Los A-10 se salvaron de la jubilación durante años. El Congreso podría no acudir al rescate esta vez.
Legisladores de EE.UU. están dispuestos este año a permitir que la Fuerza Aérea retire más A-10 Warthogs en virtud de un proyecto de ley de política de defensa, una señal de que las luchas pasadas para mantener las míticas aeronaves en la flota puede estar empezando a perder fuerza.
Un borrador de la versión de la Cámara de Representantes de la Ley de Autorización de Defensa Nacional anual – que se está ultimando esta semana – permitiría al servicio reducir el número de A-10 a 218, reduciendo la flota en más de 40 aviones desde el número de 260 del año pasado.
El avión de apoyo cercano, con una envergadura de más de 57 pies, ha sido utilizado por los militares desde la década de 1970. El característico sonido de sus cañones de 30 mm estilo Gatling, que protegió a las tropas en Irak y Afganistán, así como en la primera Guerra del Golfo, contribuyó a crear una apasionada base de seguidores entre los miembros del servicio y los legisladores de Washington, que lo han protegido fervientemente de la jubilación.
Durante décadas, los esfuerzos de la Fuerza Aérea para retirar sus A-10 se han visto obstaculizados por el Congreso. Sin embargo, el año pasado, en la NDAA de 2023, el Congreso finalmente permitió que 21 de los aviones fueran retirados, lo que marcó el primer retiro de esa aeronave en el siglo XXI.
Hay que destacar que el proyecto de NDAA para 2024 duplica ese número de retiros hasta 42 aviones.
La disposición sobre los A-10 en el gigantesco proyecto de ley de defensa aún debe ser aprobada y posiblemente modificada por el pleno de la Cámara, y luego conciliada con la versión del Senado antes de convertirse en ley. No es probable que la legislación esté finalizada hasta el otoño o el invierno.
Sin embargo, si el Congreso la aprueba, todavía hay condiciones para que la Fuerza Aérea pueda deshacerse de esos aviones.
Si el secretario de la Fuerza Aérea, Frank Kendall, quiere reducir el número de A-10 por debajo de 218, el servicio debe presentar un informe detallado sobre cómo dirigirá las misiones de apoyo aéreo cercano.
«El secretario de la Fuerza Aérea no podrá reducir el inventario total de aviones A-10 por debajo de 218 hasta la fecha que sea 180 días después de la fecha en que el secretario presente el informe», dice el proyecto de NDAA.
Antes del año pasado, el Congreso había acudido al rescate del A-10 al menos cinco veces desde 2014 añadiendo disposiciones en la NDAA para prohibir que la Fuerza Aérea retirara el avión o aprobando proyectos para mantenerlo en el cielo, según el Project On Government Oversight, un grupo de vigilancia no partidista y sin ánimo de lucro.
Los oficiales de la Fuerza Aérea han dicho públicamente que el lento A-10, a menudo llamado tanque en el cielo, no sería ventajoso en una lucha más moderna contra un país como China.
El jefe de Estado Mayor de las Fuerzas Aéreas, el general Charles «C.Q.» Brown, que ha sido nominado como próximo jefe del Estado Mayor Conjunto, dijo a los periodistas en el Simposio de Guerra Aérea de la Asociación de Fuerzas Aéreas y Espaciales en marzo que esperaba que el servicio retirara todos los A-10 para 2028 o 2029.
«Yo diría que en los próximos cinco o seis años probablemente [tendremos] el A-10 fuera de nuestro inventario», dijo Brown a los periodistas. «El A-10 es un gran avión. Es un gran avión en un entorno no disputado. El reto es que vamos a estar en entornos más disputados en el futuro».
Thomas Novelly
A pesar de los años siguen siendo buenos aviones pero el dinero manda y hay que retirarlos para ahorrar. Quizás algún país de la OTAN del Este de Europa podría estar interesado en operarlos y así la OTAN no perdería esa capacidad. Pero haría falta que se juntaran varios países para un número suficiente de 48-72 aviones.
Si otros países pueden mantener flotas de tan sólo 1 o 2 escuadrones de un mismo avión, no creo que para USA sea demasiado caro mantener 50 aparatos por si en el futuro acaban teniendo un Afganistán 2.0 tener algo más adecuado que el F-35. Parecen muy seguros de que las guerras que tendrán en los próximos 15-20 años serán únicamente las que ellos provoquen
«… Es un gran avión en un entorno no disputado. El reto es que vamos a estar en entornos más disputados en el futuro». Lo dice como si en 1980 en Europa previeran hacer tours turisticos sobre las columnas acorazadas soviéticas ¡Anda hombre!
De toda la vida los aviones de ataque son vulnerables a los cazas, de ahí que primero se tenga que lograr la superioridad aérea aunque sea local y desplegar el potencial ofensivo después para que pueda hacer su trabajo. En la USAF quieren potenciar lo primero a costa de lo segundo y si no lo dicen abiertamente es porque decir que debilitan conscientemente la capacidad de apoyo a las tropas queda muy feo.