El acuerdo sobre el techo de la deuda de EE. UU. paraliza proyectos secundarios de defensa.

Una lista de 16.000 millones de dólares de artículos de defensa de baja prioridad, como tanques, mejoras de helicópteros y un buque, que normalmente se pagarían como parte del presupuesto de defensa, podría quedar sin financiación después de que Estados Unidos aprobara una ley histórica que eleva el techo de la deuda, pero frena el gasto federal.

El acuerdo para evitar el impago dejó a los legisladores, al Departamento de Defensa y a otras agencias preguntándose cómo pagar proyectos que en años anteriores eran añadidos de última hora a los proyectos de ley de política de defensa y de asignaciones, que generalmente se aprueban sin apenas discusión.

El acuerdo sobre la deuda limitó el gasto en seguridad nacional en el año fiscal 2024 a 886.000 millones de dólares, que es lo que solicitó el presidente de EE.UU., Joe Biden.

Entre las listas de «prioridades sin financiación» de los servicios militares figuran los tanques Abrams fabricados por General Dynamics, un avión fabricado por Lockheed Martin y un buque para los Marines fabricado por Huntington Ingalls Industries.

Cada servicio elabora su propia lista y la de este año incluía nuevas instalaciones, mejoras de buques, municiones y radares de largo alcance para proteger a Estados Unidos.

Asistentes del Congreso dijeron que antes del acuerdo sobre la deuda, los comités pertinentes estaban considerando un presupuesto de seguridad nacional de más de 900 millones de dólares para el año fiscal 2024.

Normalmente, se añadirían algunas de las prioridades no financiadas por valor de 16.000 millones de dólares, así como iniciativas legislativas por valor de miles de millones. En última instancia, los asistentes dijeron que se podrían haber añadido entre 30.000 y 40.000 millones de dólares más a la partida de defensa.

En los últimos años, el Congreso ha aumentado el gasto en defensa más de lo que solicita cualquier presidente, generalmente en decenas de miles de millones de dólares.

En 2022 y 2023, el Congreso aumentó el gasto en más de 20.000 millones de dólares cada año. Antes de eso, el Pentágono utilizó durante una década los fondos de las «Operaciones de Contingencia en el Extranjero» (OCO) para aumentar la cantidad de dinero disponible y evitar los topes presupuestarios aprobados por el Congreso.

Este año, el acuerdo sobre el techo de la deuda podría dificultarlo.

FINANCIACIÓN ADICIONAL

Se espera que Biden solicite fondos adicionales en agosto o septiembre para apoyar a Ucrania contra la invasión rusa, después de que se gasten los 48.000 millones de dólares que los legisladores aprobaron en diciembre para Ucrania.

Ahora se espera que esa solicitud de gasto suplementario para Ucrania incluya una gama más amplia de gasto militar y podría incluir algunas partidas y proyectos favoritos que se han dejado atrás.

Tras las quejas de los halcones de la defensa, los líderes demócratas y republicanos del Senado se comprometieron formalmente a última hora del jueves, antes de que se aprobara la ley sobre el techo de la deuda, a que los topes de gasto de la medida no impedirían que el Senado aprobara una ley de gasto suplementario para proporcionar más dinero al Departamento de Defensa.

Mackenzie Eaglen, miembro del American Enterprise Institute, declaró: Estoy segura de que habrá una ley de gasto suplementario de emergencia para Ucrania que incluirá necesidades y prioridades de defensa distintas a las de Ucrania».

«Este suplemento no será suficiente para compensar por completo la diferencia entre lo que el Congreso probablemente habría aumentado en defensa por encima del presupuesto del presidente y las partidas finales no destinadas a Ucrania», añadió Eaglen. «Pero será una válvula de escape para determinadas prioridades».

Mike Stone