Para hacer estallar la batería rusa S-400 en Crimea, Ucrania modificó su misil Neptune.

Al parecer, la marina ucraniana utilizó el miércoles, algunos de sus misiles antibuque Neptune en el modo secundario de ataque terrestre para volar una batería de defensa antiaérea S-400 de la fuerza aérea rusa en Crimea occidental.

Que el Neptune de una tonelada pueda atacar objetivos en tierra no debería sorprender a nadie. La Oficina de Diseño Luch de Ucrania modeló el Neptune a partir del Kh-35 ruso, a su vez una respuesta al misil antibuque Harpoon estadounidense, que también tiene un modo de ataque terrestre.

La fuerza aérea rusa desplegó la batería S-400 en el cabo Tarkhankut de Crimea en 2016, dos años después de que las fuerzas rusas invadieran la estratégica península. El S-400 y su radar Podlet K1 adjunto podían detectar y atacar aviones y misiles a 200 millas de distancia, lo que le permitía controlar todo el Mar Negro occidental hasta el oeste del puerto de Odesa, en el sur de Ucrania.

El S-400, el radar Podlet y otras armas en el cabo de Crimea -incluida una batería de misiles antibuque Bastion- encabezaban la lista de posibles objetivos cuando Ucrania amplió su capacidad de ataque profundo este año.

Para ampliar el alcance con el que sus fuerzas pueden atacar a las de Rusia, Ucrania ha adquirido misiles antibuque lanzados desde tierra Harpoon, de fabricación estadounidense, además de misiles de crucero lanzados desde el aire, de fabricación occidental: Storm Shadows británicos y SCALPs franceses.

Al mismo tiempo, Ucrania ha desarrollado sus propias municiones de ataque profundo, incluidos misiles de defensa aérea lanzados desde tierra S-200 que la fuerza aérea ucraniana modificó para convertirlos en armas de ataque terrestre. La marina ucraniana realizó modificaciones similares en sus misiles antibuque lanzados desde tierra Neptune, que en abril de 2022 perforaron y hundieron el crucero ruso Moskva.

El Neptune, subsónico y de bajo vuelo, se presta al ataque terrestre, al igual que sus predecesores, el Kh-35 y el Harpoon. Para dotar al Harpoon de la primera generación, exclusivamente antibuque, de un modo de ataque terrestre en su modelo Block II a finales de la década de 1990, el fabricante de misiles estadounidense Boeing añadió navegación inercial asistida por GPS, complementando el buscador por radar del Harpoon original.

Un buscador de radar por sí solo es suficiente para atacar barcos, ya que un barco refleja una clara firma de radar en relación con el agua plana que lo rodea. Los objetivos terrestres, por el contrario, están rodeados de edificios, árboles y terreno irregular. Pero si se le añade un GPS a un misil guiado por radar, se puede obtener suficiente discriminación para dirigir la munición a través del desorden.

Luch, en su sabiduría, equipó al Neptune con GPS desde el principio. Pero la oficina de diseño ha realizado recientemente ajustes adicionales en el buscador del misil para optimizar su modo de ataque terrestre, según declaró un funcionario ucraniano a The War Zone esta primavera. «Una vez que lo consigamos, los Neptune podrán alcanzar objetivos a 225 millas de distancia», declaró el funcionario. «Estamos bastante cerca».

Con un alcance de 225 millas, una batería Neptune podría disparar desde la relativa seguridad de Odesa y atacar a las fuerzas rusas en la mayor parte de Crimea. El ataque del miércoles contra la batería S-400 podría ser la primera vez que Ucrania utiliza el Neptune modificado con ira. Los oficiales de la fuerza aérea rusa seguramente se preguntan por qué el S-400 -su mejor sistema de defensa aérea- no logró interceptar los mismos Neptune que lo destruyeron.

La incursión del S-400 probablemente no será la última del Neptune mejorado. Aunque el exiliado alcalde ucraniano de Mariupol, ocupada por Rusia, afirmó que el ataque del miércoles destruyó una batería rusa de misiles antibuque Bastion, cada vez está más claro que el Bastion no sufrió daños. Pero podría ser el siguiente en la lista de objetivos a medida que los ucranianos intensifican sus ataques contra las fuerzas rusas en Crimea.

David Axe