El HMS Victorius de la Royal Navy pasará varios años en el astillero para una nueva actualización.
El HMS Victorious ha llegado a Devonport para iniciar un Periodo de Mantenimiento en Profundidad (DMP) de varios años.
El HMS Victorious, segundo de la clase Vanguard, fue botado en 1993 y ya ha superado en tres años su vida útil original de 25 años. El DMP pretende prolongar su vida hasta mediados de la década de 2030, cuando será sustituido por el segundo de la clase Dreadnought, el HMS Valiant. El DMP sigue al muy problemático proyecto de reacondicionamiento del HMS Vanguard, que estuvo plagado de COVID, mala planificación y falta de recursos, junto con una subestimación de la complejidad del trabajo necesario para prolongar la vida de estos barcos envejecidos.
El Victorious entró en Devonport en un estado lamentable, ya que su DMP se pospuso repetidamente debido a los retrasos del Vanguard. El alcance total de los diversos defectos que ha sufrido en los últimos años no es de dominio público, pero a finales de 2022 sufrió un incendio en el mar. Se discute si el incidente fue lo suficientemente grave como para obligarle a salir a la superficie, pero, afortunadamente, en ese momento no estaba asignado a una patrulla de disuasión y estaba realizando ejercicios con la US Navy.
En el momento de escribir estas líneas, el Victorious se encuentra en el atracadero de pruebas de potencia de la Dársena 5 de Devonport y su DMP ya está en marcha. El dique seco número 9 aún no está disponible para acogerlo, ya que se están llevando a cabo trabajos de mantenimiento en las instalaciones, tras el prolongado periodo en que estuvo ocupado por el HMS Vanguard. El Victorious entrará en el dique 9 a finales de este año. Babcock ha revisado sus prácticas de mantenimiento de submarinos para que una parte significativa del paquete de trabajo se inicie mientras los barcos están todavía a flote antes de que entren en dique seco. (También se ha empezado a trabajar en el HMS Audacious junto al atracadero de mareas antes de que entre en el dique número 15 a finales de este año).
Como medida de precaución, el HMS Vanguard fue sometido a una segunda recarga imprevista del reactor, pero afortunadamente el Victorious no tiene que someterse a este complicado proceso. A pesar de ello, se prevé que el reacondicionamiento suponga unos 7,2 millones de horas de trabajo y dé empleo a unas 2.500 personas, no sólo en Devonport sino en todo el Reino Unido. Se renovará el 90% de los sistemas y equipos del submarino, incluido el sistema de gestión de combate. Se evitará abrir el casco a presión, por lo que habrá que desmontar los equipos más grandes para que puedan pasar por escotillas de apenas 1,8 m de diámetro. Algunos de los sistemas críticos tienen que repararse y volver a montarse en tierra para realizar pruebas antes de volver a desmontarlos para pasarlos por la escotilla y volver a montarlos en el interior del barco. Éste es sólo uno de los muchos retos del mantenimiento de submarinos.
El Ministerio de Defensa anunció la semana pasada que había firmado un contrato de 560 millones de libras con Babcock para el DMP de Victorious. Parece una cifra extraordinariamente alta, sobre todo si se considera en el contexto de proyectos anteriores. Entre enero de 2005 y julio de 2008, el Victorious fue sometido a un largo periodo de revisión (LOP) y a una recarga de combustible del reactor que costó unos 270 millones de libras. El HMS Vengeance se sometió a un LOP(R) similar entre marzo de 2012 y febrero de 2016, con un coste de 322 millones de libras. En términos generales, el precio de 560 millones de libras puede explicarse por el aumento de la inflación, la mayor edad del barco y un enfoque realista de los costes para un modelo de contrato que proporciona incentivos de rendimiento para Babcock para completar el proyecto a tiempo.
A menudo, la envergadura de los costosos trabajos de reparación sólo se pone de manifiesto durante los trabajos de inspección y los problemas van surgiendo a medida que avanza la reparación. Por ejemplo, durante el reacondicionamiento del Vanguard se descubrió que toda la sección de cola que contiene el timón y los cojinetes del hidroplano de popa estaba tan corroída que había que reconstruirla virtualmente, una de las complejas tareas de ingeniería que nunca antes se habían intentado. Babcock se resiste a comprometerse públicamente con una fecha de finalización, pero está claro que se han aprendido lecciones del proyecto Vanguard y el Victorious debería volver a la flota en un plazo de 3-4 años.
Aunque no debe comprometerse la capacidad nuclear del Reino Unido, los costes siguen aumentando en espiral, lo que repercute en el presupuesto de defensa en general. El proyecto del submarino Dreadnought cuenta con financiación para imprevistos, pero los costes imprevistos de mantener la disuasión existente se producen a expensas de otras capacidades de defensa. Garantizar que el Victorious vuelva a la flota a tiempo y dentro del presupuesto, listo para otros más de 10 años de patrullas, será otro reto enorme.
Navy Lookout
