futuros.

El conjunto de misiones de superioridad aérea es fundamental para el desarrollo de los requisitos del avión de combate NGAD que condujeron al F-47. El propio Kunkel destacó a principios de este año la importancia que se espera de estos aviones para proporcionar una presencia de poder aéreo avanzado, especialmente en entornos altamente disputados.

El servicio también ha dejado claro en el pasado que los planes para el avión de combate NGAD, así como sus futuras flotas de drones de Aviones de Combate Colaborativo (CCA) y las capacidades de reabastecimiento aéreo de próxima generación, están directamente relacionados. La Fuerza Aérea aún está perfeccionando su visión sobre cómo empleará los CCA y, de igual manera, está definiendo los requisitos para las futuras capacidades de reabastecimiento aéreo. Se espera que el rol de controlador avanzado de drones siga siendo otra tarea clave para el F-47.

Las consideraciones presupuestarias también afectarán la estructura definitiva de la fuerza del F-47.

Se espera que tan solo completar el desarrollo del avión cueste al menos 20 000 millones de dólares, además de lo ya gastado. El coste unitario estimado de la aeronave no está claro, pero anteriormente se ha estimado en tres veces el precio promedio de un caza de ataque conjunto F-35, o más de 300 millones de dólares, según información pública.

José Trevithick