Arabia Saudita se enfrenta a una difícil elección entre los misiles chinos y la defensa aérea estadounidense.

Más allá de las cuestiones a corto plazo -precios de la energía, producción de petróleo-, la visita del presidente estadounidense Joe Biden al Golfo, y en particular a Arabia Saudí, tiene como objetivo sondear a los saudíes sobre un tema muy sensible: su adquisición de misiles balísticos chinos.

La compra de misiles superficie-superficie chinos no es nada nuevo: en 1988 se adquirió el DF-3 (50 unidades, según fuentes de inteligencia estadounidenses), impresionante pero que ha demostrado ser totalmente ineficaz, y luego el más sofisticado DF-21A. Pero la revelación (el 23 de diciembre de 2021) de la asistencia técnica china para la construcción en Arabia Saudí de un centro de producción de un misil balístico más sofisticado (probablemente una versión modificada para la exportación del DF-26) alertó a Estados Unidos, tanto en la Administración como en el Congreso.

(Cabe destacar que la adquisición por parte de Qatar del BP-12A chino no ha sido objeto de críticas ni de presiones por parte de la Administración estadounidense, a pesar de que Qatar alberga la mayor base y mando estadounidense del Golfo).

Los demócratas y los republicanos de ambas Cámaras del Congreso pidieron a la Administración Biden en cartas separadas a su proyecto de ley (Defend act en el Senado o H.R 7987 en la Cámara de Representantes) que presione a Arabia Saudí para que renuncie a esta cooperación o deje de contar con la ayuda militar estadounidense. El reto está en manos de la Administración, pero parece imposible: incluso en los mejores tiempos de las relaciones entre Estados Unidos y Arabia Saudí, los saudíes compraban misiles chinos; por tanto, no es la desvinculación estadounidense (ilustrada por la retirada de las baterías Patriot en 2021) lo que puede explicar el tropismo chino de los saudíes.

La explicación es, creemos, mucho más profunda: Arabia está convencida de que, a pesar de todos los esfuerzos estadounidenses y ahora árabe-israelíes, una defensa tierra-aire, aunque sea un escudo necesario, es permeable, extremadamente cara y aumenta la dependencia saudí de la buena voluntad de las administraciones estadounidenses, más o menos amistosas, y cada día trae la confirmación de estos tres grandes inconvenientes.

Sólo la posesión de misiles ofensivos permitiría a Arabia disuadir a Irán y a sus numerosos apoderados de atacar el suelo y el petróleo saudíes.

Pero esta situación está destinada a convertirse en permanente, ya que Irán nunca ha dejado de considerar que su programa nuclear y su programa balístico son las dos caras de una misma moneda: la disuasión contra sus enemigos. Todos los intentos de los diplomáticos occidentales de incluir el programa de misiles de Irán en las negociaciones nucleares han fracasado. Teherán cree firmemente que si renuncia a su programa nuclear, debe tener por otro lado un medio de defensa disuasorio: una amplia gama de misiles que compense la extrema debilidad de sus fuerzas armadas, embargadas desde 1979.

Disuadir a Irán con su propio programa de misiles convencionales tierra-superficie parece racional desde la perspectiva saudí, pero inútil desde la iraní: entender qué es lo que realmente disuade a los iraníes ha demostrado ser un ejercicio imposible para todos los adversarios de Teherán. Desde el asesinato del general Qassim Suleimani en enero de 2020 durante un ataque con drones hasta las rutinarias sanciones alternativas/eliminación de sanciones, pasando por los ataques indirectos (sabotaje de instalaciones, asesinatos de científicos, robo de archivos, incursiones en Siria y Líbano), Irán nunca se ha desviado de su objetivo nuclear a pesar de la ingeniosa eficacia del Mossad y del aplastante peso de la contención estadounidense.

La aspiración saudí de adquirir misiles más potentes podría incluso tener el efecto exactamente contrario. En caso de tensiones extremas, Irán, extremadamente sensible a los misiles debido a su experiencia con Irak durante la guerra de 1980-1988, podría lanzar ataques preventivos para reducir o eliminar la amenaza, lo que podría llevar a represalias y, en última instancia, a una guerra total: la disuasión tiene pocas posibilidades de funcionar con Irán, pero Arabia Saudí quiere utilizar todos los resortes posibles.

Alcance de los misiles chinos de las series DF

Para reducir la influencia china en los juegos regionales y aumentar la resistencia del escudo regional contra Irán, la Administración Biden cuenta con un importante medio de presión, que es el papel clave de los activos militares estadounidenses en el establecimiento de una arquitectura integrada de defensa aérea y antimisiles en la región, el famoso MEAD (Middle East Air Defense).

Sin los medios estadounidenses, un sistema de alerta temprana compartido es imposible: Estados Unidos, actuando como centro que proporciona datos a través de sus satélites a todas las terminales del sistema de alerta temprana compartido en los países árabes participantes del Golfo, sólo puede estar en el centro de esta alianza.

Esta iniciativa de defensa aérea y antimisiles integrada, recientemente transformada en un proyecto de ley bipartidista en el Congreso que pretende mejorar más ampliamente la cooperación en materia de defensa entre Israel y los árabes tras el «Acuerdo de Abraham», constituye a ojos de la Administración Biden una disuasión mucho mejor contra Irán y un verdadero cambio de juego, no sólo para los saudíes, sino para todos los que están expuestos a los ataques de misiles y aviones no tripulados de Irán, incluido el personal estadounidense con base en la región.

Pero, a cambio de una ayuda integral y regional de defensa antimisiles por parte de Estados Unidos, Arabia Saudí debería comprometerse a la no proliferación de misiles. Este es uno de los acuerdos que el presidente Biden ofrecerá a los líderes saudíes.

Timothy Arsh

4 thoughts on “Arabia Saudita se enfrenta a una difícil elección entre los misiles chinos y la defensa aérea estadounidense.

  • el 19 julio, 2022 a las 10:51
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    Si es cierto que Arabia puede comprar misiles, pero sin el escudo de EEUU no podría detectar lanzamientos iraníes ni contrarrestarlos. Los misiles antiaéreos chinos no los veo maduros aún….. y el precio a pagar sería muy elevado, entiendo.

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  • el 19 julio, 2022 a las 12:58
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    Bueno, el articulo lo dice todo. Los misiles chinos no son eficaces. Como la mayoria de las armas que venden los Chinos. Pero tambien es comprensible la actitud de los Saudies. se juegan mucho y no pueden estar a expensas de lo que le parezca bien al presidente americano de turno. La desastrosa salida de Afganistan ha abierto los ojos a muchos aliados de EEUU que ya no quieren tener todos los huevos en la misma cesta.

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  • el 19 julio, 2022 a las 13:27
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    Hay que recordar que Biden llamó «país paria» a los saudíes. Este último viaje del presidente a Arabia no ha resultado nada provechoso y algunos medios americanos (cnn, wsj) hablan abiertamente de que ha regresado con las manos vacías y sin nada que ofrecer a sus votantes. A esto hay que añadir las declaraciones del ministro saudí de exteriores que viene a decir que su política es la de tender puentes entre china, Rusia y EEUU sin caer en la exclusividad de una sola potencia.

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  • el 20 julio, 2022 a las 01:29
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    Si tan ineficaces son los misiles chinos no se a que viene tanto revuelo, que mas le da a los useños que los compren los saudies. Si embargo los qataries si los pueden comprar sin problemas, yo creo que esto es mas de los mismo, yo soy el imperio yanqui y aqui todos compran lo que yo diga o preparados para las sanciones.

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