Rusia y Asia Central se enzarzan en un tira y afloja por el reclutamiento en Ucrania

De Kazajstán a Kirguistán, los Estados reprimen la actividad mercenaria.

Los países de Asia Central intentan frenar el reclutamiento ruso de sus ciudadanos para su guerra en Ucrania, mientras Moscú trata de evitar agitar el descontento público con otra gran oleada de movilización interna.

En lo que va de año, Kirguistán ha condenado a un ciudadano a 10 años de prisión y detenido a otro por servir presuntamente como mercenarios. En Kazajstán, a finales de julio, la fiscalía de una región fronteriza con Rusia advirtió a los ciudadanos de la proliferación de anuncios en Internet en los que se les instaba a unirse a la guerra, señalando las severas penas legales por hacerlo. Esta advertencia se produjo unos meses después de que el Comité de Seguridad Nacional de Kazajstán dijera que estaba investigando 10 casos de presunta participación de ciudadanos en la guerra, sin especificar de qué lado se habían puesto.

También este mes, en respuesta a una avalancha de productos marcados con los símbolos de guerra rusos «V» y «Z», los fiscales kazajos propusieron prohibir los signos y tipificar como delito civil la distribución de productos que los lleven, entre otros símbolos políticos sensibles.

Los esfuerzos de reclutamiento y propaganda, y las reacciones en su contra, ponen de relieve los lazos cada vez más incómodos entre Rusia y los Estados del antiguo bloque soviético que han permanecido en gran medida en su órbita. Estos países, que dependen de Moscú en términos económicos y de seguridad, han evitado condenar la guerra. Pero también se han abstenido de respaldarla y se han abstenido en las votaciones de las Naciones Unidas sobre la cuestión, en lugar de ponerse del lado de Rusia.

Los recelos de Asia Central hacia Ucrania se hicieron patentes incluso antes de que comenzara la invasión total. En 2020, Kazajstán impuso una condena condicional de tres años a un ciudadano que participó en actividades no bélicas para Rusia en el este de Ucrania. Sin embargo, el malestar no ha hecho más que agudizarse desde la invasión de febrero de 2022.

Kazajstán se encontró en una posición especialmente incómoda, tras haber recibido ayuda de las fuerzas dirigidas por Rusia para sofocar las protestas sólo un mes antes de que comenzara la invasión. Persiste el temor a que Rusia se vuelva contra Kazajstán, alimentado por algunos rusos prominentes que han puesto en duda su soberanía. Entretanto, la mayor economía de Asia Central vio afluir a los rusos que huían de la llamada movilización parcial anunciada por Moscú el pasado septiembre, lo que complicó aún más los lazos diplomáticos.

Ese llamamiento a la movilización provocó advertencias de Kazajstán, Kirguistán y Uzbekistán a sus nacionales de que unirse a la lucha se consideraría actividad mercenaria, un delito penal en los tres países.

La movilización en sí fue un desastre de relaciones públicas para el Kremlin. Expulsó del país a cientos de miles de rusos en edad de alistarse (de 18 a 27 años en aquella época) y reservistas (menores de 35, 40 o 45 años, según su rango) para evitar ir a la guerra. También dejó pocas dudas sobre las numerosas bajas en el frente.

Desde entonces, el gobierno del presidente ruso Vladimir Putin ha aumentado el límite superior de la edad de reclutamiento hasta los 30 años, y ha ampliado en cinco años la edad de llamada a filas de los reservistas, al tiempo que ha impuesto una legislación más dura y castigos a los que eluden el servicio militar. Expertos rusos en el exilio afirman que los cambios en los criterios de movilización se introdujeron en el Parlamento ruso antes de las vacaciones de verano para evitar tener que anunciar otra gran oleada de llamamientos a filas durante la próxima temporada electoral.

«La guerra debe desaparecer de la mente del público porque cualquier noticia del frente frustra a los votantes y los deprime», dijo Maxim Katz, una figura pública rusa crítica con el régimen de Putin, en su canal de YouTube. «La guerra es una fuente inagotable de inconvenientes, no de beneficios, para la clase política, y esta lógica sugiere que no debería haber ningún [recordatorio de la] guerra ni ninguna coacción a los ciudadanos para que participen en ella».

Putin se presenta a la reelección en marzo de 2024. Nadie duda de que ganará, dada la falta de espacio para una oposición genuina. Incluso un portavoz del Kremlin declaró recientemente a The New York Times: «Nuestras elecciones presidenciales no son realmente una democracia, sino una costosa burocracia». Llegó a predecir que «el Sr. Putin será reelegido el año que viene con más del 90% de los votos».

Sin embargo, los expertos afirman que Moscú preferiría evitar disgustar a la población ahora.

La politóloga rusa Ekaterina Schulmann declaró a Deutsche Welle que el objetivo de las elecciones es apuntalar la «legitimidad interna» de Putin, y que los legisladores querrán «dar a los ciudadanos zanahorias y no palos».

Recurrir a la mano de obra centroasiática -incluida la que ya está en Rusia- ofrece a Moscú una forma de aliviar la presión. El pasado diciembre, unos anuncios de reclutamiento en uzbeko en el transporte público de Moscú causaron revuelo, aunque al parecer fueron retirados.

Los centroasiáticos acaban luchando por Rusia en Ucrania por varias razones: tienen la ciudadanía rusa y son llamados a filas; están detenidos o en prisión en Rusia y pueden comprar su libertad luchando en la guerra; o son reclutados como mercenarios por empresas militares privadas rusas o por empresas para trabajar en territorios ocupados.

Rusia también ofrece la ciudadanía por la vía rápida a los extranjeros que se alistan en el ejército y van a luchar en el bando ruso. Por el contrario, existen informes sobre un proyecto de ley que privaría de la ciudadanía a los rusos naturalizados que se negaran a cumplir el servicio militar.

Más de 559.000 ciudadanos tayikos adquirieron la ciudadanía rusa solo entre 2016 y julio de 2023, mientras que se calcula que 650.000 ciudadanos kirguisos tienen pasaporte ruso. Uzbekistán y Kazajistán no permiten que sus ciudadanos tengan doble nacionalidad, por lo que, en teoría, las personas que adquieren la ciudadanía rusa pierden su nacionalidad uzbeka o kazaja.

Rasul Arin, politólogo de la Universidad Nacional Kazaja Al-Farabi de Almaty, sugirió que las motivaciones pueden incluir también la exposición a la propaganda rusa, sentimientos nostálgicos por la Unión Soviética o simplemente fines mercantiles.

Por otro lado, dijo que la razón por la que Kazajstán persigue a ciudadanos por actividades mercenarias es que «suponen una amenaza potencial para la seguridad nacional».

«Estas personas pueden empuñar un arma y no está claro cuáles son sus lealtades; si se les paga, pueden volverla contra Kazajstán», declaró a Nikkei Asia.

En Kirguistán, el analista político independiente Denis Berdakov, residente en Bishkek, afirmó que las autoridades pueden procesar a los ciudadanos kirguizos o a los que tienen doble nacionalidad, pero no pueden procesar a quienes se convierten en ciudadanos rusos y revocan su ciudadanía kirguisa. «Si los ciudadanos kirguisos son coaccionados para ir a la zona de guerra, entonces la embajada del país puede ofrecerles protección, y para los que tienen doble nacionalidad, pero no quieren ir a la guerra, la solución es regresar a Kirguistán y esperar allí», dijo.

«La solución para los que fueron intencionadamente a la guerra es no volver nunca a Kirguistán, adquirir la ciudadanía rusa y quedarse en Rusia».

Naubet Bisenov