Los vuelos bajos de los Osprey del ejército de EE. UU. en Japón plantean preocupaciones de seguridad.
Los vuelos a baja altitud de los aviones de transporte Osprey del Cuerpo de Marines de Estados Unidos desplegados en Okinawa se están permitiendo recientemente en algunas partes del país en virtud de un nuevo acuerdo bilateral.
Los gobiernos de Japón y EE. UU. ha acordado reducir la altitud mínima segura para el entrenamiento de vuelo de las águilas pescadoras estadounidenses en áreas montañosas de Japón, fuera de Okinawa, a unos 60 metros, desde los 150 metros convencionales, de acuerdo con la ley de aviación de Japón.
El cambio entró en vigor el 10 de julio después de que Tokio aceptara una solicitud de Washington para proporcionar lugares para la formación práctica de los Osprey.
Sin embargo, no se han revelado las rutas de vuelo decididas en virtud del acuerdo bilateral. Los gobiernos de las prefecturas de Japón están fuera del circuito, a pesar de que los vuelos de los Osprey a baja altitud sobre el archipiélago japonés se normalizarán.
Una altitud de unos 60 metros es inferior a la de algunas torres de transmisión de energía en las zonas montañosas de Japón. Los pilotos de águilas pescadoras “necesitan conocer bien las rutas porque los cables para el transporte de madera se instalan a gran altitud en las montañas”, dice un expiloto de la Fuerza Terrestre de Autodefensa japonesa que solía volar helicópteros de ataque, agregando que se espera que al menos sean siempre dos de estas aeronaves las que vuelen juntas a la vez por la zona para prepararse para posibles accidentes.
Los helicópteros de prevención de incendios y desastres y los helicópteros médicos también vuelan en áreas montañosas. Dado que estos helicópteros pueden volar por debajo de la altitud mínima segura según la ley de aviación de Japón con fines de búsqueda y rescate, existen preocupaciones sobre posibles situaciones en las que no pueden evitar acercarse a los Osprey que vuelan a altitudes igualmente bajas.
La Asociación Nacional de Gobernadores de Japón ha pedido repetidamente al gobierno central que brinde información por adelantado sobre los vuelos a baja altitud de las águilas pescadoras estadounidenses. El Ministerio de Defensa, sin embargo, no planea responder a la solicitud, diciendo: «No podemos proporcionar tal información ya que las fechas y rutas de los vuelos de los Osprey están relacionadas con las operaciones del ejército de los EE. UU.».
Aparentemente, para sentar las bases para vuelos de baja altitud a gran escala, los gobiernos de Japón y EE. UU. acordaron reducir la altitud mínima segura para los vuelos de Osprey a unos 90 metros por un tiempo limitado entre septiembre y octubre del año pasado. La medida se tomó en consonancia con un ejercicio de entrenamiento de campo realizado en ese momento por el Cuerpo de Marines de EE. UU. y el GSDF japonés en Hokkaido.
Según el ejército de EE. UU. en Japón, las aeronaves Osprey de EE. UU. que participaron en el ejercicio aprovecharon la oportunidad de desplegarse en Hokkaido para realizar un entrenamiento de vuelo táctico a altitudes de unos 90 metros en el espacio aéreo del norte de Japón.
El nuevo acuerdo entre Japón y EE. UU. estipula que los Osprey no volarán en áreas donde no vuelan los aviones SDF japoneses. También establece que el Cuerpo de Marines de los EE. UU. notificará a las SDF las fechas, la hora, la cantidad de aviones y las rutas de vuelo del entrenamiento con anticipación. Los Osprey estadounidenses pueden volar en los espacios aéreos utilizados por las SDF.
Hay nueve áreas de entrenamiento a baja altitud de las SDF sobre Honshu, dos de las cuales se establecieron el año pasado para el uso de aviones militares estadounidenses. Según las SDF, se trataba del «Área 3», que incluye áreas montañosas que se extienden a ambos lados de las prefecturas de Tochigi, Fukushima, Gunma, Niigata y Nagano, así como el «Área 7», cerca de la base militar de los EE. UU. Iwakuni en la prefectura de Yamaguchi, incluidas las prefecturas de Shimane, Hiroshima y Yamaguchi.
Las dos áreas están cerca de las rutas de vuelo establecidas por el ejército de los EE. UU. sobre el archipiélago japonés, que salió a la luz en ocasiones, incluso cuando los Osprey se desplegaron en la estación aérea Futenma del Cuerpo de Marines de los EE. UU. en la ciudad de Ginowan en Okinawa en 2012. Se espera que los Osprey utilicen estas rutas cuando vuelen desde Okinawa a Japón continental.
The Japan Times
