La República Checa se une al equipo global de países del F-35 Lightning II.

El gobierno de la República Checa firmó ayer lunes una Carta de Oferta y Aceptación (LOA) haciendo oficial su intención de comprar 24 aviones de combate Lockheed Martin F-35 Lightning II de 5ª Generación en un acuerdo de 6.600 millones de dólares. A través de la Venta Militar Extranjera del gobierno estadounidense, la Fuerza Aérea Checa recibirá su primer avión entre 2031 y 2035, según el acuerdo firmado por la ministra de defensa, Jana Cernochova y el embajador estadounidense en la Republica Checa, Bijan Sabet. Los aviones serán de la última configuración avanzada del Bloque 4.

Se trata del mayor contrato de armas en la historia de la República Checa, añadió, dijo la ministra.

“Nos complace que el Gobierno de la República Checa forme parte oficialmente del programa F-35 Lightning II”, declaró el teniente general Mike Schmidt, director ejecutivo de la Oficina Conjunta del Programa F-35 de las Fuerzas Aéreas estadounidenses. “Esta asociación con el Ministerio de Defensa checo entregará y mantendrá el avión F-35 durante décadas, al tiempo que proporcionará a la Fuerza Aérea checa una interoperabilidad sin igual y garantizará que tenga la capacidad de contrarrestar las amenazas actuales y futuras.”

El avión estadounidense sustituirá a los 14 aviones de combate JAS-39 Gripen de Suecia que utiliza actualmente el ejército checo.

El Ministerio checo ha estado negociando el acuerdo con Estados Unidos durante más de un año durante la invasión rusa de Ucrania.

Además de los aviones, la adquisición también incluye la formación del personal, el servicio y el apoyo logístico, así como el desarrollo de otros servicios de apoyo que garanticen el éxito de las entregas de los 24 F-35.

“Con la firma de la Carta de Oferta y Aceptación entre los gobiernos de la República Checa y de Estados Unidos, la República Checa se convierte en la 18ª nación en unirse al programa global del F-35. Nos sentimos honrados de colaborar con las Fuerzas Aéreas de la República Checa, ya que sus F-35 se unen a otras naciones europeas para reforzar y aumentar la interoperabilidad, incrementando significativamente la capacidad disuasoria de la OTAN”, declaró Bridget Lauderdale, vicepresidenta y directora general del programa F-35 de Lockheed Martin. “El F-35 es la mejor solución para la futura flota de cazas de la República Checa, con capacidades de 5ª Generación que mejoran la eficacia de la nación en el espacio de batalla de la Seguridad del Siglo XXI”.

El F-35 es el avión europeo elegido para sustituir a las flotas de cazas heredadas, ofreciendo una interoperabilidad sin igual con la OTAN y otras naciones para proporcionar un discriminador clave para EE.UU. y sus aliados en las próximas décadas. En la década de 2030, más de 600 F-35 trabajarán juntos desde más de 10 países europeos, incluidos dos escuadrones completos de F-35 estadounidenses estacionados en la Royal Air Force Lakenheath. También es el único avión de combate en producción hoy en día que creará puestos de trabajo durante los próximos 40-50 años y permitirá asociaciones industriales estratégicas con la industria checa.

Los F-35 operan ya desde 32 bases en todo el mundo. Hasta la fecha, Lockheed Martin ha entregado más de 990 F-35, ha formado a más de 2.280 pilotos y 15.400 mantenedores, y la flota de F-35 ha superado casi 773.000 horas de vuelo acumuladas. Lockheed Martin sigue trabajando codo con codo con los operadores del F-35 para garantizar que los aliados se mantengan por delante de la evolución de la amenaza.

En mayo pasado, la República Checa también aprobó la adquisición de 246 vehículos de combate de infantería pesada CV-90 de fabricación sueca por 2.500 millones de dólares como parte de su programa de armamento acelerado tras el inicio de la guerra entre Rusia y Ucrania.

The Associated Press