Los Hawk Mk.51 finlandeses vuelven a volar tras seis meses en tierra.
El comandante de la Fuerza Aérea finesa dejó en tierra la flota Hawk el 15 de mayo de 2023 debido a un accidente de vuelo causado por daños en el motor. La prohibición ya se ha levantado y los Hawk Mk51 están volviendo gradualmente al servicio tras realizar vuelos de prueba. La flota Hawk Mk66 del modelo de motor más nuevo ya fue liberada de la prohibición de vuelo el 22 de junio.
Sin embargo, el trabajo del jefe del equipo de investigación del accidente, el teniente coronel Juha Vantila, aún no ha terminado. Comentó la situación y la continuación de la investigación de la siguiente manera:
“Se ha levantado la inmovilización de la flota Hawk Mk 51/51A basándose en los hallazgos y observaciones realizados hasta ahora en la investigación del accidente del HW-320. Se ha encontrado la causa más probable de la avería del motor que provocó el accidente y se conoce el factor más significativo que provocó la avería.”
La introducción de los Hawks modelo Mk51/51A se está llevando a cabo de forma gradual, ya que cada motor sigue siendo revisado en la Escuela de Guerra Aérea y es sometido a pruebas y ensayos antes de que el avión sea aceptado para su uso en entrenamiento.
El comandante del Escuadrón de Caza 41, el teniente coronel Pekka Jyrkönen, también señala que, una vez levantada la prohibición de vuelo real, tras las inspecciones y pruebas de funcionamiento, se realizará un vuelo de prueba para cada avión que se reincorpore al servicio. De este modo se garantiza el funcionamiento seguro de la aeronave en toda la envolvente de rendimiento especificada para el tipo de aeronave.
Durante los vuelos de prueba de la unidad de potencia de la flota Hawk, el motor no se apaga deliberadamente, sino que, para garantizar un funcionamiento correcto, el avión se lleva intencionadamente hasta los límites extremos de rendimiento y autonomía de vuelo. El mayor riesgo del vuelo de prueba se gestiona, por ejemplo, con límites meteorológicos más estrictos que los de las operaciones de vuelo normales, lo que se acentúa especialmente durante el primer vuelo de prueba de puesta en servicio. Los límites meteorológicos garantizan el regreso del avión al campo en caso de un posible fallo del motor.
“Las condiciones meteorológicas típicas de otoño e invierno de las últimas semanas no han sido favorables para el inicio de las operaciones de vuelo de prueba de los motores, como consecuencia de lo cual se ha retrasado tanto la puesta en servicio del primer avión Mk51/51A. Hoy, el primer vuelo de prueba de los motores se ha desarrollado según lo previsto y el retorno de los aviones al servicio de vuelo continuará mientras el tiempo lo permita.”
Finnish Air Force
El BAe (HS-1181) Hawk es el último entrenador supersónico desarrollado en Europa occidental, junto con el D-B/Dornier Alpha Jet, ambos en sus años postreros de servicio. No existen nuevos aviones de entrenamiento avanzado europeos. El Leonardo M-346 es una adaptación italiana del Yak-130, que diseñaron juntos y luego se separaron, pero es un avión transónico. Con mucha seguridad el Boeing/Saab T-7 Red Hawk domine la escena de entrenamiento avanzado europeo del futuro, en especial aquellos países que, como Finlandia, adquirieron el F-35 Lightning II. Seguramente Bélgica, Suiza, Países Bajos, Dinamarca, Noruega, Alemania, UK e incluso Italia y Polonia (que ha adquirido el FA-50), y todos aquellos países que se sumen al «club F-35» serán usuarios del T-7 (más Suecia, claro).
No sería mala idea que el grupo de países de SCAF diseñe un nuevo entrenador, para preparar a los pilotos de los futuros aviones de 6ta gen. Todos aquellos usuarios del Rafale/EF serán potenciales compradores de los cazas que los reemplazarán (SCAF/GCAP) y necesitarán un nuevo entrenador. Por el momento, EEUU ha ganado la partida con el T-7 para los cazas de 5ta gen. Seguramente lo adaptará para los nuevos cazas de 6ta gen, pero Europa también desarrollará sus nuevos cazas y allí existe una oportunidad para nuevos entrenadores, a partir de los años finales de la década siguiente en adelante.