Los problemas de fabricación obstaculizan la producción de munición de 155 mm en EE. UU.
Los problemas de fabricación están frustrando los planes del Ejército estadounidense para aumentar la producción de proyectiles de obús de 155 mm, que se necesitan con urgencia, advirtió un organismo de control del Pentágono.
A pesar de haberse fijado como objetivo producir 100.000 cartuchos al mes para octubre de 2025, el Ejército solo había logrado producir 36.000 cartuchos al mes hasta marzo de 2026, según un informe publicado este mes por el Inspector General del Departamento de Defensa.
La producción de proyectiles requiere primero la fabricación del proyectil en una fábrica de piezas metálicas, seguida del llenado del proyectil con explosivos en otra instalación. Sin embargo, esto significa que «la producción de piezas metálicas para proyectiles es el factor limitante para alcanzar el objetivo de 100 000 proyectiles mensuales para artillería de 155 mm», señala el informe.
Tras invertir 469 millones de dólares, el Ejército inauguró en 2024 una fábrica modular de piezas metálicas en Mesquite, Texas. La instalación Universal Artillery Projectile Lines, operada por General Dynamics Ordnance and Tactical Systems, debía utilizar «prácticas de fabricación modernas, altos niveles de automatización y capacidad de captura de datos digitales» para forjar un gran número de piezas metálicas de gran calibre para proyectiles, según anunció el Ejército en aquel momento.
Ese optimismo resultó ser prematuro.
Según el informe del inspector general, los funcionarios del Programa Ejecutivo de Municiones y Energía del Ejército (CPE A&E) «adjudicaron el contrato y aceptaron el riesgo asociado a la compra y adaptación de equipos de producción únicos que no habían demostrado cumplir con las especificaciones estadounidenses».
Para ahorrar tiempo, la fábrica de Mesquite intentó adaptar las líneas de producción diseñadas originalmente para fabricar piezas para el proyectil M107 de 155 mm —que data de 1958— en lugar del más moderno M795.
Según el informe, CPE A&E «aceptó el riesgo asociado al plan del contratista de comprar y adaptar equipos de producción de piezas metálicas M107 para producir una variante más reciente de las piezas metálicas del proyectil de 155 mm con especificaciones diferentes».
El informe señala que algunos oficiales del Ejército tenían inquietudes con respecto a una antigua planta de municiones en Scranton, Pensilvania, que incluían “problemas continuos e independientes con el contratista en cuanto a capacidad de respuesta, mantenimiento de equipos y puntualidad. Dichos oficiales expresaron su preocupación al equipo de evaluación porque el ACC [Comando de Contratación del Ejército] no abrió la licitación para la planta de Mesquite a la competencia de otros contratistas”.
El cuello de botella en la planta de Mesquite obligó a las tres plantas existentes del Ejército en Scranton, Wilkes-Barre (Pensilvania) e Ingersoll (Canadá) a intentar paliar la situación.
Ante el voraz consumo de munición de 155 mm por parte de Ucrania, que agotó las reservas estadounidenses, el Departamento de Defensa emitió en 2022 un plan, por mandato del Congreso, para modernizar la producción de munición para obuses. El Plan de Implementación de la Estrategia Nacional de Industrialización de la Defensa de 2025 del Departamento de Defensa tenía como objetivo producir 100 000 proyectiles de 155 mm al mes para octubre de 2025.
Los esfuerzos del Ejército han dado algunos frutos, con una producción que casi se ha triplicado, pasando de 14.000 proyectiles al mes a 36.000. Mediante la modernización de la planta de municiones del Ejército de Iowa y la creación de dos nuevas instalaciones en Kansas y Arkansas, el Ejército espera cargar, ensamblar y empaquetar 140.000 proyectiles de 155 mm para diciembre de 2027.
El informe recomendó que el Ejército revisara el contrato de las instalaciones de Mesquite para determinar cómo se gastó el dinero y si el Departamento de Defensa puede recuperar algún fondo, y también para «determinar si el contrato de Mesquite se emitió correctamente».
Michael Peck
