Pilotos ucranianos comienzan a entrenarse con el F-16 en Arizona.

Estados Unidos ha empezado a entrenar a pilotos ucranianos para pilotar F-16, según anunció el 25 de octubre la Fuerza Aérea estadounidense.

Un “pequeño número” de pilotos ucranianos comenzó a entrenarse con el Ala 162 de la Guardia Nacional Aérea de Arizona a principios de esta semana en “fundamentos del F-16”, según un portavoz del servicio.

“El plan de estudios de formación se alineará con los conocimientos y habilidades fundamentales de cada piloto y se espera que dure varios meses”, dijo un portavoz de la Fuerza Aérea de EE.UU. en una declaración proporcionada a Air & Space Forces Magazine.

El Ala 162 entrena a los pilotos en la Base Morris de la Guardia Nacional Aérea, situada en el Aeropuerto Internacional de Tucson. Es la única unidad de las Fuerzas Aéreas estadounidenses encargada de entrenar a pilotos extranjeros en F-16 como parte de su misión diaria. El ala ha entrenado a más de dos docenas de países en el manejo del F-16.

“Están muy familiarizados con nuestra forma de entrenar a los pilotos militares extranjeros”, declaró en septiembre el teniente general Michael A. Loh, director de la Guardia Nacional Aérea.

Un curso típico de entrenamiento de F-16 dura unos seis meses. Sin embargo, funcionarios estadounidenses han indicado que es poco probable que los pilotos ucranianos sigan un modelo estándar, ya que el curso se adaptará a la necesidad de Ucrania de proteger sus cielos de aviones, drones y misiles rusos. Los países europeos también están formando a pilotos ucranianos en el manejo del F-16.

La formación de los pilotos de F-16 suele incluir un tiempo considerable en el aula y en el simulador, además del entrenamiento en el aire. Los pilotos extranjeros de F-16 también tienen que recibir formación en inglés, que los ucranianos comenzaron el mes pasado en la base aérea de Lackland (Texas).

“Para Ucrania, se va a adaptar exactamente a lo que necesitan hacer, que es multirol, tanto aire-aire como aire-tierra”, dijo Loh. “Les entrenaremos para hacer todo el espectro multirol de lo que podemos esperar en su teoría del conflicto”.

No se espera que los pilotos ucranianos empiecen a pilotar F-16 en combate hasta 2024. Las naciones europeas se han comprometido a proporcionar a Ucrania F-16 usados. Estados Unidos se ha comprometido a entrenar a algunos pilotos y mantenedores para complementar la coalición de países que trabajan para proporcionar F-16 a Ucrania.

El general James B. Hecker, comandante de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. en Europa, dijo en una entrevista en septiembre que EE.UU. entrenaría “hasta unos 10 pilotos”. El Pentágono ha dicho que EE.UU. también entrenará a “docenas” de mantenedores, aunque EE.UU. no ha revelado si ese entrenamiento ha comenzado.

“Una de las razones por las que el F-16 es tan adecuado para las Fuerzas Aéreas ucranianas es por las múltiples funciones que puede desempeñar”, dijo el teniente general retirado David A. Deptula, antiguo piloto de caza y decano del Instituto Mitchell de Estudios Aeroespaciales. “Puede realizar combates aire-aire, que es un papel que es crítico para proporcionar defensa aérea a las ciudades y áreas militares que requieren protección contra los ataques rusos en Ucrania”.

El F-16 también puede utilizarse para emplear armas aire-superficie y para suprimir las defensas aéreas enemigas. Tales capacidades mejorarían la capacidad de Ucrania para retomar su territorio al proporcionar capacidades que las fuerzas terrestres por sí solas no pueden, dijo Deptula.

“Lo que hace el F-16 permite a los ucranianos aprovechar las operaciones multidominio de una manera que simplemente no tienen la capacidad de hacer hoy en día”, añadió.

Aunque EE.UU. no se ha comprometido a proporcionar ningún F-16 de su propiedad, la transferencia del robusto caza polivalente -del que hay unos 3.000 en servicio en todo el mundo- requiere la aprobación del gobierno estadounidense para ser entregado a Ucrania, algo que la administración Biden dio a entender que aprobaría en verano.

El entrenamiento del Ala 162 “sigue a la decisión del presidente Biden y del secretario Austin de entrenar a pilotos ucranianos en los F-16 como parte de la contribución de Estados Unidos a Ucrania”, declaró el portavoz de la Fuerza Aérea.

Chris Gordon