Las fuerzas del EPL rodean Taiwán mientras China inicia ejercicios con fuego real.

China ha disparado múltiples misiles hacia las aguas cercanas al noreste y suroeste de Taiwán este jueves, según el Ministerio de Defensa de la isla, mientras Pekín cumple su promesa de que la isla pagará un precio por acoger a la presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi.

Anteriormente, el Comando del Teatro Oriental del ejército chino dijo que había llevado a cabo un entrenamiento con fuego real de largo alcance en el Estrecho de Taiwán, informó la cadena estatal CCTV.

Los medios de comunicación estatales chinos afirmaron que el miércoles habían comenzado los ejercicios para simular un «bloqueo» aéreo y marítimo alrededor de Taiwán, pero ofrecieron pocas pruebas sólidas para respaldar la afirmación.

La postura militar fue una demostración de fuerza deliberada después de que Pelosi abandonara la isla el miércoles por la noche, con destino a Corea del Sur.

A las pocas horas de su partida, el Ministerio de Defensa taiwanés dijo que China había enviado más de 20 aviones de combate a través de la línea divisoria del estrecho de Taiwán, el punto intermedio entre el continente y Taiwán que Pekín dice no reconocer pero que suele respetar.

El Ministerio de Defensa de Taiwán dijo que su ejército se mantenía en una postura «normal» pero cautelosa, y calificó los simulacros con fuego real como un «acto irracional» que intentaba «cambiar el statu quo».

«Estamos vigilando de cerca las actividades del enemigo en torno al mar de Taiwán y el de las islas periféricas, y actuaremos adecuadamente», dijo el ministerio en un comunicado.

Ejercicios de presión

Con mucha antelación a la visita de casi 24 horas de Pelosi a Taiwán, China había advertido que su presencia no era bienvenida. El gobernante Partido Comunista Chino reclama la isla autogobernada como territorio propio, a pesar de no haberla controlado nunca.

China publicó un mapa en el que se mostraban seis zonas alrededor de Taiwán que serían escenario de simulacros en los próximos días. Pero el jueves, la Oficina Marítima y Portuaria de Taiwán dijo en un aviso que China había añadido una séptima zona de ejercicios militares para que los barcos y aviones los eviten «en las aguas que rodean el este de Taiwán».

Los medios de comunicación estatales chinos esbozaron una amplia gama de objetivos para los ejercicios, incluyendo ataques a objetivos terrestres y marítimos.

«Los ejercicios se centran en sesiones de entrenamiento clave que incluyen el bloqueo conjunto, el asalto a objetivos marítimos, el ataque a objetivos terrestres y la operación de control del espacio aéreo, y las capacidades de combate conjuntas de las tropas se pusieron a prueba en las operaciones militares», dice un anuncio de la agencia de noticias Xinhua atribuido al Mando del Teatro Oriental del Ejército Popular de Liberación (EPL), que tiene la responsabilidad de las zonas cercanas a Taiwán.

Por su parte, el tabloide Global Times afirmó que en los ejercicios participan algunos de los armamentos más nuevos y sofisticados de China, como los cazas furtivos J-20 y los misiles hipersónicos DF-17, y que es posible que algunos misiles se disparen sobre la isla, algo que sería extremadamente provocativo.

«Los ejercicios no tienen precedentes, ya que se espera que los misiles convencionales del EPL sobrevuelen la isla de Taiwán por primera vez», dijo el Global Times, citando a expertos.

«Las fuerzas del EPL entrarán en zonas situadas a menos de 12 millas náuticas de la isla y la llamada línea media dejará de existir».

Los informes de Taiwán sobre los movimientos militares chinos incluían el cruce de la línea divisoria por parte de aviones de combate y un informe de la Agencia Central de Noticias de Taiwán, que citaba fuentes gubernamentales, según el cual dos de los buques de guerra más potentes de China -destructores del tipo 55- fueron avistados el martes frente a la costa central y sudoriental de la isla, el más cercano a menos de 37 millas (60 kilómetros) de tierra.

Sin embargo, China aportó pocas corroboraciones o pruebas firmes para respaldar el tipo de afirmaciones publicadas en el Global Times.

La televisión estatal china ofreció un vídeo de aviones de combate despegando, de barcos en el mar y de misiles en movimiento, pero no se pudo verificar la fecha de grabación de ese vídeo.

Algunos analistas se mostraron escépticos de que Pekín pudiera llevar a cabo lo que amenazaba, como un bloqueo de Taiwán.

«El anuncio oficial (del bloqueo) se refiere a sólo unos días, lo que haría difícil calificarlo en términos prácticos como un bloqueo», dijo Alessio Patalano, profesor de guerra y estrategia en el King’s College de Londres.

«Los bloqueos son difíciles de ejecutar y largos de implementar. Este ejercicio no es eso», dijo.

Patalano dijo que el mayor impacto de los ejercicios sería psicológico.

«Durante el periodo de tiempo en cuestión, es probable que los barcos y los aviones cambien de ruta para evitar la zona, pero éste es uno de los principales objetivos de los lugares elegidos: crear trastornos, molestias y miedo a que ocurran cosas peores», dijo.

Cambio de ruta de aviones y barcos

Las maniobras de represalia de China ya han provocado alteraciones en los horarios de los vuelos y los barcos en Taiwán, aunque la isla está tratando de reducir su impacto.

El ministro de Transporte de Taiwán dijo que se habían alcanzado acuerdos con Japón y Filipinas para desviar 18 rutas aéreas internacionales que partían de la isla -lo que afectaba a unos 300 vuelos en total- para evitar los simulacros con fuego real del EPL.

Y el miércoles, la Oficina Marítima y Portuaria de Taiwán emitió tres avisos en los que pedía a los buques que utilizaran rutas alternativas en siete puertos de la isla.

Los simulacros de fuego real previstos por China también causaron inquietud en Japón.

El secretario jefe del gabinete japonés, Hirokazu Matsuno, dijo que los simulacros suponían una amenaza para la seguridad de su país.

Una de las seis zonas de ejercicio establecidas por China estaba cerca de la isla japonesa de Yonaguni, que forma parte de la prefectura de Okinawa y está a sólo 68 millas (110 kilómetros) de la costa de Taiwán.

Esa misma zona de ejercicios china también está cerca de las islas Senkaku, controladas por Japón, una cadena rocosa deshabitada conocida como las Diaoyus en China, y sobre la que Pekín reclama su soberanía.

«En particular, se ha establecido una zona de entrenamiento en las aguas cercanas a Japón, y si China realizara ejercicios con munición real en dicha zona, podría afectar a la seguridad de Japón y de su pueblo», dijo Matsuno.

Mientras tanto, el ejército de Estados Unidos guardó silencio sobre los ejercicios chinos y no dio ninguna respuesta a las preguntas de la CNN.

Además de vigilar de cerca los movimientos militares chinos alrededor de la isla, Taiwán también dijo que reforzaría la seguridad contra los ciberataques y las campañas de desinformación.

El portavoz del gabinete de Taiwán, Lo Ping-cheng, dijo en una conferencia de prensa que el gobierno había reforzado la seguridad en puntos clave de la infraestructura y aumentado el nivel de alerta de ciberseguridad en todas las oficinas gubernamentales.

Taiwán prevé un aumento de la «guerra psicológica», en referencia a las campañas de desinformación utilizadas para influir en la opinión pública, dijo Lo.

Brad Lendon