Airbus estudia la posible venta del avión de transporte A400M Atlas a Arabia Saudí.

Dado que es probable que el Ejército del Aire francés tenga que contentarse con 35 aviones de transporte A400M “Atlas” en lugar de los 50 pedidos inicialmente, es crucial para Airbus encontrar nuevos clientes para mantener la carga de trabajo en sus líneas de producción dedicadas a este avión. Tanto más cuanto que otros países, como España, también tienen la intención de reducir sus pedidos.

Sin embargo, en una audiencia parlamentaria celebrada el pasado otoño, el Délégué général pour l’armement [DGA], Emmanuel Chiva, no expresó grandes preocupaciones al respecto. “El futuro a largo plazo del programa A400M depende […] del equilibrio entre la producción nacional y las exportaciones. Varios países ya han hecho pedidos de A400M, y también hay bastantes perspectivas de exportación. Estamos trabajando estrechamente con Airbus para asegurarnos de no llegar a una situación en la que la línea de producción se paralice”, declaró.

Sin embargo, mientras que a principios de la década de 2010 las estimaciones más pesimistas situaban el potencial de exportación del A400M en 280 aviones, las ventas al extranjero siguen sin despegar, con sólo tres clientes [Malasia, Kazajstán e Indonesia]. El número de aviones encargados apenas supera la decena.

Sin embargo, según Michael Schoellhorn, CEO de Airbus Defence & Space, no faltan clientes potenciales para el A400M… El único problema es que, dada la implicación de la industria alemana en su producción, existen dificultades para obtener licencias de exportación desde Berlín.

“Nuestro problema es que aún no hemos recibido ningún contrato de la ‘Zeitenwende’ y que las grandes exportaciones no han sido aprobadas [por el Gobierno alemán]. Esto nos coloca en una situación muy insatisfactoria”, declaró en febrero de 2023, antes de estimar la pérdida de ingresos en “varios miles de millones de euros”.

¿Es Arabia Saudí uno de los países interesados en el A400M? En cualquier caso, el pasado mes de noviembre, Arabia Saudí Military Industries [SAMI] se asoció con el fabricante brasileño Embraer, probablemente con la idea en mente de ofrecer el avión de transporte C-390 como futuro sustituto de los C-130H/J desplegados por la Real Fuerza Aérea Saudí [RSAF].

Sin embargo, en aquel momento Berlín no tenía intención de levantar su veto a la venta de armas a Arabia Saudita… Incluso si eso significaba impedir a la británica BAE Systems celebrar un contrato para la entrega de 48 Eurofighter Typhoon. Contrato que habría beneficiado a Airbus [en particular a sus filiales alemana y española] y a Leonardo. Pero el interés mostrado por Riad por el Rafale contribuyó sin duda a hacer cambiar de opinión al gobierno alemán…

En cualquier caso, con el levantamiento del veto alemán, la venta del A400M a Arabia Saudita parece ahora posible. Además de los aviones cisterna A330 MRTT adicionales [la RSAF ya tiene seis].

De hecho, esto es lo que dijo a la agencia Bloomberg Jean-Brice Dumont, director de la división de “aviones militares” de Airbus Defence and Space. “Sabemos que hay interés en el A400M y lo discutiremos con la Real Fuerza Aérea Saudita y el Ministerio de Defensa saudí”, dijo, al margen de la feria de armas World Defense Show 24, que se celebra actualmente en Riad.

Queda por ver cuántos A400M podrían venderse a Arabia Saudita… Actualmente, la RSAF opera 33 aviones de transporte C-130H, a los que hay que sumar otros 9 aviones de la misma configuración configurados como aviones cisterna. En cuanto a los A330 MRTT adicionales, podrían sustituir a los 7 KC-707 todavía en servicio.

Laurent Lagneau