China critica a EE.UU. por el paso de un barco por el estrecho de Taiwán.

El ejército chino criticó el paso de un destructor estadounidense por el estrecho de Taiwán a menos de dos semanas de la toma de posesión del nuevo presidente de la isla y mientras Washington y Pekín realizan esfuerzos desiguales para restablecer intercambios militares regulares.

El capitán de navío Li Xi, portavoz del Mando del Teatro Oriental de China, acusó a Estados Unidos de haber “exagerado públicamente” el paso del USS Halsey el jueves. En un comunicado, Li dijo que el mando, que supervisa las operaciones en torno al estrecho, “organizó fuerzas navales y aéreas para vigilar” el tránsito del buque.

La 7ª Flota de la Armada estadounidense declaró que el Halsey “realizó un tránsito rutinario por el estrecho de Taiwán el 9 de mayo a través de aguas en las que se aplican las libertades de navegación y sobrevuelo en alta mar, de acuerdo con el derecho internacional”.

El destructor de misiles guiados transitó por un corredor en el estrecho que está “más allá del mar territorial” de cualquier estado costero, dijo la flota en un comunicado.

“El tránsito del Halsey por el estrecho de Taiwán demuestra el compromiso de Estados Unidos con la defensa de la libertad de navegación de todas las naciones como principio”, declaró. “Ningún miembro de la comunidad internacional debe ser intimidado o coaccionado para que renuncie a sus derechos y libertades. El ejército de Estados Unidos vuela, navega y opera donde lo permita el derecho internacional”.

La acusación de China de que el tránsito fue “exagerado públicamente” -lo que significa esencialmente que se exageró para obtener el máximo efecto político- ha sido una práctica habitual cuando Pekín considera que los anuncios son un medio de oponerse a la pretensión de China de ejercer cierto grado de control sobre quién puede pasar libremente por el estrecho. No hay indicios de que la Marina estadounidense haya actuado de forma diferente en este último caso, ni de que la respuesta china haya sido más ruidosa.

El Ministerio de Defensa de Taiwán dijo que estaba plenamente al corriente del paso del destructor.

“Durante todo el tránsito, los militares taiwaneses vigilaron de cerca el mar y el espacio aéreo circundantes, y la situación se mantuvo normal”, dijo el ministerio.

El último de estos pasajes se produjo el 17 de abril, un día después de que los jefes de defensa de Estados Unidos y China mantuvieran sus primeras conversaciones desde noviembre de 2022 en un esfuerzo por reducir las tensiones regionales. Los contactos entre militares se estancaron en agosto de 2022, cuando Pekín suspendió toda comunicación de este tipo tras la visita a Taiwán de la entonces presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi. China respondió disparando misiles sobre Taiwán y organizando un aumento de las maniobras militares, incluyendo lo que parecía ser un ensayo de bloqueo naval y aéreo de la isla.

El estrecho, de 160 kilómetros de ancho, divide a China de Taiwán, la isla democrática autónoma en la que el presidente electo William Lai Ching-te tomará posesión el 20 de mayo. El Partido Democrático Progresista de Lai favorece la independencia de facto de Taiwán, que mantiene sólidas relaciones no oficiales con Estados Unidos y otros países importantes.

El ejército de Taiwán aumenta su estado de alerta en fechas sensibles, como las elecciones presidenciales y legislativas de enero, temeroso de que China pueda utilizar su ejército, mucho más poderoso, para intentar intimidar a los votantes e influir en la opinión pública a favor de la insistencia de Pekín en que la unificación entre ambas partes es inevitable.

Las dos partes se separaron durante una guerra civil en 1949 y, en 1996, China disparó misiles al norte y al sur de la isla y realizó maniobras militares en un intento, a la postre contraproducente, de disuadir a los votantes de apoyar a candidatos a los que se oponían. Desde entonces, China ha mantenido en gran medida un perfil bajo en torno a las elecciones, prefiriendo en su lugar congraciarse con grupos empresariales y agasajar a políticos y funcionarios de base orientados a la unificación con visitas a la China continental con todos los gastos pagados.

Aunque el estrecho de Taiwán, muy transitado, es aguas internacionales y vital para el comercio mundial, China considera el paso de buques de guerra estadounidenses, británicos y de otras naciones como un desafío a su soberanía.

China envía casi a diario buques de guerra y aviones de combate al estrecho y a otras zonas alrededor de la isla para desgastar las defensas de Taiwán y tratar de intimidar a sus 23 millones de habitantes, que respaldan firmemente su independencia de facto.

El Ministerio de Defensa de Taiwán declaró que se detectaron 23 aviones militares chinos y ocho buques de guerra operando alrededor de Taiwán en las 24 horas transcurridas hasta las 6 de la mañana del jueves. Ocho de los aviones cruzaron la línea mediana del estrecho y entraron en la zona de identificación de defensa aérea de Taiwán, lo que obligó a Taiwán a enviar aviones y poner en alerta baterías de misiles costeras y navales.

China reclama prácticamente todo el Mar de China Meridional, una de las principales autopistas marítimas para el comercio mundial, y reacciona con furia ante tales movimientos, acusando a Estados Unidos de desestabilizar la región. A menudo hace sombra a los buques y aviones estadounidenses con sus propios medios, exigiendo que abandonen la zona inmediatamente. Estados Unidos afirma que tiene derecho a navegar en la zona en virtud del derecho internacional y un panel de arbitraje respaldado por la ONU ha desestimado las reclamaciones de China, fallo que Pekín ha ignorado.

Christopher Bodeen