EE.UU. despliega en Oriente Medio un de los submarinos más potentes de su flota. ¿Qué puede hacer?

Mientras el principal diplomático estadounidense, el secretario de Estado Antony Blinken, viaja por Oriente Medio tratando de evitar una guerra regional, se le ha unido en la región uno de los principales medios de disuasión del ejército, un submarino nuclear.

Un submarino de la clase Ohio -uno de los buques de guerra más formidables jamás construidos y el más grande construido por la Marina de Estados Unidos- patrulla ahora las aguas que rodean Oriente Medio, según anunció el ejército estadounidense el 5 de noviembre.

Su llegada a la región se produce cuando dos grupos de portaaviones y toda la flota de buques que le acompañan, han sido destacados hacia el Mediterráneo oriental tras el estallido de la guerra entre Israel y Hamás. El USS Eisenhower navega hacia el Golfo Pérsico, a través del Canal de Suez, y el USS Geral R. Ford se mantiene frente a la costa israelí, formando una barrera defensiva alrededor de Israel al mantener un portaaviones en cada una de las dos principales vías fluviales de la región.   

La entrada del buque en la zona se produce también tras una serie de ataques contra bases militares estadounidenses en Irak y Siria, según el Departamento de Defensa.

Los submarinos de la clase Ohio son «sin duda alguna, los buques más potentes que jamás se hayan hecho a la mar», según su fabricante, General Dynamics Electric Boat.

Estos buques de 170 metros de eslora, con un desplazamiento en superficie de 17.034 toneladas y 19.501 tonelada sumergidos -18 de ellos operados por la Armada estadounidense (14 estratégicos SSBN y 4 tácticos SSGN)- merodean por el mar cargados con misiles de largo alcance y torpedos antisubmarinos.

Están propulsados por reactores nucleares, tripulados por unos 150 marineros y pueden alcanzar profundidades de más de 800 pies. Los submarinos están diseñados específicamente para realizar patrullas de larga duración con el fin de disuadir la acción militar de los adversarios, según la Armada. De media, están de patrulla unos tres meses antes de ser retirados para un mes de mantenimiento.

Estos buques furtivos, conocidos como «boomers», pueden transportar dos docenas de misiles balísticos Trident, capaces de llevar armas nucleares a más de 4.000 millas náuticas (7.408 km), según su fabricante. Los submarinos son un componente esencial de la tríada nuclear estadounidense, un mecanismo militar triple para desplegar armas nucleares desde tierra, mar y aire, según el Departamento de Defensa.

Sin embargo, cuatro de los submarinos, incluido el desplegado en Oriente Próximo, han sido reacondicionados para ser armados con misiles de crucero, que no llevan carga nuclear, según declaró Tong Zhao, investigador principal de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional. Estos submarinos pueden transportar más de 154 misiles de crucero Tomahawk, que contienen ojivas de 1.000 libras (453,59 kg), según la Marina.

Los misiles pueden viajar hasta 1.000 millas (1.610 km), según su fabricante. Pero, ¿Por qué se ha revelado la presencia del submarino en la zona? Zhao, autor de un libro sobre la guerra submarina, explica que el anuncio de la llegada del submarino clase Ohio a Oriente Próximo es algo inusual.

«Los submarinos suelen confiar en el secreto para mantener la capacidad de supervivencia y la eficacia militar», dice Zhao. «Estados Unidos no suele revelar públicamente la ubicación de sus submarinos, salvo para enviar una señal de disuasión a posibles adversarios». El pasado mes de octubre se hizo una revelación similar cuando se supo que un submarino de propulsión nuclear patrullaba el Golfo Pérsico, según NBC News. Es posible que el anuncio, poco habitual, tuviera por objeto enviar un mensaje a los adversarios estadounidenses cercanos, incluido Irán. Según Zhao, es probable que la última revelación tenga el mismo efecto.

«Es muy probable que su papel en la región refuerce la presencia de las capacidades de ataque convencional de precisión de Estados Unidos, lo que ayudaría a disuadir a otros actores regionales de explotar la volátil situación y emprender ataques contra las fuerzas israelíes o estadounidenses en la región», afirmó Zhao.

Brendan Rascius