La extraña unión de un avión de ataque a tierra A-10 Warthog y un submarino nuclear de misiles balísticos.
Cuando se trata de alianzas inesperadas, los A-10 de las Fuerzas Aéreas y un submarino balístico de la clase Ohio de la Armada son sin duda una de ellas. Pero esto es exactamente lo que ocurrió en el estado de Washington cuando el USS Nebraska fue escoltado por un cuarteto de A-10 Warthogs. No está claro cuál era exactamente la misión del A-10 como parte de la operación de escolta ni cómo se produjo, aunque sin duda fue un espectáculo muy raro de contemplar.
Las imágenes fueron publicadas en las redes sociales por el comandante del Grupo de Submarinos 9 de la Base Naval de Kitsap, en el estado de Washington. Muestran al Nebraska y a sus escoltas transitando el 6 de mayo por el estrecho de San Juan de Fuca, la principal salida del mar de Salish hacia el océano Pacífico. El Nebraska es uno de los 14 submarinos de misiles balísticos (SSBN) de la clase Ohio de la Marina estadounidense, también conocidos como «boomers», que forman la pata marítima de la tríada de disuasión nuclear de Estados Unidos. La Armada cuenta también con otros cuatro Ohio, convertidos en submarinos de misiles guiados (SSGN) armados convencionalmente.
En las fotos pueden verse cuatro A-10 escoltando al submarino. Dos llevan el código de cola «OT», utilizado por el Escuadrón de Pruebas y Evaluación 422d de la Base Aérea de Nellis, mientras que los otros dos llevan el código de cola «KC», utilizado por el Ala de Caza 442 de la Base Aérea de Whiteman. Los A-10 no llevan armamento externo.
Además, también vemos uno de los Military Sealift Command’s Submarine and Special Warfare Support Vessels, armado con un cañón automático en su proa, escoltando al Nebraska en las imágenes. Estos buques se han convertido en plataformas habituales de protección de fuerzas y de apoyo a los buques lanzamisiles estratégicos en sus idas y venidas desde sus puertos de origen.
El comandante del Grupo de Submarinos 9 señaló que «las operaciones conjuntas, como ésta en la que participaron la Fuerza Aérea, la Guardia Costera y la Armada, garantizan que el ejército estadounidense esté preparado para cumplir sus compromisos de seguridad en el país y en el extranjero, incluidos los compromisos con nuestros aliados y socios». Sin embargo, no especifica en qué consistieron esas «operaciones conjuntas» ni cuánto duraron.
Aunque se desconocen más detalles sobre el entrenamiento, para los A-10 probablemente supuso una oportunidad de practicar la vigilancia y protección de un activo estratégico raro y de gran valor. Las capacidades de vuelo bajo y velocidad lenta del Warthog, combinadas con su capacidad de merodeo y extrema precisión aire-tierra, lo convierten en una plataforma de protección de fuerzas excepcionalmente capaz. Sabemos que los A-10 se han utilizado específicamente para atacar enjambres de lanchas y pequeñas embarcaciones navales en pasados ejercicios de entrenamiento, aprovechando esas capacidades. Éstos son los tipos exactos de amenazas asimétricas a los que podrían enfrentarse los Boomers mientras se encuentran expuestos viajando por la superficie del océano.
Llevar a cabo entrenamientos de protección de fuerzas con el Nebraska tendría sentido, dado que la comunidad del A-10 ha estado buscando formas de demostrar su relevancia fuera de los conflictos de menor intensidad en ultramar. Las Fuerzas Aéreas tienen previsto retirar toda la flota de A-10 a finales de esta década, si no antes. Sin embargo, no podemos estar seguros de hasta qué punto este tipo de entrenamiento se llevó a cabo realmente el 6 de mayo. También es posible que los A-10 realizaran algunas pasadas por Nebraska y algunos trabajos básicos de integración; simplemente no lo sabemos.
Sea cual sea el propósito específico del ejercicio, los A-10 aprovecharon al parecer la oportunidad de entrenarse con el Nebraska antes de la partida del submarino para una patrulla de disuasión nuclear en el Pacífico.
Como ya se ha mencionado, los SSBN clase Ohio de la Armada constituyen un componente esencial de la tríada nuclear estadounidense. Cada SSBN de la clase Ohio fue diseñado originalmente para transportar un máximo de 24 misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM) Trident D5, conocidos como Trident II. Sin embargo, ese número se redujo a un máximo de 20 en 2017 debido a la firma de un acuerdo de control de armamento con Rusia.
Cabe señalar que se espera que Estados Unidos reciba una clase completamente nueva de SSBN, la clase Columbia, hasta 2032, que seguirá armada con Trident II. Se espera que el primero de esos nuevos barcos se entregue en 2027.
En los últimos años, la Armada ha publicitado más activamente las actividades de sus Boomers fuera de Estados Unidos con el fin de enviar mensajes a sus adversarios. Como dijo a finales del año pasado el contralmirante de la Armada Jeffrey Jablon, comandante de la Fuerza de Submarinos de la Flota del Pacífico de EE.UU. (SUBPAC), ya no ve a la fuerza de submarinos de EE.UU. como un «servicio silencioso».
«La disuasión es una de las principales misiones de la fuerza de submarinos», dijo Jablon. «No puedes tener una disuasión creíble sin comunicar tus capacidades; si el adversario no sabe nada sobre esa disuasión específica, no es una disuasión».
Oliver Parken
