Europeizar la OTAN para salvarla.

Para que la Alianza alcance su siglo de existencia, los socios transatlánticos deben transferir gran parte de la responsabilidad de la seguridad continental a los propios europeos.

Cuando los miembros de la OTAN se reúnan el mes próximo para celebrar el 75 aniversario de la Alianza, deben aprovechar la oportunidad para proteger a esta organización de defensa colectiva frente a los cambios en las prioridades geopolíticas de Estados Unidos.

El argumento de que Estados Unidos ha soportado durante demasiado tiempo la carga de la supuesta complacencia europea sigue teniendo peso entre muchos estadounidenses. La encarnizada lucha por la financiación de Ucrania es sólo el último signo del arraigado escepticismo hacia Europa que se ha convertido en una característica de la política estadounidense. Es poco probable que se trate de una tendencia pasajera.

Para que la OTAN alcance su siglo de existencia, los socios transatlánticos deben traspasar sustancialmente a los propios europeos la responsabilidad de la seguridad de la Europa continental.

Una nueva OTAN para un nuevo siglo

La seguridad europea ya no ocupa el lugar de honor que tenía durante la Guerra Fría en el pensamiento de los responsables políticos de Washington. El nuevo compromiso de Biden con Europa – «La alianza transatlántica ha vuelto»- se ha materializado en un momento en que los intereses estratégicos de Estados Unidos se ven arrastrados en otras direcciones. Para muchos destacados responsables políticos, China es el principal reto para la seguridad nacional de la próxima generación. Creen que Estados Unidos debe centrarse en la región del Indo-Pacífico y no dispersarse demasiado en múltiples escenarios.

Ambos partidos políticos estadounidenses están de acuerdo en la necesidad de defenderse de la competencia china, y la mayor parte de la atención del Pentágono a largo plazo seguirá centrándose en la creación de capacidad industrial para luchar en el Indo-Pacífico. «China está tratando de modernizarse [el EPL] en todos los ámbitos de la guerra en la búsqueda de sus objetivos de remodelar el equilibrio de poder mundial», dijo el informe 2023 China Military Power del Departamento de Defensa, añadiendo que «en comparación con los esfuerzos de modernización nuclear del EPL hace una década, los esfuerzos actuales empequeñecen los intentos anteriores, tanto en escala como en complejidad.»

Así que el Pentágono está respondiendo de la misma manera, solicitando 9.900 millones de dólares para la Iniciativa de Disuasión del Pacífico del Departamento en el año fiscal 2025. «Las principales inversiones y esfuerzos del Departamento se centran en el fortalecimiento de la disuasión en el Indo-Pacífico y la construcción de una arquitectura de seguridad resistente como parte de una Fuerza Conjunta modernizada», dijo el contralor en los documentos presupuestarios.

Pero en Europa, donde Rusia -el sucesor del enemigo fundador de la OTAN- ha montado una guerra de conquista, la postura de fuerza de Estados Unidos no ha crecido mucho. Y aunque el comandante Supremo Aliado, el general Christopher Cavoli, ha renovado los planes de defensa de la alianza desde la invasión a gran escala de Rusia en 2022, Estados Unidos sólo ha añadido unos 20.000 soldados a su fuerza anterior a la invasión, con lo que el total actual es de unos 100.000 efectivos. Además, el presupuesto del Pentágono para el año fiscal 2025 incluye sólo 3.900 millones de dólares para «la disuasión europea y la lucha contra la agresión rusa, incluida la Iniciativa Europea de Disuasión (IED), el apoyo a la OTAN y el Programa de Inversión en Seguridad de la OTAN».

Las cifras hablan por sí solas.

Europa seguirá siendo un interés vital para Estados Unidos, no sólo por el tamaño de su economía, sino también por su afinidad en cuanto a valores democráticos y su papel en la defensa y mantenimiento de los intereses de los socios transatlánticos. En consecuencia, la OTAN persistirá. Pero ha llegado el momento de dejar de fingir que la antigua relación podrá restablecerse por completo y reconocer que los acontecimientos geopolíticos han reconfigurado las prioridades nacionales. Europa debe estar preparada para una serie de futuras relaciones con EEUU, sobre todo una en la que EEUU dé prioridad a Asia. Por eso la OTAN debe adaptarse, y la próxima cumbre representa una oportunidad única para demostrar que los aliados europeos de la Alianza están dispuestos y preparados para asumir la responsabilidad de la defensa colectiva en Europa, en vez de seguir construyendo en torno a la fortaleza de las capacidades de defensa norteamericanas.

Un plan a 25 años

¿Qué aspecto podría tener un plan de 25 años para europeizar la OTAN?

En primer lugar, la Unión Europea debería desempeñar un papel más importante en la obtención y movilización de recursos europeos de defensa para apoyar las actividades de la OTAN. La UE tiene capacidades de financiación de las que carece la OTAN, como la asunción de deudas para financiar proyectos de defensa. Como escribe Max Bergmann del CSIS, «la UE… debería actuar como el brazo inversor y de adquisiciones de la OTAN, utilizando su capacidad para movilizar recursos en nombre de Europa. Allí donde la OTAN establezca normas y objetivos de adquisición, la UE aportaría los recursos».

La UE ya ha dado grandes pasos en estos esfuerzos desde febrero de 2022. La Estrategia Industrial de Defensa Europea de 2023, por ejemplo, pretende aumentar la preparación de defensa y fortalecer la base tecnológica e industrial de defensa de la UE, con el objetivo de conseguir que «los Estados miembros adquieran al menos el 40% de los equipos de defensa en colaboración y el 50% dentro de la UE para 2030, aumentando al 60% para 2035.» En la actualidad, el 78% de las adquisiciones europeas de defensa proceden de fuera de Europa. Para tener éxito será necesario trabajar codo con codo con la OTAN, especialmente a través del proceso de planificación de la defensa de la OTAN. Esto significa también que la UE y la OTAN tendrán que encontrar formas, por difíciles que sean, de superar las cuestiones que han impedido una cooperación más profunda, como las disputas entre Chipre y Turquía.

También significa que la UE tendrá que sentirse cómoda apoyando directamente las actividades de la OTAN. La Presidenta de la Comisión, Ursula Von der Leyen, ha sugerido la creación de un Comisario Europeo de Defensa. Esa persona, aunque no forme parte del proceso directo de toma de decisiones de la OTAN, debería tener una invitación permanente a las reuniones de alto nivel de planificación de defensa de la Alianza.

Esto significa también, por mucho que se diga, que los países europeos tendrán que aumentar el gasto en defensa durante las próximas dos décadas. El nuevo objetivo -el dos por ciento del PIB es un suelo, no un techo- constituye un buen comienzo, pero no bastará para convertir a Europa en una fuerza de combate legítima. Ciertas capacidades pueden estar siempre fuera de nuestro alcance; por ejemplo, probablemente no tenga sentido que los países europeos más pequeños pongan en común su dinero para un enorme portaaviones.

En su lugar, Europa debe centrarse en lo básico. Sus miembros deben preguntarse: ¿De qué capacidades carecemos? ¿Qué capacidades son necesarias para que podamos absorber un choque de seguridad -tal vez un avance ruso en el Báltico, o una nueva versión del Estado Islámico- de modo que Estados Unidos tenga el espacio político y táctico para apoyar nuestros esfuerzos en caso necesario? ¿Qué debemos hacer ahora para alcanzar nuestros objetivos a 25 años vista? A Estados Unidos le interesa a largo plazo apoyar esa apropiación. Hasta ahora, las dinámicas de defensa europeas han recibido críticas de Washington, desde preocupaciones por medidas «proteccionistas» a «socavar la OTAN». Estas críticas deberían haber cesado hace años.

En segundo lugar, una vez que Europa refuerce sus capacidades de defensa y cree una mayor unidad de visión y confianza entre los Estados miembros, el puesto de SACEUR -históricamente ocupado por un general estadounidense- deberá ser ocupado también por líderes militares europeos. Los mandos regionales también podrían ser dirigidos por europeos: El mando mediterráneo de la OTAN en Nápoles, por ejemplo, podría ser dirigido por almirantes griegos, italianos, españoles y franceses en rotación, en sustitución de los norteamericanos.  ¿Y las armas nucleares? Hasta que se produzca un debate más profundo sobre el paraguas nuclear europeo, es probable que un SACEUR europeo tenga que contar con un norteamericano -por ejemplo, el comandante del Ejército de Estados Unidos en Europa- para que actúe como adjunto nuclear.

Por último, Europa debe aceptar que es probable que la presencia de fuerzas estadounidenses en el continente disminuya en las próximas décadas. Esto implica desarrollar planes para aumentar sus propias fuerzas de forma continuada a lo largo de varios años y reforzar su presencia avanzada en el vulnerable frente oriental de la OTAN, como ha ocurrido con el despliegue de la brigada alemana en Lituania y el aumento de la presencia francesa en Rumanía. Esto aporta credibilidad a largo plazo al compromiso europeo y es mucho mejor que tener que responder rápidamente a cambios imprevistos en la postura norteamericana.

Está claro que, mientras Ucrania se enfrenta a Rusia, ahora no es el momento de empezar a realizar planes para disminuir las fuerzas estadounidenses en Europa. Pero en última instancia, esta es la dirección probable que tomará Estados Unidos, ya sea por plan o por sorpresa, así que es mejor que Europa empiece a planificar. Para que quede claro, esta alianza reformada de la OTAN seguiría estando respaldada por el poder logístico y de inteligencia de Estados Unidos, e intervenir si otro aliado es atacado a través de sus compromisos del Artículo Cinco seguiría estando garantizado en esta nueva visión.

¿Cuál es la ventaja de todo esto para los europeos? Prepararse ahora evita la posibilidad de un realineamiento precipitado que revelaría peligrosas lagunas en el campo de batalla, garantiza que Europa siga siendo un aliado creíble a largo plazo de EEUU y que el Continente empiece a priorizar la producción de armas con fábricas propias que se atengan a los modelos y doctrinas de defensa europeos. Al mismo tiempo, estos planes pueden ayudar a distribuir las tareas entre las naciones europeas en función de los medios reales. También pueden aumentar la credibilidad de la postura disuasoria europea, ya sea frente a Rusia o frente a amenazas procedentes de otros teatros de operaciones.

Los planes para europeizar la OTAN han sido objeto de burlas durante décadas, y algunos siguen argumentando que la Alianza se marchitaría y moriría sin Estados Unidos. Puede que eso sea cierto hoy en día, pero la europeización de la OTAN conduciría a una postura de disuasión más fuerte a largo plazo, especialmente si cuenta con el apoyo bipartidista de Washington. Reunir a los líderes estadounidenses y europeos para redactar un «plan de 25 años» reformista -que proporcione claridad a los ciudadanos y a las industrias- es la única forma de salvar y, en última instancia, reforzar a la OTAN.

La unidad transatlántica puede preservarse y reimaginarse para afrontar los retos compartidos del futuro, pero para ello necesita una revolución política.

Racher Rizzo y Michael Benhamou