Grecia recibe los dos primeros F-16 mejorados de un total de 83 cazas.

La Fuerza Aérea de Grecia recibió ayer lunes un primer par de aviones militares F-16 mejorados en el marco de un programa por valor de 1.500 millones de dólares para modernizar su flota de cazas en medio de las crecientes tensiones con la vecina Turquía.

Los dos F-16 presentados en la base aérea de Tanagra, al noroeste de Atenas, son los primeros de un total de 83 cazas que la industria aeroespacial griega, en coordinación con el fabricante estadounidense Lockheed Martin, ha dotado de electrónica avanzada, radares y armamento para finales de 2027.

El jefe del Estado Mayor Conjunto de Grecia, el general Constantinos Floros, dijo que la finalización exitosa y oportuna del programa «es una cuestión de la más alta importancia nacional.»

«Cualquier agresor potencial tendrá que pensárselo dos o tres veces antes de probar suerte», una vez completada la actualización, dijo en la presentación del lunes.

Las relaciones con su histórico rival regional, Turquía, han tocado fondo tras las repetidas y poco disimuladas amenazas del presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, de que su país podría invadir las islas orientales del Mar Egeo.

Turquía afirma que las islas han sido militarizadas ilegalmente. Grecia dice que necesita defenderlas contra posibles ataques. Los dos aliados de la OTAN también están en desacuerdo por los derechos sobre el gas y el petróleo en alta mar, y sus aviones de combate se interceptan mutuamente de forma rutinaria o participan en combates simulados sobre el Egeo.

Preguntado el domingo por The Associated Press sobre si la reciente escalada de la retórica de Turquía podría ser el preludio de un conflicto armado, el primer ministro griego Kyriakos Mitsotakis respondió negativamente.

«No creo que esto ocurra nunca», dijo. «Y si, Dios no lo quiera, ocurriera, Turquía recibiría una respuesta absolutamente devastadora».

El lunes, Mitsotakis dijo que Atenas «siempre mantiene una ventana abierta al diálogo y la discusión» con Turquía. Habló en París antes de las conversaciones con el presidente francés Emmanuel Macron.

Tras años de ahorros forzados durante la crisis financiera de 2010 a 2018, Grecia se ha embarcado en un gasto multimillonario para impulsar sus fuerzas armadas. Ha comprado o encargado cazas franceses Rafale y fragatas IED, y tiene previsto adquirir cazas F-35 a Estados Unidos.

Los F-16, desarrollados en la década de 1970, son el caballo de batalla de las fuerzas aéreas griegas. El país adquirió un primer lote de 40 aviones en 1989 y otros 130 a lo largo de los años. La última actualización llevará a los 83 aviones a la variante Block 72, que es la versión más avanzada de F-16 en servicio en Europa.

Otros cuatro F-16 se actualizarán a finales de este año.

Nicholas Paphitis