El Congreso de EE.UU. evita el cierre del gobierno y retira la ayuda a Ucrania.

El Congreso de Estados Unidos aprobó el sábado un proyecto de ley de financiación a corto plazo para evitar un cierre del gobierno a pocas horas de la fecha límite y después de que los legisladores eliminaran del proyecto de ley el apoyo adicional a Ucrania.

Después de intentar y fracasar en su intento de aprobar una medida republicana que recortaría drásticamente los gastos no relacionados con la defensa y promulgaría estrictas políticas de inmigración, el presidente de la Cámara de Representantes, el republicano Kevin McCarthy, dio marcha atrás en la madrugada del sábado y ofreció un proyecto de ley de financiación provisional similar a la versión bipartidista del Senado, menos 6.000 millones de dólares en ayuda a Ucrania.

Esto garantiza que las tropas y los empleados del Departamento de Defensa seguirán recibiendo sus cheques y evita el despido de cientos de miles de trabajadores civiles del departamento. Sin embargo, plantea dudas sobre la capacidad del Congreso para aprobar ayuda adicional a Ucrania sólo una semana después de que el presidente Volodymyr Zelenskyy visitara el Capitolio en un llamamiento directo a los legisladores, advirtiendo de que su país perdería la guerra sin más apoyo.

El Departamento de Defensa ya no dispone de fondos para la Iniciativa de Asistencia a la Seguridad de Ucrania y los 1.500 millones de dólares que le quedan para reponer los arsenales estadounidenses de armas que se han enviado a Kiev expiran el 30 de septiembre. El Pentágono dice que un error de contabilidad anterior significa que tiene aproximadamente 5.500 millones de dólares en fondos para seguir transfiriendo armas a Ucrania más allá del final del año fiscal.

En agosto, la Casa Blanca solicitó al Congreso 24.000 millones de dólares adicionales en ayuda militar y económica para Ucrania. Pero incluso en el Senado, donde Ucrania goza de un amplio apoyo bipartidista, los legisladores redujeron esa cantidad a 6.000 millones de dólares.

Esa cantidad incluía 1.500 millones de dólares en fondos de reposición para reponer las existencias estadounidenses y otros 1.500 millones de dólares para la Iniciativa de Asistencia a la Seguridad de Ucrania, que permite al Pentágono firmar contratos con fabricantes de defensa para que construyan sistemas de armamento para Kiev a largo plazo.

Pero incluso 6.000 millones de dólares más para Ucrania resultaron ser un listón demasiado alto para McCarthy. Mientras que una fuerte mayoría bipartidista de la Cámara sigue apoyando la ayuda a Ucrania, aproximadamente la mitad de la bancada republicana de la Cámara se opone ahora a ella.

El jueves, los líderes republicanos de la Cámara de Representantes tuvieron que retirar 300 millones de dólares de la Iniciativa de Ayuda a la Seguridad de Ucrania del proyecto de ley de gastos de defensa para poder aprobar la legislación en gran parte de acuerdo con las líneas del partido. A continuación, la Cámara votó 311-117 para enviar esos 300 millones de dólares al Senado. Decenas de republicanos que en julio habían votado a favor de mantener esa financiación cambiaron de rumbo y votaron en contra el jueves.

La supresión de la ayuda a Ucrania también permitió al Senado aprobar rápidamente el proyecto de ley de financiación provisional. El senador Rand Paul, republicano por Kentucky, se había pasado la semana pasada retrasando la votación del proyecto de ley en protesta por la ayuda a Ucrania, pero abandonó su postura tras su retirada.

El Congreso ha aprobado un total acumulado de 113.000 millones de dólares en ayuda económica y de seguridad para Ucrania desde la invasión rusa del año pasado.

Aunque un cierre hubiera sido el peor escenario posible para el Departamento de Defensa, los proyectos de ley de financiación a corto plazo siguen imponiendo limitaciones considerables.

La jefa de Operaciones Navales, almirante Lisa Franchetti, declaró ante el Congreso en septiembre que la Armada no podrá proceder a la adquisición de cuatro de sus seis programas de construcción naval hasta que el Congreso apruebe un proyecto de ley de gastos de defensa para el ejercicio fiscal 2024. Estos programas son el submarino de misiles balísticos de clase Columbia, el submarino de ataque de clase Virginia, la fragata de clase Constellation y un submarino de reemplazo.

El proyecto de ley de financiación provisional incluye una excepción que permitiría a la Marina adquirir el submarino clase Columbia –pero no los otros barcos– antes de que el Congreso apruebe un presupuesto completo.

Si el Congreso no logra aprobar un presupuesto completo para el próximo año calendario, el acuerdo sobre el techo de la deuda de mayo exige que todas las agencias federales –incluido el Departamento de Defensa– operen con una resolución continua de un año con un recorte del 1% para el resto del año fiscal 24.

Bryant Harris