Reino Unido destinará 8.600 millones de libras esterlinas al caza Tempest y al programa GCAP
Gran Bretaña ha situado el futuro poder aéreo en el centro de su mayor programa de gasto en defensa en décadas, comprometiendo 8.600 millones de libras esterlinas (11.500 millones de dólares) durante los próximos cuatro años al Programa Aéreo de Combate Global (GCAP), al tiempo que acelera la inversión en aeronaves autónomas, drones e inteligencia artificial como parte de un Plan de Inversión en Defensa (DIP) más amplio de 298.000 millones de libras esterlinas (395.000 millones de dólares).
El plan, anunciado por el primer ministro Keir Starmer durante un importante discurso en Malloy Aeronautics el 30 de junio, destina 15.000 millones de libras esterlinas adicionales (19.500 millones de dólares) a la Revisión Estratégica de Defensa del año pasado, elevando el gasto en defensa a casi 300.000 millones de libras esterlinas (396.000 millones de dólares) durante los próximos cuatro años.
Si bien la inversión abarca los tres servicios, la fuerza aérea ocupa un lugar destacado, con financiación para el caza de sexta generación que se está desarrollando con Japón e Italia, aviones de combate de colaboración, capacidades antidrones y redes de campo de batalla habilitadas para inteligencia artificial.
En su intervención durante la presentación del plan, Starmer afirmó que el gobierno renovaba su compromiso de construir los «aviones de combate Tempest» mediante una inversión de 8.600 millones de libras esterlinas (11.500 millones de dólares) junto con Italia y Japón, describiéndolos como «cazas furtivos de sexta generación que garantizarán la seguridad de nuestros cielos durante las próximas décadas» al tiempo que se reconstruyen los cimientos de la industria británica de aviones de combate.
El Primer Ministro afirmó que la financiación adicional para la defensa reflejaba un entorno de seguridad en rápida evolución.
“Esta inversión récord prioriza la seguridad del público británico, transformando nuestras Fuerzas Armadas y proporcionándoles la financiación y el equipamiento que necesitan para luchar y defender nuestra nación.”
Añadió: “El mundo es un lugar más peligroso e inestable, por lo que es justo que aumentemos el número de tropas sobre el terreno, reconstruyamos las reservas de municiones e invirtamos en tecnología de vanguardia para garantizar que superemos a nuestros adversarios durante las generaciones venideras”.
La asignación de 8.600 millones de libras esterlinas representa uno de los mayores compromisos individuales dentro del Plan de Inversión en Defensa y proporciona financiación para el programa GCAP durante sus fases de concepto y diseño. El programa tiene como objetivo proporcionar a la Real Fuerza Aérea el avión de combate de próxima generación, que sustituirá al Eurofighter Typhoon a partir de la segunda mitad de la década de 2030.
Gran Bretaña, Japón e Italia lanzaron formalmente el programa GCAP en 2022, combinando el programa Tempest del Reino Unido con la iniciativa japonesa del caza FX. Se espera que la aeronave incorpore tecnología furtiva avanzada, inteligencia artificial, sensores conectados en red y una capacidad de procesamiento significativamente mayor que la de los cazas de la generación actual.
El plan de inversión también confirma que la flota de Typhoon de la RAF seguirá modernizándose hasta la década de 2040, lo que garantiza que siga siendo la columna vertebral de la capacidad de defensa aérea de Gran Bretaña hasta que el nuevo avión entre en servicio operativo.
El programa GCAP ya da soporte a unos 4.500 puestos de trabajo en todo el Reino Unido y el gobierno lo considera un programa estratégico que fortalece la base industrial aeroespacial británica al tiempo que profundiza la cooperación en materia de defensa con Japón e Italia en las regiones del Indo-Pacífico y Euroatlántica.
La RAF planea cazas tripulados con aeronaves autónomas.
El plan de inversión deja claro que la futura estrategia de combate aéreo de Gran Bretaña va mucho más allá de un nuevo avión de combate.
Además del programa GCAP, el gobierno ha comprometido más de 5.000 millones de libras esterlinas (6.700 millones de dólares) durante los próximos cuatro años para acelerar la adopción de drones y sistemas autónomos por parte de las Fuerzas Armadas.
Dentro de ese paquete, 650 millones de libras esterlinas (860 millones de dólares) se destinarán a financiar sistemas autónomos desechables de bajo coste, incluidos drones y vehículos terrestres no tripulados, diseñados para aumentar rápidamente la capacidad de combate en todas las ramas de las fuerzas armadas.
Para la Real Fuerza Aérea, esto significa que los futuros aviones de combate operarán cada vez más junto con aviones de combate autónomos y colaborativos, en lugar de hacerlo solos.
Anteriormente, los funcionarios describieron el GCAP como un «sistema de sistemas», en el que se espera que el caza tripulado trabaje junto con aeronaves no tripuladas capaces de realizar reconocimiento, guerra electrónica, misiones de señuelo y ataques de precisión.
El Plan de Inversión en Defensa refuerza esa directriz financiando por separado las capacidades aéreas de combate colaborativas diseñadas para funcionar como multiplicadores de fuerza para las plataformas tripuladas.
El plan también prevé una inversión de más de 63.000 millones de libras esterlinas (83.300 millones de dólares) durante los próximos cuatro años para reforzar la capacidad de disuasión nuclear del Reino Unido, incluyendo la financiación de los submarinos Dreadnought y SSN-AUKUS, una nueva ojiva y otros trabajos nucleares cruciales.
“Además, también compraremos 12 F-35A y nos uniremos a la misión nuclear de la OTAN”, dijo el Primer Ministro.
La inteligencia artificial es otro tema importante que recorre el programa de inversión.
Se han destinado casi 2.000 millones de libras esterlinas (2.600 millones de dólares) al desarrollo de una nueva red digital de puntería, cuyo objetivo es conectar sensores, comandantes y armas mediante software con inteligencia artificial para acelerar la toma de decisiones y acortar el tiempo entre la detección y el ataque a los objetivos.
Se han destinado otros 100 millones de libras esterlinas (132 millones de dólares) al Grupo de Trabajo del Primer Ministro para la Implementación Rápida de la IA, con el fin de acelerar la introducción de capacidades militares basadas en inteligencia artificial en el servicio de primera línea.
El Reino Unido invierte en sistemas antidrones y defensa aérea integrada.
El plan también refleja las lecciones aprendidas de los conflictos en Ucrania y Oriente Medio, donde los drones de bajo coste han demostrado su capacidad para amenazar sistemas militares sofisticados.
Para reforzar la defensa aérea nacional, el gobierno invertirá 790 millones de libras esterlinas (1.040 millones de dólares) durante los próximos cuatro años en nuevos radares, sensores y sistemas integrados de mando y control para contrarrestar las amenazas aéreas, de misiles y de drones.
La financiación también respalda la ampliación de las capacidades antidrones, las mejoras en el sistema de defensa aérea Sea Viper de la Marina Real, la inversión en armas de energía dirigida y el establecimiento de un nuevo Centro Integrado de Operaciones de Defensa Aérea, Espacial y Antimisiles.
El Plan de Inversión en Defensa, en su conjunto, aumentará el gasto anual en defensa de 54.000 millones de libras esterlinas (71.400 millones de dólares) a casi 80.000 millones de libras esterlinas (105.500 millones de dólares) para 2029, lo que elevará el gasto en defensa del Reino Unido al 2,7% del PIB y respaldará casi 60.000 empleos adicionales, directos e indirectos, en la industria británica para finales de la década.
La ministra de Hacienda, Rachel Reeves, afirmó que la inversión reflejaba la determinación del gobierno de reforzar la seguridad nacional al tiempo que apoyaba a la industria británica.
“El primer deber de cualquier gobierno es proteger al pueblo británico.”
Añadió: «Este Plan de Inversión en Defensa equipa a nuestras Fuerzas Armadas para afrontar la magnitud de los desafíos a los que se enfrenta Gran Bretaña ahora y en el futuro».
El jefe del Estado Mayor de la Defensa, el mariscal del aire Rich Knighton, declaró: «Este plan detalla cómo y dónde invertiremos en defensa durante los próximos años para llevar a cabo la Revisión Estratégica de Defensa y construir la fuerza integrada que la nación necesita. Asimismo, refleja la importancia de la defensa nacional y la contribución vital que nuestras Fuerzas Armadas realizan a diario para mantener la seguridad del país».
“Más dinero, gastado de forma más eficaz, para mantener la seguridad del país.”
Si bien el Plan de Inversión en Defensa también incluye una financiación sustancial para la disuasión nuclear del Reino Unido, los buques de guerra, las municiones y las exportaciones de defensa, sus disposiciones relativas a la aviación de combate subrayan el compromiso a largo plazo de Gran Bretaña de mantener una capacidad soberana de aviones de combate a reacción.
Más importante aún, indican cómo la RAF espera combatir en las próximas décadas, no solo con cazas tripulados, sino con aeronaves de sexta generación que operen junto a aviones de apoyo autónomos, redes de puntería con inteligencia artificial y sistemas no tripulados cada vez más sofisticados como parte de una fuerza de combate integrada.
Jay Menon
