Alemania opta por ensamblar el F-35 en EE.UU. en vez de en Europa.

Berlín ha decidido que la variante del avión F-35A contratada para la Luftwaffe se construirá en las instalaciones de ensamblaje final y verificación (FACO) de EE. UU. en Fort Worth, Texas, en lugar de en la FACO europea en Cameri, Italia.

Como ya se informó, el Ministerio de Defensa alemán firmó una Carta de Aceptación (LoA) para la adquisición de 35 cazas F-35 Lightning II en 2022. Recientemente, Alemania ha decidido que sus aviones se construyan en las instalaciones de producción de Lockheed Martin en Fort Worth, Texas, en lugar de las instalaciones de Final Assembly Check Out en Cameri, Italia.

Según el periodista especializado en aviación Gareth Jennings, que ha sido el primero en informar de la noticia, Lockheed Martin y la Oficina Conjunta del Programa F-35 han confirmado que está previsto que el ensamblaje final y la comprobación de los aviones F-35 alemanes se realicen en las instalaciones de Fort Worth utilizando componentes principales procedentes de toda Europa, incluidos Alemania, Reino Unido e Italia.

Cameri, en el noroeste de Italia, alberga una de las dos instalaciones de FACO donde se ensamblan F-35 fuera de Estados Unidos (la otra es Nagoya, en Japón). Además de los F-35 italianos, la FACO de Cameri también produce F-35 para los Países Bajos y Suiza.

En el momento de la firma de la carta de intenciones, J.R. McDonald, vicepresidente de desarrollo comercial del F-35 en Lockheed Martin, dijo que lo previsto era que Alemania recibiera algunos aviones de Cameri y otros de Fort Worth para evitar alargar el plazo de entrega.

La instalación Cameri Final Assembly Check Out

La FACO italiana, una instalación de 101 acres (408.732 metros cuadrados) incluye 22 edificios y más de un millón de pies cuadrados de espacio de trabajo cubierto, que alberga 11 estaciones de montaje y cinco bahías de mantenimiento, reparación, revisión y actualización, es propiedad del Ministerio de Defensa italiano y está operada por Leonardo junto con Lockheed Martin Aeronautics.

Según Lockheed Martin Aeronautics, 800 personas cualificadas se dedican al ensamblaje completo de las variantes de aviones F-35A y F-35B de despegue y aterrizaje convencionales, y también está produciendo 835 conjuntos de alas completas del F-35A para apoyar a todos los clientes del programa. La FACO de Cameri también tiene la única capacidad de producción del F-35B fuera de Estados Unidos y fue seleccionada como centro de mantenimiento, reparación, revisión y actualización del F-35 para toda la región europea.

El gobierno de Estados Unidos autorizó recientemente a los clientes europeos a solicitar que sus aviones se fabriquen en Italia. Los precios y el estándar de producción son los mismos, ya que la Agencia de Gestión de Contratos de Defensa asigna oficiales de las Fuerzas Aéreas estadounidenses en Cameri para asegurarse de que la calidad se mantiene constante.

La principal diferencia es el volumen de la producción, ya que Cameri construye unos 15 F-35 al año y Fort Worth produce unos 130. Lo que hace atractiva a la FACO de Cameri es la posibilidad de que los aviones iniciales se entreguen rápidamente, a pesar de los actuales retrasos de la Actualización Tecnológica 3 (TR-3) que experimenta Fort Worth.

Lockheed Martin confirmó a principios de este año que la FACO está produciendo actualmente aviones TR-2, que no están sujetos a los retrasos y que posteriormente se adaptarán a la configuración TR-3. Según Jennings, Polonia ha manifestado su interés por la producción de Cameri por estos motivos.

La producción del F-35 y los retrasos

El Subsecretario de Defensa para Adquisiciones y Sostenimiento, Dr. William A. LaPlante, aprobó el 12 de marzo de 2024 el Milestone C / Full Rate Production (MSC/FRP) del F-35 Lightning II. A pesar de que Lockheed Martin ya había producido 1.000 F-35 y entregado más de 990, el programa aún se consideraba en fase de pruebas operativas iniciales y de Producción Inicial a Baja Tasa.

El retraso en la consecución de la Producción a Ritmo Pleno se debió principalmente a los retrasos del Entorno de Simulación Conjunta, que era fundamental para completar las Pruebas y Evaluación Operativas Iniciales del F-35, lo que a su vez era necesario para el Hito C. Sin embargo, el software inmaduro y deficiente de los sistemas de misión del Bloque 4 y los problemas de estabilidad de la aviónica con el nuevo hardware TR-3 están provocando nuevos retrasos, con las entregas de aviones configurados con TR-3 en suspenso.

El TR-3 se instalará en todos los aviones de nueva producción y se retroadaptará en todos los F-35 ya en servicio hasta el Lote 10. El retrofit, que requiere 14 días de inactividad, se realizará durante el mantenimiento programado. De este modo, el F-35 migrará a la arquitectura de sistema abierto y aprovechará todas sus ventajas, como añadir capacidades nuevas o mejoradas en los aviones operativos con gran rapidez y a un coste reducido.

Stefano D’Urso