Los tanques ucranianos M1 Abrams reciben elaboradas “jaulas de protección” contra drones.

Los tanques M1A1 Abrams suministrados por Estados Unidos a Ucrania están recibiendo en sus torretas nuevas pantallas de blindaje antidrones estándar de producción, también conocidas comúnmente como «jaulas de cope». Las imágenes de uno de los Abrams modificados muestran que también ha recibido blindaje explosivo reactivo (ERA) adicional, modificaciones que también han ido apareciendo en otras partes del campo.

Todo esto se produce aproximadamente un mes después de que funcionarios estadounidenses dijeran que las fuerzas ucranianas habían retirado los M1A1 de las líneas del frente, en particular debido a la preocupación por su vulnerabilidad a los drones kamikazes con visión en primera persona (FPV) y otras amenazas aéreas sin tripulación. No está claro hasta qué punto los tanques Abrams de Ucrania han vuelto al servicio desde entonces, pero es muy posible que vuelvan a entrar en acción.

El grupo ucraniano Metinvest, conglomerado siderúrgico y minero, ha publicado un comunicado de prensa sobre las nuevas pantallas de blindaje. La empresa afirmó que también está fabricando blindajes antidrones estándar de fábrica para las familias de tanques de diseño soviético T-64 y T-72 (que incluyen las series T-80 y T-90, respectivamente), pero sólo mostró un ejemplo del diseño para el Abrams. Esto forma parte de la iniciativa más amplia de producción bélica «Frente de Acero» de la empresa, que también ha estado produciendo refugios prefabricados, chalecos antibalas y otros tipos de material para las fuerzas armadas ucranianas.

«Tras un largo y minucioso procedimiento de pruebas y ensayos, las pantallas de acero empezaron a suministrarse gratuitamente a las Fuerzas Armadas», según una traducción automática del comunicado. «Hasta ahora, se han fabricado y entregado más de 25 sistemas de protección adicionales, siete de los cuales son para tanques M1 Abrams».

«Todos los planos de las pantallas protectoras se realizaron teniendo en cuenta las características específicas del diseño de cada tipo de tanque, ya que las estructuras adicionales no sólo deben proteger contra las amenazas externas, sino al mismo tiempo no limitar la funcionalidad del propio equipo, no complicar su funcionamiento en condiciones de combate, no interferir con los cazas», añade el comunicado. «El peso total de la estructura de la pantalla es de hasta 430 kg [aproximadamente 948 libras]».

Por las imágenes que Metinvest ha publicado de los Abrams equipados con la pantalla, el conjunto es amplio, con una pantalla principal en la parte superior de la torreta y otras alrededor de la parte delantera, los laterales y la parte trasera. Algunas imágenes muestran una pantalla adicional adosada a la parte trasera del casco.

La configuración completa parece tener secciones angulares adicionales que cierran los huecos entre la parte superior y los paneles laterales. Se dejan huecos muy pequeños para los lanzadores laterales del Abrams, que se utilizan para disparar granadas de humo que ayudan a ocultar el tanque. Cabe señalar que los operadores de drones FPV han demostrado ser muy hábiles a la hora de utilizar los huecos disponibles, incluso los más pequeños, en las pantallas de blindaje y otras defensas para colarse y realizar ataques.

Sin duda hay un panel plegable en la parte superior que ayuda a sellar el hueco sobre la escotilla del cargador, pero que sigue permitiendo entrar y salir con relativa facilidad. La escotilla del comandante tiene una estructura blindada elevada alrededor con varias ventanas, pero sigue estando abierta y no está claro si puede cubrirse si se desea. En la parte trasera de la torreta del Abrams, donde se almacena la munición, también hay lo que podrían ser secciones con bisagras sobre los paneles de ventilación. Estos paneles ofrecen una forma de ventilar la fuerza de una explosión de munición, como la causada por un impacto en el tanque que provoque la detonación de las balas, hacia arriba y lejos de la tripulación.

«Junto con ingenieros militares, hemos analizado las zonas del equipamiento militar típicas de sufrir daños por drones FPV, los lugares vulnerables que necesitan protección, y hemos desarrollado estructuras de protección adicionales», declaró Oleksandr Myronenko, director Operativo de Metinvest, en un comunicado de prensa. «Las pantallas de acero anti-drones ayudan no sólo a proteger el costoso equipamiento de los daños del enemigo, sino también a proteger las vidas de los militares ucranianos».

El Abrams con la nueva pantalla anti-drones tiene blindaje explosivo reactivo (ERA) adicional en la parte superior de sus matrices de M19 Abrams Reactive Armor Tiles (ARAT) estándar de EE.UU. a lo largo de los lados del casco. Se han añadido cuatro baldosas Kontakt-1 ERA de diseño soviético a los frentes de ambos lados del casco. Se han añadido matrices enteras en la parte superior e inferior de la parte delantera del casco.

Como deja claro el comunicado de prensa de Metinvest, el principal objetivo de la nueva y elaborada jaula de cota de malla para los Abrams fabricada en fábrica es ayudar a proteger estos tanques de gran valor contra los drones kamikazes FPV. Muy maniobrables y portadores de ojivas que detonan al contacto, los vehículos aéreos armados sin tripulación de este tipo se han convertido en un azote casi constante en ambos lados del campo de batalla en Ucrania. Se habla ahora, en particular, de este tipo de vehículos como si tuvieran la misma importancia que la artillería en el campo de batalla. Rusia también ha desafiado constantemente el dominio inicial de Ucrania en este campo.

Como resultado, el conflicto en Ucrania sigue siendo testigo de un ciclo de innovación extremadamente rápido en lo que se refiere al desarrollo de nuevas capacidades de drones, así como de contramedidas como jaulas de cohetes cada vez más complicadas. A su vez, las nuevas contramedidas también han surgido con rapidez. Por ejemplo, después de que tanto los vehículos ucranianos como los rusos empezaran a equiparse con sistemas de guerra electrónica antidrones, apareció en el campo de batalla de Ucrania lo que parecía ser un dron guiado por cable que parecía diseñado para ser inmune a las interferencias de radiofrecuencia.

La serie de «tanques tortuga» rusos con grandes estructuras de blindaje tipo cobertizo instaladas en la parte superior y otros elementos defensivos que han aparecido en Ucrania en los últimos dos meses aproximadamente son otro buen ejemplo de este ciclo. El diseño básico de los tanques tortuga parece estar muy centrado en la protección contra los drones kamikazes FPV, especialmente cuando atraviesan campos de minas y otras líneas fortificadas, y algunos de ellos también han recibido recientemente un ERA adicional.

Los ERA, en general, están pensados para ayudar a derrotar misiles guiados antitanque (ATGM), varios tipos de armas antiblindaje de infantería, como granadas propulsadas por cohetes, y ciertos tipos de proyectiles de tanques, dependiendo del diseño de las baldosas. Sin embargo, tendría sentido que ahora también sirvieran de escudo contra los ataques de drones. Algunas de las ojivas más comunes utilizadas en drones de tipo FPV son las de la serie PG-7, diseñadas originalmente para ser disparadas desde lanzagranadas propulsadas por cohetes RPG-7.

Joseph Trevithick